刘彻终于慢慢地放下了对霍去病的疑心，他周围那些或明或暗地关心着霍去病的人们，也终于悄悄地松了一口长气。
然而事情并不会到此结束，刘彻毕竟是帝王。帝王的心也真是够累的，不仅从情感上，他希望霍去病还能够一如既往地忠爱于他，而且从帝王之术上，他还必须想办法把对方完全地控制住。所以，他想让霍去病尚主的打算，就变得更加不可动摇了——他必须让对方跟自己建立起绝对亲密的关系，比跟任何别人都更亲密的关系，霍去病最利益攸关的关系方，不能是卫氏或者太子，而只能是自己！
远在朔方的霍去病，也慢慢地品出了天子的意思：“你玩了花样，朕不说破；你杀了李敢，朕不追究；朕把你当自家孩子护着挡着，你对朕有什么表示？”
他明白，天子需要自己好好地表示一下，表示自己确实是他的人。怎么表示呢，人家也已经暗示了做法了，最简单妥当的做法，就是娶他的女儿。
问题是，“我本来就忠于你！为何还要再表示？我忠于你，跟娶不娶公主没有关系！我从过去到现在都不想娶公主，你又不是不知道！我有自己想娶的人，这点自由都不能给我吗？”
对刘彻而言，他觉得对方不应该如此拒绝，“不就是让你尚个主吗？至于有这么困难吗？你尚了主之后，还想娶谁朕又不会拦着！列侯的侧室也可以有命妇位号，也不至于太委屈了你的心上人吧？”
按照当时的规矩，列侯的正室称夫人，侧室也可以有孺子和良人两级封号，庶子排在嫡子之后有继承权。霍去病不是不知道这两级位号，但是正室和侧室的分别，他的心里还是清清楚楚的。更重要的是，他并不认为这是自己拒绝尚主的根本原因。他甚至没有跟素宁讨论过这个问题，假若真的讨论，对方也许会说“委屈就委屈点吧，只要我们能在一起就好了”，但问题是，即便她愿意受这个委屈，自己就愿意受这个委屈吗？
他不认为自己是个丝毫不能妥协的人，但是妥协总得有底线吧，否则不就成了苟且了吗？在终身大事上，早在他十八岁时，不就已经跟母亲谈过自己的两条底线了吗：第一，“联姻考虑的是政治，不是我的追求而是底线”，第二，“我不能在家里低头称臣”。那个时候的他，已经很清楚这是自己的底线而不是追求，已经很清楚自己要严守底线、勇于追求，这几年不也一直是这么做的吗？可是天子的这个要求，不但已经落到了他的第一条底线之上，而且直接击穿了他的第二条底线。
说到底，他就是不想在终身大事上屈心降志，对于他这种心气极高的人来说，这一点非常重要，直接关乎他作为人的价值。他总觉得一个人的价值，不仅仅在于顺境时能否建功立业，也在于逆境中能否不改本色。如果这也能打折扣、那也能打折扣，三折扣两折扣下来，试问人生还能剩下什么价值？如此屈心降志的生命，还有活一遭的必要吗？
当然，同样都是大丈夫，身处逆境时的选择也是各不相同的，有的人能忍辱胯下，也有的人就不食周粟，世人能说哪种选择更正确吗？不能说吧。这时候到底何种风骨更有价值，确实是无法衡量的，只能说这时候的不同表现，更能看出来一个人的性情到底如何而已。
除此之外，他心里还有一个重要的原因，那就是卫长公主的存在。即便为了卫长公主，他都绝对不会尚主了，自己无情地拒绝了她，到最后却娶了她的妹妹，这让卫长公主情何以堪？自己对得起她吗？
于是，他和天子就这么僵持着，既不明说、也不松口、更不让步。天子不召他回长安，他就在朔方待着，他宽慰自己，“反正你惹了这么大的事情，现在确实不宜回去，待在这儿就当避风头了......”
日子久了，他的心中也难免有些茫然起来，“看圣上的意思，这次是下了狠心，不把你调教好绝不让你回去了......以往的调教，总还可以真真假假地敷衍过去，可是这次实在不知道能不能敷衍......”
