在战争年月里，他多次负过伤，腰里有两块弹片一直没有取出来，一遇天阴下雨就隐隐作疼。组织上曾根据有关规定打算给他上报办理残废军人证，定期领抚恤金。但他坚决不同意：“我不缺胳膊不少腿，能跑能跳，能吃能睡，残疾在哪里？以后谁再说我残疾就是骂我。”他有病住院，医院没有高干病房，要把其他病人搬出去，给他腾房子，他说啥也不同意。出院的时候，医生给他一盒急救药，一再叮咛他要随身携带以防不测，可他却送给了一位患心脏病的老部下。多年的军旅生活使他对枪有一种特殊的感情，对狩猎也很感兴趣。一位老部下转业到地方体委工作，给他提来一箱子枪，气枪、小口径步枪、双筒猎枪，应有尽有，他非常高兴，看看这支，摸摸那支，爱不释手。后来，他又把那些枪装入箱内，对老部下说：“公家的东西，看看可以，摸摸也行，留下就是贪污了。”以后，他自己花钱买了一支猎枪。
对自己的子女他是非常慈爱的，但他并不因此而放松对他们的要求。20世纪70年代中期，两个女儿前后从高中毕业，都赶上了下乡插队，他没有为孩子们走后门安排工作，而是让她们和大多数平民百姓的子女一样，去农村经受锻炼。就像世间其他父亲一样，他也非常惦记她们，有时候他也到孩子们落户的村子去看看。他认为看孩子是私事，有专车也不坐，步行去，步行回。一次，他从青岛回来，按规定可以坐软卧，但他偏要坐硬卧。路过西安，他去看上大学的女儿，他不住省军区老战友为他安排的高干房，却住进了一天两元钱的普通招待所，吃的也是女儿从食堂打来的普通饭菜。他的“失踪”，急坏了老战友，大家分头去找，差点惊动公安局，后来找到他时，见他正和同屋的几个老乡聊天呢。同屋的人得知他是位将军，一个个都瞠目结舌，随之肃然起敬。
正像当年一首歌唱的：“革命人永远是年轻！”牛化东同志虽然年事已高，但他雄心犹存，壮志不老。他的心态永远是年轻的。离休以后，他的生活安排得很丰富，他以顽强的意志，克服晚年白内障，坚持练习书法。他曾以深情的笔墨，挥毫书写了“满腔热情地为人民办事”的条幅，勉励自己。1986年秋，红军长征胜利整整六十周年了，将军做诗抒怀，并又挥毫写成书法作品：“红军长征举世惊，大渡桥上留英名；顽首亲身来督战，张杨捉蒋立奇功。”
1966年，当组织让他离职休养时，兰州军区曾多次征求他的意见，让他选择一个条件好的地方安度晚年，均被他婉言谢绝。他有好多老上级、老战友、老部下都在北京工作，他们中好多人都曾劝说他去北京休养，他也没有同意。将军离不开宁夏川，离不开大西北，从1926年参加革命起，他就一直来往奔波、战斗生活在这片热土上。几十年风风雨雨，他在这里实现着作为一个共产党人的信念和追求。还有哪里能比宁夏川更吸引他呢？这里早就是他的第二故乡了。将军没有离开他深深眷恋的宁夏，一直到最后逝世。将军去世后，亲人怀念他，人民群众怀念他，他的老战友怀念他。一位多年不曾谋面的老战友特意写来一首律诗，寄托思念之情：“华年戎马显英风，足智多谋百战雄。虎穴潜踪弘正道，安城起义竖旗红。沙场驰骋驱顽寇，甲帐谈兵挫敌锋。卫国治军功硕著，将军德范万民崇。”是的，大家怀念这位平易近人、一生充满传奇的老将军，更怀念他身上那种刚正不阿、艰苦朴素、为官清廉、永远忠诚党的事业的一个真正的共产党人的本色！
牛化东同志的一生是革命的一生、战斗的一生，是为崇高的共产主义事业英勇奋斗的一生，他是我们党的一位久经考验的、名副其实的共产主义战士！
卫国兴宁忠贞不渝
牛东屏
