经过三天行军，青年近卫军已经来到德玛西亚城邦的边境线上，距离宏伟屏障山脉只剩下大约五十公里。士兵们虽然有说有笑、满心火热，恨不得马上冲到战场上去，但是持续强行军，身体的疲惫无可阻拦，当困顿来临，任何人都撑不住。
按照德玛西亚陆军规范，正常行军的情况下，军团一分钟为七十二步，时速四到五公里，日行程三十到四十公里。为了能尽快赶到目的地，依仗着体能储备良好，嘉文大幅度提高了行军速度要求，命令部队展开急行军，平均每分钟要达到一百二十步左右，每天行军七到八个小时，可以前进五十到六十公里。要知道，就徒步而言，这个速度已经相当不错。也亏得新兵们素质优良，日常学习中没少训练武装越野科目，才能坚持下来。而且行军不只是战士们往前跑就可以，还要护送粮草辎重，粮食、衣被、武器、装备等等，足足装了五十余辆大车，长长一队缀在后面吱呀吱呀赶路。
从这方面来说，德玛西亚士兵的个人素质的确要超出瓦洛兰大多数国家的士兵一截。在历史上，曾多次出现德邦军队日夜兼程行军数百公里奇袭成功的战例。因此，士兵们也经常戏言：“国王的胜利是靠我们双脚跑出来的。”
当第三天下午，远处山丘上军事堡垒遥遥在望时，所有人都松了一口气。
瓦洛兰大陆上，大大小小的军事堡垒数以千计，座落于各个军事要地，是部落、国家防御敌袭、扩张领土和控制地方的主要手段。建造堡垒的目的，起先是为了防护并提供一个由军事武力所控制的安全基地，后来随着时代发展，战争手段不断增加，它演变为一种进攻的工具，作为士兵尤其是骑兵的后勤基地，用以控制四周地区。由堡垒构成的安防网络相当坚固，再加上稳定快速的支援能力，使得人们越来越看重它的作用。
实际上，德玛西亚城起初也只是一座扼守征服者之海出海口的军事堡垒，只是随着嘉文一世的势力不断增强，前来投靠的人迅速增多，才开始以城堡为中心不断向四周辐射，逐渐演变成为一座坚固雄伟的城池。直到今天，皇宫的建筑风格上还依然可以找到当年作为军事目的存在的痕迹。
对于德玛西亚王国而言，宏伟屏障方向的边境线是一处非常尴尬的地段。此地山势陡峭严峻，环境恶劣情况复杂，被称为飞鸟难越。山中世代居住的智慧生命有好几种，人类极少。其中势力最大的是牛头人部落，它们在符文战争之前就已经定居此处，文明相对独立，向来不喜欢与外界来往，遇到入侵者则会全族动员，拼死作战，因此一直保持着独立。
高耸入云的嘉岗坦山脉位于宏伟屏障东面，海拔最高的巨神峰上居住着一支极其悍勇的人族部落斯坦帕，该部落崇尚战争，刚出征的孩子如果不够强壮，会被丢下悬崖摔死。因此其成员个个都是凶狠的好战分子，面对敌人经常以一敌十。是整个大陆唯一给德玛西亚人和诺克萨斯人都留下过惨痛教训的军事力量。
正因为如此，从未有外族势力能真正涉足这两座山脉，德玛西亚也是一样，影响力几近于无。好在牛头人部落尽管战力强大，却天性平和，向来不喜欢与人争斗，一直过着与世无争的生活。而斯坦帕勇士虽然好战，却受限于只培养精英的部落文化，人数一直不多，守成有余，往外扩张则力有不逮。
对于德玛西亚人而言，两座山脉既是保护城邦安全的天然屏障，又是无法控制的化外之地，心情纠结可想而知。
嘉岗坦山脉再往东，就是莫格罗关隘，属于军家必争之地，是唯一能够联通瓦洛兰大陆北方和南方的通衢大道。德玛西亚和诺克萨斯都在此驻扎大量兵力，互不相让，对峙已有很多年。
从布防上来说，宏伟屏障的边防线属于二线战区，有高山阻隔，已经几十年没有发生过战争，不受重视再所难免。因此，堡垒的规模并不大，常驻军也只有三百人，很多时候是作为预警、侦察和中转的用途。
看到有军队到来，堡垒中已是警钟长鸣。根据规定，当有军队接近时，在验明身份之前，都必需做好战争准备，以防偷袭。嘉文派一支骑兵手持猎鹰战旗和自己的任命文书，率先一步前往。待到大军距离堡垒剩下两百米时，钟声停息，厚重的大门吱吱呀呀打开。
