北下关距离动物园不远，如果穿行动物园而过，过了海洋馆，出北门没多远就到了。但是坐车的话，就要绕道白颐路或者走西外大街那边。何烈山和叶冬按照黎种民留下的地址，按图索骥。
这里因为架高铁已经被拆的面目全非，大部分居民也已然搬走，到处都是残垣断壁，一片破败的荒景。按照市政规划，若干年后，这里将高楼大厦鳞次栉比，高铁干线纵横穿梭。而此时，只有少数的钉子户，还在这片废墟中屹立不倒，并且埋锅造饭，生儿养女，延续香火。
叶冬有点发愁，都这样了，还怎么找门牌号。二人只好顺着一道矮墙朝废墟中间走去。矮墙有一人多高，其下是半条水泥马路，之所以称之为半条，是因为另外的半边水泥路面已经被碾压得面目全非，早零落成泥碾作尘。晴天的时候，这里尘土飞扬，乌烟瘴气；赶上雨天，则坑洼不平，泥泞一片。
叶冬他们的运气着实不好，尽管昨夜晴朗未雨，但是，拆迁办的同志们在这里进行了局部人工降雨，使这条窄小的马路泥泞不堪。到处都是自行车的轮胎印，行人的泥脚印，还有烂泥、水坑，简直寸步难行。顺着矮墙向里走，是一座显得很悲壮的建筑。悲壮的由来是因为四周已经被夷为平地，而只有它孤零零地矗立在当中；另一方面，方圆百米之内，便可闻到它令人终身难忘的味道，恶臭扑鼻。这里应该是钉子户们誓死捍卫下来的一处比较重要的据点，人在阵地在。
其实，人要生存很简单，只要有上水、下水和电，其他都可忽略不计。叶冬他们好不容易，战战兢兢地过了公厕，前面突然热闹起来，成型的胡同还有几条保持得很好，依稀能够看出当年这里昌盛时的景象。这里的人都显得有点脏，即使不脏的人，到了这里也会变脏，环境使然。但是他们的脸上却依旧保持着乐观、豁达的生活态度，前提是不要提拆迁两个字。这两个字随时随地地会变成引信，导火索，使他们嗤嗤冒火，最后玉石俱焚。
叶冬找到一个人打听，那人还真知道，手指朝着天边一点，说就在那里。叶冬顿时崩溃，因为那手指的方向是要过了眼前的这一村，再趟过另一片苦海泥洼，才能到达。无奈之下，他只好和烈山硬着头皮、裹足向前。
前行上百米，在几套破败的大杂院之后，出现了一溜用水泥板搭建的临时住房。这一溜足足有二十多间，多数房屋已关门上锁，只有少数几家敞开着门，能听到有人说话的声音。
一张用包装箱纸壳做的大招牌，醒目地戳在东边把头的屋门口，上面用红笔写着四个大字——公用电话。一位四十多岁的老女人一边磕着瓜子，一边向屋外张望。
叶冬和烈山的出现，使她如狗见了骨头一样，警觉地走出房门，问道：“你们是干什么的？找谁啊？”
叶冬心里厌恶这个女人！在他的印象里，女人都应该是水做的，纯洁温柔，透着灵气。可眼前的这个女人，丑陋的五官，眉眼间夸张的色彩，囫囵的腰身，俨然是一尊巡海夜叉的模样，这哪里是水做的女人，应该是用烂泥粘合的，又经过刀砍斧剁，水淹火焚，经受了无数磨难才糟蹋成这样的人形。
叶冬心里的厌恶，反映到脸上，他换上一副冷冰冰的面孔，回答道：“我们找黎种民。”
“噢，你们找黎老头啊，就在那间，第七间房子里。”女人边说边在前面引路，她并不敲门，推开虚掩着的房门而入，声音像敲锣一样地喊道：“黎老头，你家来客人啦！”
“哎——”随着这声应和，叶冬看到了一位佝偻着身子的老人出现在他们的面前。
这位老人看不出年纪，若说是耄耋老者，也有人信。他脸上皱纹纵横，因为不常洗脸，纹路形成色差，随着脸上的表情变化，皱纹沟壑里的白和脸上的黑不停变换，像是在脸上纹出了一张怪异的脸谱。他的头发全白了，稀稀落落，披散在肩头，很像是一位落魄的艺术家，绝对是玩西洋画的那种人。他穿着一件藏蓝色衬衣，下面长裤挽着裤管，光脚穿着一双布鞋，布鞋上满是泥污。此人面貌异于常人，颇有不怒而威的气度，令人敬畏三分。
叶冬心中暗生恐惧，着实被这副诡异的尊容吓了一跳。但是他转念一想，人不可貌相，钟馗也长得丑，但是能捉鬼，自己何必以貌取人。随着他心理上的变化，他眼中的黎种民似乎也不那么可怕了。
