和中国一样，日本也是学历至上的社会，学历尤其是就读大学的知名度，在很大程度上决定了一个人的发展和社会地位，在日本，考名牌大学有“四当五落”的说法，就是每天拼命学习，只睡四个小时，就能考上名牌大学，多睡一个小时就考不上。“东大”、“京都”、“东工大”、“早稻田”、“庆应义塾”的毕业生，一出校门，起点就比别人高出一大截，考一般大学就用不着这样了。随着日本人口出生率的下降，适龄学生越来越少，大学数量又很多，一些普通大学一到高考就为生源发愁，招不上生，国立大学经费就得减少，私立大学就得倒闭，牛晓东就想钻这个空子。
世界上什么东西最宝贵？失去就再也回不来？有人说是黄金、钻石，有人说是青春，正确答案是时间。时间这东西很神奇，它和宇宙一起产生，也将和宇宙一起消亡，时间只能往前走，不会倒流，人们常说“如果我当年怎么样？如果有来生？如果当初不是遇见你？”等等话，生活中哪有那么多如果，如果这个疑问代词是人类因无法抗拒时间而发明的。
“时间过得真快，还剩两天就考试了。”牛晓东说道。
“怎么，你还有点儿紧张吗？”张慧娟说。
“是有点儿紧张，也没参加过日本高考。”
“不用害怕，要有自信，相信自己一定能够考好。”
“我怕考不好你该生气了。”
“我不会生气，考不上国立考私立，只要发挥出正常水平就行了，我看呐，国立你就不用考虑了。”
“你说那几个私立学校真能看汉语成绩？”
“怎么你到现在还不相信？汉语也是外语，也没规定中国学生不能选汉语啊？咱们钻的就是这个空子，再说你英语能行啊？数学、国语、地理、历史和汉语一共五门，满分大概九百分，你考四百就行。”
“能这么简单？”
“你当是中国高考啊？你放心，中心考试比留学生考试容易得多，毕竟是面向全国的统考，不会出太难的题，咱班那些傻帽儿也不好好打听打听。关键是下一步选什么学校，这两天别看别的了，你就看历史吧，怎么说日本历史也比中国短。”
“短也不好背呀？”
“你就别抱怨了，外语还能考汉语，你要是不答满分就别回家了。”
“满分还真没把握。”
“要不是我，你还不知道走多少弯路，花多少冤枉钱呐！”
“谢谢老婆，我老婆就是厉害！”
“就是这学费还没有着落，唉，走一步看一步吧，兵来将挡水来土囤。”
“老婆，我看我也上专门学校得了。”
“不行，绝对不行！你是男人，男人得有自己的事业，怎么也得有个大学文凭，即使将来回国，也能找个日企干干。”
“就是苦了你了。”
“你成功就是我成功，我是女人，将来管好家照顾好孩子就可以了。”
张慧娟真的不想考大学吗？不是张慧娟不想考，而是经济条件不允许，为了保证牛晓东上学，张慧娟做出了牺牲。实话说，日本大学还是很好考的，专门学校的文凭回国根本不好用，只能解决签证问题。
“考试用不用我陪你去？”张慧娟问。
“我又不是小孩，不用。”
“你就想日本学生有什么了不起？数学首先就比不上你，咱差就差在日语，谁叫咱是外国人啦？日语不好也是正常的，但是咱汉语强！亲爱的，你说是不是？”
“是，是。”
高考这天终于到了，牛晓东带着准考证、护照和外国人登录证一早出了门，临出门前，张慧娟少不了叮嘱一番。一月下旬是日本全国中心考试的日子，中心考试过关，才可以参加各个大学的自主招生考试。考场在东京的一所高中，为了防止作弊，监考老师让考生把手机都关掉并放在桌子右上角，铃声一响，第一科国语考试开始，国语考试里竟然也有汉文，除了汉文还有古语，古语牛晓东答得就一般了。汉文中有一道题是“四面楚歌是什么意思？”还有一道是“宋江和诸葛亮是把兄弟吗？”可见中国文化对日本影响很大。第二科是数学，数学是牛晓东的强项，考试前下的功夫也最多，选择题做得还行，计算题遇到点麻烦，其中有一道题是求直角三角形面积，直角三角形在中国是初中二年级的课程，日本高中时才学。第二天考历史和汉语，这两门比较轻松，尤其是历史，不会就是不会，无法编造，汉语题目很简单，牛晓东答起来得心应手，也许是做贼心虚，汉语牛晓东没敢答满分。
十天以后高考成绩下来，牛晓东考了四百三十多分，中心考试的成绩还要折算，和各个大学的自主考试成绩合并计算，单从这个成绩来看，应该可以参加下一步的自主考试，牛晓东和张慧娟都非常高兴。
“老婆，我去打点儿工吧？下次考试还得一个月呐。”牛晓东说。
“不用，你还是趁热打铁，好好强化一下日语，下次就有面试了，口语不好就危险了，这段时间你也多跑跑，选择条件好一点的学校，国立的也问问，我不陪你去了，我专心打工，好多挣点儿钱。”
“那就辛苦你了，等我稳定下来，我打工，你歇着。”