一名看相貌大约三四十岁的俾将带领十几名属下骑马迎接而来。此人身材消瘦，与普通德邦人相比个头偏矮，脸色黝黑，皮肤上有些晒斑，加上一双少见的黄色瞳孔，显示出极为明显的高原人特征。
来将敏捷地翻身下马，拱手行礼道：“末将魁拔参见嘉文统领，参见盖伦副统领。”
嘉文下马扶住魁拔的手，说道：“有劳将军亲自迎接，嘉文愧不敢当。我在率领军队出城之前，父王的圣旨已经先一步送出，你收到了吧。”
魁拔回答道：“圣旨昨日已收到。知道皇子殿下亲自带兵出征，末将与麾下两百儿郎喜不自胜。营房早已打扫完毕，只等大军前来驻扎。”
盖伦奇怪道：“这里的常驻兵力不是应该保持在三百人左右吗，怎么少了一百？”
“这些日子以来，不知道从哪里钻出来的诺克萨斯人，不断派遣兵力前来袭扰。少则三五百人，多则上千。虽然缺少攻城器械，但是他们一向凶残成性，又有长弓手配合，给堡垒造成了很大损失。我们兵力不足，只能据城防守，即便如此，还是伤亡了近百名士兵。”魁拔叹着气说道：“大军长途跋涉，舟车劳顿，外面不安全，不宜久留。请皇子殿下随我入城，先安排好大军食宿，我们再来详谈诺克萨斯人的问题。”
嘉文点了点头，一挥手示意军队前进。他跟盖伦把马匹交给身后侍卫，与魁拔一边走一边交谈。
嘉文上下打量了一番，问道：“将军是本地人氏吗？”
魁拔微笑着睁大双目，露出一对黄宝石般的眼珠，说：“殿下目光如炬，卑职本是宏伟屏障的山民，村子就座落在半山腰，祖祖辈辈靠山吃山。直到我父亲那一代人，才开始有村民走出大山参军入伍。”
嘉文说：“将军家中两代人都愿意为国效力，是我光盾家族的荣幸。不知将军当兵多少年了？”
魁拔捏着下巴算了算，带着自豪的口吻说：“卑职今年二十八岁，如此算来，已经整整十年。”
“呃？”嘉文和盖伦都瞪大眼睛看着这家伙，又黑又瘦又矮，满脸沧桑，没有四十也有三十五吧，怎么可能二十八。
魁拔揉了揉脑袋，大概已经被人误会习惯了，早已不以为意：“我的村子海拔有三千三百多米，空气稀薄，条件恶劣，一般人去了会有高原反应，更何况长年累月生活在那里，更是格外不易。所以当地人老的比较快，难免会被看错。”
盖伦问：“你们为什么不搬到城邦附近去居住？相比而言条件要好得多，王国也有这方面的优惠政策。”
魁拔憨厚地笑起来：“世世代代生老病死的地方，怎么舍得放弃。更何况都是靠大山生存的人，对一草一木都烂熟于心，狩猎、养殖、采摘山货，干什么都可以。要是搬到平原上，不会种地，也不会做买卖，更不懂别的手艺，反而麻烦。”
嘉文指着他：“我想起来了，以前好像是听说过，有一支生活在群山中的部族，几次调解都不愿搬出来居住。父王无奈之下，只好派工匠去帮忙建造房屋、传授手艺，以改善当地人的生活水平。”
魁拔哈哈大笑：“没错，就是我们村子。以前都是木制房屋，每年都要发生几次火灾。自从陛下派人去帮我们用石头砌起了房子，生活条件要好许多。前不久我回去，城邦的工匠们正在修筑一条直通山下的道路。以后我们进山出山可就方便多了。”
说着闲话，不知不觉三人已经登上山丘，走到堡垒大门前。山丘只有五十多米高，地势却相当险要。堡垒背靠悬崖而建，面朝南方，只有一条四五米宽的石板路可以进入。整个山丘上一棵高大树木都没有，早已被砍伐殆尽，是为了防止遇到攻城时被敌人利用。旁边有一条溪水从门前潺潺流过，被士兵们挖深拓宽，形成了一条半天然的护城河。上面搭建一座吊桥，到了晚间或敌人来犯时，把桥拉起来，大门再一闭，可以称得上是一夫当关，万夫莫开。
站在山丘上，天气晴好时甚至可以隐隐约约看到远处绵延无尽的山脉。背后则是一望无际的平原。可以说，是宏伟屏障将炎热恶劣的气候挡在群山以北，孕育了湿润多雨、丰饶富足的德玛西亚平原。