老人把叶冬和烈山让进屋子。二人这才发现，这种简易房根本没法住人，薄薄的墙体，既不能隔音，又不能挡风御寒，而且死闷，一点气都不透。屋里的陈设很简单，一张桌子，一张床，连一把椅子都没有，脸盆就搁在地上，盆的四周挂着黑釉，兴许可以用来洗脸，也可以用来洗脚。
老人的声音很沙哑，就这种砂纸般摩擦的音质来讲，阿杜和杨坤之流，不耻提及；布莱恩?亚当斯难望其项背。
黎种民开口问道：“你们谁是叶冬？谁是何烈山？”
叶冬和烈山连忙自我介绍。
那个女人也不走开，倚门而立，一边嗑着瓜子，一边听着他们说话。叶冬觉得恼羞成怒，这女人真有病，竟然跑到别人的家里来听墙角，你还能更无聊点吗？
叶冬没好气地说：“这位女士，我们家里人要聊点事，您可以回去了？”
那个女人似乎这才恍然大悟，咧开大嘴，笑着说：“噢，你们聊，你们聊，我一会再来啊！”说着走了出去。
待那女人出门，叶冬砰地一把关上了房门。
屋外同时传来了那女人的骂声：“德行样！谁爱听你们聊啊！”
烈山无奈地摇头苦笑，只怪叶冬意气用事，不该与这种人一般见识。随着屋门关闭，叶冬他们才发现，这间房子没有窗户，屋内顿时一片漆黑。
黎种民佝偻着腰坐在床边，手顺着床头一拽，灯泡就亮了。叶冬抬头望去，灯泡上也满是油泥，而且瓦数很小，屋里还是一片昏暗，只比刚才略好些而已。
他望着黎种民，一时不知该如何开口，酝酿了许久，才轻声说道：“黎老，隋老让我们来找您，说您一定会帮助我们的。”
黎种民抬手截断叶冬的讲话。叶冬还以为他有话要说，忙侧耳倾听。可谁知，这个黎老头一言不发，痴呆呆地坐在那里，只顾自己低头愣神。
叶冬再次开口：“黎大爷，您能帮帮我们吗？”
“嘘！”黎种民从喉咙里发出一种难听的声音，示意叶冬不要再讲下去了。
烈山轻轻走到门边，猛地拉开房门，就见那个女人丑陋的大脸近在眼前，原来她根本没有离开，一直在偷听。她见被烈山发觉，自嘲般地哈哈大笑起来，扭着屁股，大摇大摆地走开，嘴里还哼着小曲：“哥哥门前一条弯弯的河，妹妹对面唱着一支甜甜的歌~~~”
黎种民这才说道：“别管她了，你们的事我帮不了，你们还是走吧！”
烈山把门虚掩上，接着说：“黎老先生，叶冬的父亲已经失踪一个多月的，我师傅说，您也是他的故人，您难道不能帮叶冬一把吗？”
“哎——”黎种民摇头长叹，“不是我不想帮，是我这把老骨头经不起折腾了，和你们在一起，不单帮不上你们，兴许还会成为你们的累赘。”
叶冬并没有恳求，只是淡淡地说：“黎大爷，没关系，您不帮我们也没事，我们做晚辈的应该来看看您！”说着从背包中掏出酒和烟，摆在桌子上。
老头连忙拦住，说：“这东西你们还是拿回去吧！我喝不了酒，也抽不了烟，放在这，也是糟践了好东西。”
烈山又问：“您不愿意亲自出马也没关系，您能不能给我们讲讲您知道的那些事。”
黎种民爆发出一阵大笑，像是一个重症结核病患者发出的声音。直到呵喽带喘，咳嗽不止，才停了下来。过后又是一阵拼命地喘息，闹腾了足足有五分钟，他才又开口：“我能知道什么？你们看我像是知道什么的人吗？”
叶冬脱口而出，“不像。”话一出口，后悔已然来不及了。
黎种民没想到眼前的这位年轻人如此狂妄无礼，这句话已经深深地刺伤了他的自尊心。但是他眼睛里的光芒连一秒钟都没有持续，就瞬间熄灭，归于死寂。他又对叶冬二人说：“年轻人，你们还是回去吧，你们的事需要跋山涉水，我肯定帮不了你们。”
叶冬无奈，最后问道：“黎大爷，我能问您最后一个问题吗？说完我们就走。”
“问吧！”
“我父亲以前和您提到过金印的事吗？您最后一次见到我父亲是什么时候？”
黎种民嘿嘿地冷笑起来，哑着嗓子说：“小伙子，你这是两个问题啊！”
叶冬尴尬地笑了笑，目不转睛地盯住他的眼睛，黎种民刚才的笑好像牵动了他的老病，又不停地咳嗽、气喘，半天才止住，说道：“什么金印啊？我从没有听说过。至于最后一次见到你父亲，我想想啊~~~”说着，他真的一样掰着手指头算了起来，“有十六年了吧！”
叶冬的心彻底地沉了下去，失望和沮丧就像两把钢刀，在他的胸腹间不停地砍斫，让他浑身鲜血淋漓，疼痛不止。
