“推荐名额是怎么回事？”秦路放下手中的黑瓷酒碗，饶有兴致的问道。
夏老头儿只顾饮酒，压根儿就没搭理秦路。
还是夏灵儿开口解释道：“帝国屹立三百年不倒，世家大族便是这方天地的支柱。修行者的强度与数量又决定了这些帝国之柱的坚实程度。但帝国人口千万之多，修行者的数量不过百分之一，这样以来修行者在世间的身份自然是水涨船高。但是修行者的培养又谈何容易，除去各种物质消耗，还需要珍贵的功法，完整的修炼体系，正确的指导者等一系列的条件。这般庞大的花费可不是一两个世家就能承受的起。”
“于是，在一番利益权衡之下，帝国便有了五大院，分别是应天学府、白鹿书院、石鼓学院、藏剑阁和青园。这五家学院便是帝国修行者的圣地，几乎聚集了帝国九成的修士，自然而然的承担起为帝国培养人才的责任。所需的一切物资便由帝国皇室和四大家族及众多世家士族承担，而相应的这些家族可以获得一些推荐名额进入书院学习。”
“当然，这些名额是有限的，毕竟寒门百姓中同样会出现有修行资质的人才。所以历来凡是被世家送入学院的，大多是拥有家族继承权之一的继承者们。一来能够提升自身的实力，二来可以培养自己的势力。毕竟，不是每个地方都有如此多的修行者。而事实证明，这样做的确是一种互利共存的方式。”
“五大学院成为了帝国中超然的存在，而世家大族的实力也因为修行者的支持变得坚不可摧。”
“那岂不是说五大学院变相的成为了世家贵族的私军培训基地？”秦路眉毛一挑，然后问道。
“一定程度上可以这么说，因为这些世家便是帝国的四肢，只要不会威胁到心脏的地位，皇室对他们各自的发展是一种默许态度的。何况在大陆的西侧还有一个圣光王朝虎视眈眈，就更加刺激了帝国的决心。”夏灵儿沉吟片刻后，继续说道。
“漠北柳家，现任家主柳擎天早年便曾在白鹿学院中拜读。而他现在已经是化虚境界的大修士，更是“天榜”中有数的高手。为帝国镇守西北国门，从而使中原地带不曾受到战乱铁蹄之祸。从帝国安危处着手，发展私军的事就变得可有可无了。”
秦路默然，利益就像错综杂乱的蛛网一般，将许多不相干的人从不同的地方一一链接。黑与白总不是那么容易说的清楚，很多时候，只有立场，没有是非。
随即，秦路洒然一笑，想那么多干什么？自己不过是一个微不足道的小角色，哪里有资格对大人物的做法指手画脚。过好自己的生活，让死去的老爹安心就好。
末了，秦路突然想到了一个问题，指着自己的鼻子向夏灵儿问道：“应天学府不是不招收新生么？那我，算什么？”
“这个......”夏灵儿有些尴尬的望了自娱自乐的夏老头儿一眼。小声说道：“当初只师傅告诉我外出找个徒弟，好做打杂用......”
“我@#￥%，那我......现在就是个打杂的。”秦路听完，一脸的恼羞成怒。本以为自己终于可以踏上修行大道了，最后没想到是被骗出来做杂役的。最重要的是，自己还上当了。苍天啊，此时此刻秦路真是恨不得找块豆腐一头撞上去。
“不，不”夏灵儿见秦路要翻脸，连忙解释道：“师傅将庶人剑都传授给你，很显然他并没有将师兄当做......打杂的。只是因为应天学府已经很久不招收新生了，所以我并不确定，师兄你算不算新生。”
“你们诺大一个学府连打杂的都没有么？”秦路哭丧着脸问道，同时愤怒的望了夏老头儿一眼。可惜千杯不醉的夏老头儿此时突然有些不胜酒力，一头趴在了桌子上，什么都不知道了。
“其实应天学府虽然很大，但是像藏书楼、练功房，这些比较重要的地方都是有阵法维持的，并不需要打扫什么。而且由于应天学府名义上并没有被撤销，所以相应的补贴虽然比以前少了许多，但还是会发下来的。只是因为我和师傅都偏好安静，所以除了门房和厨子以外，就没再雇用其他的人员了。”夏灵儿想了想，认真的对秦路说道。
“还好不是真的杂役。”秦路拍拍胸口，略微心安。否则真是哭都没地方哭。走，没了盘缠；打，想到夏灵儿素手一挥，一众山贼就全部完蛋的情景，这个念头就立刻被秦路扼杀在了摇篮里。
秦路心中受挫，却难以发作。只好重新搜索目标，将视线回归到眼前的美味佳肴上，异常用力的咀嚼着口中的食物，只想着能捞回一点是一点。
这时，不知什么时候酒醒的夏老头儿开口说道：“想要进入我应天学府打杂的人，能从东海排到南海，削尖了脑袋想往里进，你居然还嫌弃。摊上这种好事，你不应该再叫两壶好酒来庆祝一下吗？”
秦路闻言大怒，这还要脸么？拐卖人口，欺骗少年，你还有理了？
“没觉得有什么值得庆祝的。”秦路瓮声瓮气的说道。本来他是想指着夏老头儿鼻子大骂一顿的，可是想想，万一再突然出现一道莫名其妙的元力怎么办？人在屋檐下，不得不低头啊！胳膊拗不过大腿，好汉还是别吃眼前亏了。
夏老头儿嗤笑一声：“出息。”
秦路埋头猛吃，也不作答。
夏灵儿微低颔首，静默不语。
.........
三日后的傍晚，夕阳已经开始渐渐消沉，暗黄色的光晕还留下了些许温暖，晃得人心神摇曳。一挂红霞纵横于天际，镶嵌入云彩，摇摇欲坠。
秦路悠哉悠哉的靠着车厢，听着愈加喧闹的声音，心中不仅没有丝毫厌烦的情绪，反而有些欣喜的味道。凡夫俗子，走马观花。未必美满，可却最为真实。
“哒”的一声，黑炭头停下了脚步。秦路抬头，只见一面足有数十丈高的青砖石墙出现在自己的前方。
高墙拦路，是为雄城。