“我是农村孩子，没那么娇气，干活儿累不死人，咱俩度过这段难关就好了，晓东，你家里还能拿出点钱吗？”
“不瞒你说，我家付完中介费和语言学校学费，已经没剩多少钱了，我妈下岗，我爸就是个工人，他俩一辈子也没攒下几个钱，前两年刚买的二手房，现在再让他们拿钱，恐怕是不行了。”
“那只好我们自己想办法了，我家更是指望不上，我妹妹上高二了，马上也快要考大学了。”
“这你还不让我去打工？”
“再等一个月吧，等学校落实了再说。”
俗话说贫贱夫妻百事哀，没有钱干啥也不行，考不上大学愁，考上也愁。
偌大的东京各种大学无数，没有人推荐，腿都得跑断，网上是可以找，但网上信息眼花缭乱，都说自己学校好，语言学校也可以推荐，但牛晓东考试没通过语言学校，他是自己报的名，还得继续按照张慧娟指引的道路走。牛晓东两天跑了三所学校，递交了三份申请，你还别说这三所大学都同意接收，主管招生的工作人员十分热情，对牛晓东的汉语成绩也没提出异议，这是牛晓东最担心的，同意接收以后还要参加校内考试和面试。
“今天去看得怎么样？”张慧娟问。
“挺好啊！西麻布大学说我这个成绩不错，还说我高中毕业成绩也挺好。”
“西麻布大学怎么样？”
“一般吧，没有亚细亚大学好，名字也没人家响亮，西麻布，听着还以为是抹布呐！”
“亚细亚就好啊？名字也太大了吧？哪个学校学费贵？”
“都差不多，西麻布一年一百二十万，亚细亚贵一点儿，一百二十五万。”
“其他杂费呐？”
“也差不多，都二十多万。”
“私立大学就是贵。”
“我在网上看，这就算便宜的。”
“放送大学呐？”
“放送大学便宜。”
“便宜是多少？”
“好像不到一百万。”
“那你就去放送大学吧？”
“我不愿意去，我听说放送大学就是电视大学，和咱中国的电大一样。”
“你别管名儿好不好听，是不是中国教育部承认的大学吧？”
“那倒是，不过电大回国也不好找工作啊？”
“谁说是电大？放送这两个字就是电大？回国都一样。”
“想省钱还有更便宜的。”
“什么大学？”
“四天王寺国际佛教大学，教育部也承认。”
“呸！学完回国当和尚呀？”
“当和尚更好，吃香喝辣的。”
“你当是日本和尚呀？还吃香喝辣？美得你！”
“我哪能当和尚，我当和尚你怎么办？”
“别贫嘴了，我觉得放送大学就挺好，哪天我和你一起去一趟，亚细亚大学也行，两个都报上，等录取的时候再说。”
他们俩说的这几所大学都是私立大学，学费要比国立大学贵，不过在私立大学中算是便宜的。一百二十万日元约合人民币八万多，对于中国的工薪阶层，八万多可不是小数目，牛晓东父母也知道儿子要考大学，他们也在为学费发愁。
“他爸，我这几天右眼皮一个劲儿地跳，是不是有什么不好的事儿？”牛晓东妈妈说。
“能有啥事儿？咱家不都挺好吗？”
“晓东要是考上大学，学费可怎么办？”
“再去借点儿吧？”
“管谁借？能借的都借了，怎么好意思再张嘴？”
“那怎么办呐？”
“我这几天一直在想一件事。”
“什么事？”
“我想把房子卖了。”
“卖房子？你是不是疯了？”
“儿子学费没着落，不卖房子，你说怎么办？”
“咱俩辛辛苦苦一辈子才买下这个房子，卖了房上哪儿去住？”
“先租房住，卖房钱够咱儿子二年的学费了，生活费让他自己打工挣。”
“咱俩老了可怎么办？连住的地方都没有。”
“先租房吧，等晓东毕业挣钱，让他帮咱们买。”
“等他毕业？毕业还要结婚呐？”
“男孩晚点儿结婚不要紧。”
“我反正是一年比一年岁数大了，早晚有干不动的那一天。”
“干不动也得干。”
“我看呐，我早晚得被你们娘俩儿累死。”
“我们活着是为了啥？还不是为了孩子？孩子在日本打工受罪，我哪一天不是担惊受怕？怕孩子有危险，怕孩子受委屈。”牛晓东妈妈说完掉下了眼泪。
“你哭啥？我也没说不同意呀？”
“他爸，卖房子的事不能跟晓东说，咱就说借的，孩子知道该上火了。”
“好，你说咋办就咋办。”
中国父母就是这样，为了孩子可以付出一切，小学、初中、高中、大学、就业、结婚、生孩子，管完儿子管孙子，一辈子总有操不完的心，不是出钱就是出力。反观日本父母却不这样，孩子到十八岁以后就不怎么管了，带孙子更是没门儿。其实这样就对了，儿女有儿女的人生，父母有父母的人生，为什么要把自己的人生奉献给孩子？人其实不是你自己在活，对于DNA来说，人类个体只不过是宿主，宿主不在了，找下一个宿主，DNA可以继续传下去。
牛晓东最后去的西麻布大学，学费是家里给的，私立大学要先交学费，不管念不念，这学费从来不退还。
