象棋起源的故事包括在菲尔多西的《王书》中有关伊朗萨珊王朝阿努席尔旺国王的章节里。这则故事可能从印度传入，下面是这个故事的主要情节。
在印度有一座城市叫桑德尔。这个城的国王名叫江胡尔。从巴斯特与克什米尔直到中国边界之地都在他的统辖之下。江胡尔拥有众多的军队和殷富的财产，同时，又博学多才、威名远扬。他聪明贤惠的王后给他生了一个儿子，取名古乌。过了一段时间，国王身染重病，他给自己的王后留下了遗嘱，立自己的幼子为王之后，就与世长辞了。但他死后男女老少及军民人等群情骚动，他们说：
此子年幼不懂军旅征战，岂能入主社稷分辨忠奸，一国之中国王身不称位，终究会引起无穷的事端。
于是众人议定请先王的兄弟玛耶为王。玛耶本来是统治丹巴尔城的。他闻讯后来到桑德尔登基为王，同时，还娶他哥哥的王后为妻。
那美女再嫁后身怀有孕，产下一子是玛耶的后人。
国王给孩子取名叫塔尔汗。他对塔尔汗真是爱如掌上明珠一般。但是，在塔尔汗两岁时，也就是古乌七岁时，这个国王也身患重病，两星期以后就去世了。
桑德尔人哭声震天，痛悼玛耶，心似油煎。
全国举哀一个月。一个月过后，军民政要齐集一堂商议由谁继位登基。最后，众口一词：在两个孩子尚未成年之时，由他们的母亲临政。她是一位贤明公正的妇女，是足以担当治理国家重任的。于是大家对她说：
请您代替两个儿子为王，这是得人心的好事一桩。
等孩子长大能主宰社稷，再让他们掌管国务军旅。
交权以后还要对他们进行教育，规劝帮助，和他们同心协力。
这位幸运的妇女接受了民众的裁决。她勤政理国，广施仁义，请了两位公正贤明的祭司，让他们教育她的两个儿子。
光阴荏苒，转眼一过多年，两个孩子都已长大成人，又学得了知识，他们二人都分头问过母亲：
我们二人谁能称帝为王，谁贤明忠厚能治理家邦？
母亲回答说：“你们二人谁更贤明勤俭、笃信真主，谁就更适于治理天下。”但是，他们又问：
治国管库头戴王冠，身居宝座，我们二人您选中了哪个？
母亲为了使他们心中高兴，对他们二人都说过“将来江山归你”，以便他们长大些之后，再做定夺。但是，在他们二人心中逐渐产生了一股嫉恨，都急不可待地想谋得王位。因此，他们内心十分忧郁痛苦，一些奸佞之徒也乘机挑拨，促使他们一再找母亲纠缠。
他们追问我们二人谁更贤明聪慧，谁更沉着镇定，能分辨善恶是非。
母亲回答说：“此事需要与足智多谋的正直的祭司们商量。因为要主宰国政的人应该既明智而又公正，无道之君是要使天下遭难的。”
但是，古乌对母亲说：“您不要再找托词了，就请照实告诉我们吧，要是看我不配为王，就立塔尔汗为王，我甘愿俯首称臣，辅佐他治国。您若看我年岁略长于他，比他更贤明公道，更兼是英勇的江胡尔之子，您就劝塔尔汗打消称君为王的念头，不要再过于纠缠。”但母亲劝他说：“不应为争王位而刺伤别人的心，这世界对于人不过是瞬息间的逆旅，看江胡尔国王，可称得上是一生施行仁政，最终不免一死，后请他的兄弟玛耶为王，但也不久于王位。你既为兄长，又比弟弟聪明懂事，就更要谦恭谨慎，切不要使弟弟伤心。”
你们二人中我若选中一人，另一个必然怀恨在心。
为王位不应手足相残，这世上谁是永生不死之人？
那塔尔汗也暗自忖道，母亲肯定是袒护古乌的。于是他对母亲说：“哥哥确实长我几岁，但年长不一定贤明有道，配称君为王。现在我父亲过早去世，王位也没说交给哪个。”
我看出您的心向着古乌，立他为王，让我做他的臣属。