今年农历二月十二日，是我父亲牛化东百年诞辰。父亲1906年出生于陕西定边县一个贫苦农民家庭，他读小学的时候，就受到了进步思想的影响，积极投身反帝反封建的学生运动。1925年，父亲参加了共产主义青年团，1926年7月转为中国共产党党员。父亲从接受马克思主义思想之后，积极投身中国革命，毕其一生，为共产主义信仰和中国人民的解放事业与建设事业不懈奋斗，为党和人民作出了宝贵的贡献。父亲的一生，工作战斗在祖国的大西北，仅在宁夏工作的时间就长达几十年。他先后从事过党的兵运工作、军事工作和统一战线工作。对于父亲七十年的革命生涯，过去我们知之不深，近年来，在收集党史资料的过程中，我们穿越厚重的历史，走近了父亲，也更深地读懂了父亲。对理想的追求，对人民的挚爱，构筑了父亲生命中不朽的辉煌，使他共产党人的本色历经岁月风雨的侵袭依旧鲜艳如初。
父亲是定边县建党的第一批党员，他幼年丧父，八岁给地主家放羊。十五岁时，经共产党员丁子齐保荐，到县城高等小学插班读书。当时，正值大革命高潮，反帝反封建的浪潮如火如荼，渴望光明、向往自由的父亲在进步思想的熏陶下，抱定追求真理的信念，在大革命的洪流中迅速成长。父亲思想敏锐、宽厚淳朴，深受学校师生们的拥戴，被师生推选为学生会会长。他组织并带领进步学生游行示威，反对和抗议反动地方当局的黑暗政策，要求罢免教育局局长。学生运动震慑了国民党地方政府，锻炼了进步学生及群众，显示了他卓越的组织领导才能和不畏强暴的革命精神。由于父亲在运动中的活跃表现，遭到反动当局的逮捕拘押，后经进步绅士佘鼎九和进步教师保释。
1926年秋，受党组织派遣，父亲随同共产党员钱清泉赴兰州冯玉祥部队从事兵运工作。在途经银川时，父亲协助李临铭、李树林等人建立了中共宁夏特别支部。这是中国共产党在宁夏建立的第一个组织，从此宁夏有了共产党。
在驻扎兰州的冯玉祥部，父亲被分配到国民革命军第二方面军军事政治学校学习。在那里，他结识了邓希贤（邓小平）、刘伯坚、乌兰夫、王孝锡等早期著名的共产党员，更强烈地感受到了马克思主义的影响。1927年，蒋介石发动了“四一二”反革命政变，白色恐怖笼罩了中国大地，中国革命出现了低潮，大批的共产党员遭到驱逐、关押和屠杀。在冯玉祥部的共产党员或者被“礼送出境”或者被逮捕关押，父亲也在国民党的“清党”行动中被军法处逮捕。在狱中，他经受住了敌人的严刑拷打，保守了党的秘密，保护了党的地下组织。由于父亲的共产党员身份尚未暴露，他与敌人机智周旋，半年后，终被释放。获释后，他被分配到无线电传习所当了一名管理员。党的地下组织遭到破坏之后，父亲的心情无比沉重，他无时不在伺机逃离那里，回到党的怀抱。一天，他借采购之机来到黄河边，搭乘老乡的羊皮筏子顺流而下，经宁夏回到陕北，找到了党的组织，党组织安排他担任定边小学体育教师。
1929年冬，中共陕北特委书记刘志丹同志来到定边，他在找我父亲谈话时说：“你上过军校，懂军事，还是去做兵运吧。”就这样，父亲跟随刘志丹、谢子长一起到西北军新编第八旅警备第三旅做兵运工作。父亲足智多谋，英勇善战，屡建战功，在短短的三四年间，由排长、连长、营长到团长，时年二十三岁。在此期间，父亲曾任警备三旅特支副书记，书记是张东效，也曾给高岗当过连长，给张秀山、贺晋年等西北名将当过团长。可以说他年轻时曾辉煌过。1932年冬，中共甘、宁、青特委成立，建立了西北抗日义勇军，由孙作宾、贺晋年、王儒林、吕振华等同志任领导职务。这支部队活动在兰州红河岘一带打土豪、分田地，搞得红红火火。当时，父亲因作战身负重伤，未能随队，伤愈后，他立即赴兰州寻找义勇军。然而，由于国民党三省联军的围剿，西北义勇军战败了，吕振华、郝新亚、史悟亭等同志不幸被俘。在此情况下，父亲积极组织营救这些同志，他同朱子修、梁大均、石子键等同志紧急策划，组织力量，准备在敌人行刑时法场劫持，进行武力营救。但是，由于敌人突然提前了处决时间，这次营救未能成功。他们怀着悲愤的心情，把被敌人枪杀在兰州东稍门外的战友遗体掩埋后，又投入了新的战斗。