百思无解，也就只好不想了，反正单于未灭，他无论身在哪里，都是备战二字而已。
朔方远离长安将近两千里，被放逐到这里倒也有个好处——大司马“领尚书事”的那些工作，他不用再做了。大司马主管内朝，不经常进宫面圣的话，根本就无从办事，再者说，这个职务的规定是对于朝务什么都可以管，那么换句话说，也就是什么都可以不管。所以霍去病到了这里，摆脱了政务的缠身，又可以相对专心地抓起军务来了。
朔方郡乃是大汉国土中最接近匈奴单于的地方，在这里练兵备战，自然是下一次的对匈作战就准备从这里出兵了。漠北之战后，他在军中的班底已经形成，现在虽然不在一起，但是书信往来是通畅的。信里实在说不清楚的，就安排他们来朔方出个差，大家都是骑兵出身，一路又有驿站，抓紧点七八天就能赶到，也没有什么问题。就这样，第二次漠北之战的练兵准备，除了霍去病在朔方进行，其余将领也在长安附近同步进行着。
备战的内容当然不仅仅是练兵，还有朔方郡的各项建设。《诗经》有云“天子命我，城彼朔方，赫赫南仲，猃狁于襄”，猃狁就是匈奴的古称，可见自周朝起，华夏先民就已在此处修筑城墙，抵御匈奴了。秦朝时名将蒙恬也曾经在此屯兵，秦末战乱，楚汉相争，匈奴的白羊王、楼烦王趁机占据了这一片河套平原，待到卫青收复河朔后，汉廷在此一共置了两个郡，东为五原郡，西为朔方郡，到现在仅有九年时间。
置朔方郡后，第一任统兵此处的将领就是苏建，当时他率众修复了秦朝时修筑的要塞，初步修建了郡城，又从关东地区移十万贫民到此垦荒，使得这个郡初具雏形。两年前崤山以东的水灾之后，在桑弘羊的力主下，朝廷又向五原郡和朔方郡南部一带移饥民七十余万人，分配田亩、发放口粮衣被、借给种子农具，让他们在此安家，这一下人口多了不少。
朔方郡初置这些年，一直在进行的是三项工程，一项是筑城、一项是兴修灌渠、再一项是修复长城。具体来说，全郡共筑有十座县城，大都分布在黄河沿线，郡城的规格更是不小，四门八街三十二坊，到现在还没有全部完工。而兴修灌渠则是为了屯垦，引黄河水浇灌田地，这项工程已经开工三年，用工数万人，现在也颇具规模了。至于修复长城，则是在黄河北面的阴山之上，沿秦代长城的原址进行修复，更是一项费时费力的工程。
所以霍去病到来之后，除了练兵，还经常需要东南西北的巡视。像是朔方这种边郡，人口虽然不是很多，地盘可是着实不小，东西有五百余里，南北六七百里，就算骑着快马，一圈巡视下来也需要十来天。
其实，也正是这种风尘仆仆的巡视，才能令他经常忘记自己的流放之苦，因为这个时候的他，找到了新的兴趣和方向：以前匈奴犯境，他天天琢磨该怎么打，现在形势转为主动，他又在琢磨这偌大的地盘该怎么守了。
他会琢磨“守”其实一点也不奇怪，因为华夏兵家的根本思想，一直就是积极防御。华夏道统本身就是反对扩张称霸的，而兵家不离道统，老子云“兵者凶器也”，孙武云“非危不战”，说到底都是主张“慎战”二字。但是，慎战并非不战，积极防御绝对不是只依赖一道长城的被动防守，而是有反击有进攻的防御。历史早已证明，仅靠一道长城是防不住匈奴的，而现在，经过卫霍连续几次的大规模反攻，已经打得匈奴“漠南无王庭”，那么此时来研究如何加强边境的防守，才可谓正得其时，也正是一个优秀兵家自然而然的考虑。
霍去病记得自己年少时，就非常欣赏前代名臣晁错，晁错虽然是个文臣，但却堪称抗击匈奴的先锋，比如他提出的“募兵制”建立了职业军人制度，大大地提升了汉军的战斗力，至今后世都是深受其惠的。除此之外，晁错还有一个著名的主张，那就是“军垦戍边”。霍去病记得自己当年在天禄阁翻档案时，曾经读到过晁错的《守边劝农疏》和《募民实塞疏》，印象很深刻，这两疏的要旨，就是让兵士携眷屯垦，从而藏兵于民、取食于本地。
相较于“移民实边”的历史悠久，“军垦戍边”还是个很新的观念。别忘了在秦朝时，边关还是靠征发士卒轮流戍守的。戍边者临去时，家人相送，牵衣痛哭，一片悲惨景象；及待到了边关，还不等待上一两年充分熟悉边事，就又到了轮换的时候了！而一旦到了乱世，这种做法的弊端更是明显，比如秦末之时，曾经由蒙恬率领的几十万戍卒就去向不明，以至于河套平原从此被匈奴人占据。这还不算最严重的，更严重的是陈胜吴广的起义造反，不就是九百名赶往渔阳边关的戍卒，在半路上闹事了吗？这一闹，把秦朝的天下都给闹没了！
对霍去病来说，这些与防御有关的老做法也罢、新主张也罢，虽然都是从小就知道的，但当时的他毕竟没有直观感受，后来连年征战，也没有时间去认真地思考，直到今日他亲自在边关上跑来跑去，身临其境，才算是有了切身体会。这些日子以来，他一直在考虑这些问题，渐渐地也有了些自己的心得。周围的人经常见他若有所思地东看西看，即使回到了朔方城里，也是半夜不睡，趴在案上又是写又是画的，也不知道他在搞些什么。