母亲起誓发愿说，决无此想法。她出于无奈，不再劝解两个儿子，而要另寻别策。她召来朝中众位学者，把事实经过和两个孩子的愿望都对他们述说一遍。然后，她把两位先王的宝库的钥匙交给兄弟二人。当时，古乌对塔尔汗说：“你可曾听说过我父亲江胡尔论年纪比你父亲玛耶大，论才智比你父亲强。因此你那心地善良的父亲从来也没想过要攫取王位。他并不以居人之下为耻，也决无争强斗胜之望。你好好想一想，如果我位于弟弟统治之下，俯首称臣，真主会允许吗？现在既已请来长者谋臣，我以他们之意为准。因为我们的知识还是向他们学来的。”于是把两个足智多谋的策士请至前列，由他们二人辩论。古乌的谋士主张由古乌为王，主宰桑德尔的事务，而塔尔汗的谋士希望自己的学生塔尔汗为王。为此，双方的策士谋臣也互相仇视起来。后来，在大殿上摆了两个宝座，兄弟二人各就一宝座坐定，这两位谋士各在兄弟宝座的右首站好，又把名流贵胄悉数召到殿上，让他们分左右两边站定。这时，谋士们对他们说：“依你们之意这兄弟二人谁为王更合适，哪一个更恭谨正直？”名流学者瞠目不知所对。他们深知二者选一是个难题，处理不当会引起战祸，国家也会一分为二，所以他们一个个面有难色。后来议定，召开一次会议，专门就此协商讨论。人们把这一决定告诉了两位王子之后，他们二人便满腹心事地离开了王宫。这一夜大家都闷闷不乐。次日清晨，在城里的通衢路口早已人声鼎沸。人们对谁能为王一事议论纷纷。一些人赞成古乌，另一些支持塔尔汗，只争得唇焦口燥，但仍无一致意见，最后终于不欢而散。早有人去向两个王子报告消息去了。一些人跑去向塔尔汗报信，并且对古乌进行辱骂；另一些人跑去找古乌，说自己舍命相助。这样一来，好端端的一个桑德尔王国被折腾得敌意笼罩，冲突一触即发：
古圣先贤有言在先，一国二主上下不安。
也有人分别给两位王子献策，告诉他们要谨慎行事，不要因不满足权欲而闹到山河破碎。两位王子也是眉头紧皱，心中充满敌意，大有一战方休之势。
争执的双方都要对方俯首听命，但是又达不到目的，看来一场厮杀是不可避免了。双方的支持者都回到自己一方的府邸，为开战做好准备。塔尔汗先打开了他父亲的仓库，把铠甲分发给将士，自己也披挂起来，准备一战。古乌也戴盔披甲，心中祈告父亲的在天之灵保佑，准备迎战。
给骆驼备好鞍，大地之上布满战云，人人眼前天昏地暗，个个耳边号角嘶鸣，战场之上天翻地动，灰尘遮住人们的眼睛。
双方军队各踞一方，摆开战阵，两位年轻的王子骑着大象，来到军前。只见步军枪手、马队儿郎，人人奋勇、个个争先。古乌一见马上就要血溅沙场，不觉悲从中来，如烈火烧心一般痛苦。这时，他的理智又占了上风，于是他选派一名使者传话给他的弟弟塔尔汗，劝他：“不要听信小人的谗言，误入歧途，妄起战端：
战端一起印度就山河破碎，国土荒凉闹得狐逃虎追。
如果你能满足我的要求，与我握手言和，远走他乡，你要多少地方，我给多少地方。我就把你看作是自己的生命一样。拼一死战，就是取得王位也是不足取的。如你一意求战，定会落得个全军覆没的下场。到时要受到天下谴责，岂不悔之晚矣。”塔尔汗听到哥哥的这番言辞，立即传回话：“战争已经开始，不要再寻借口了：
从此，你不是兄长也不是朋友，你完完全全辱没了我们家族。
好端端的国家被你搅得混乱不堪，反对无畏的勇士轻起战端。
真主明鉴你是一个罪人，声名扫地，因为你是蛇蝎用心。
你还说要赐给我土地、钱财和象牙宝座等等，可是：
你说你若能主宰社稷，就会对我厚待赏赐土地。
但我看到王位属于他人，就会恨得灵魂离开躯体。
我马上催军来战，把你反绑双手，推上前来，也让你的兵丁将士尝一尝失败的苦味，一个个在我刀下做鬼。”
