除了翡翠，无一人敢在这个当口接话。她硬着头皮施了一礼：“公主听说择了中州别驾徐二公子为驸马，大发雷霆。”
郑皇后心中有数，继续追问：“谁透露的？”
翡翠颇为无奈：“公主起了疑心，奴婢们依着娘娘吩咐不说。后来公主动了真怒，叫了外面服侍的公公来问。奴婢们来不及叮嘱，这才穿了帮。”
事到如今多说无益，她下意识为独生爱女的聪明机智自豪，不禁和缓了语气：“公主用膳了没有？”
翡翠急着将功补过：“午膳和晚膳虽然没用，但奴婢送了公主爱吃的银丝卷进去，刚收了空盘子出来。”
朝阳在里面听到动静，知道母亲来了，咬咬唇伸手拨乱一头秀发，蓬头垢面坐在地上。偏偏是徐寒！一只狗还倒罢了，她最恼恨徐寒的态度，半分不将她放在眼里。这样的人怎么能嫁，难道以后要她低声下气过日子？
郑皇后一进门，朝阳便大哭着扑上前。细一端详，她心疼万分，一边亲手为女儿绾好头发，一边柔声细语安慰：“徐家满门忠烈，徐寒风度翩翩，你们是天造地设的一对。难道你还信不过父皇和母后的眼光？”
朝阳听郑皇后还是向着徐寒，唯有撒娇：“可是他打死了我的白珠儿，是个恶人！我看到他的模样就不喜欢，如何举案齐眉？”
郑皇后心知她一下转不过弯，好言相劝：“是你们不了解罢了。依你的花容月貌，他徐寒怎能不感激涕零？他唯恐被你小瞧了，才故意装得冷漠。”
就算徐寒喜欢，她还不愿意呢！朝阳不是三岁小儿，宫里不得宠的妃子见得多了，迟迟不松口：“母后，您就依女儿一次，不嫁给徐家好不好？”
软的不行，只好摆明利害关系。郑皇后收起笑容，认真教训她道：“这桩婚事不仅为了你，也为了你父皇。徐庭仪深得军心，徐寒子承父业，满朝上下没一个得力的将军。徐家势力越来越大，不收为己用必留后患。你是母后和父皇最心爱的女儿，也是最信任的人。有你看着徐寒，父皇才能高枕无忧。”
朝阳渐渐明白过来，所谓天作之合，不过是政治联姻的手段。若说方才眼泪七分是假，如今她确是十分伤心：“我一点也不喜欢他，难道为了笼络徐家，您和父皇就要送我过门吗？我的幸福难道您一点都不在意？”
郑皇后没想到她竟如此问，嘴唇翕了几翕，化作一个苦涩的笑容：“男女之事，其实不似你想象。当初我也不喜欢你父皇，相处久了却十分倾心。就算你现在不喜欢徐寒，以后也会爱上。有母后在，绝没有人能欺负你。”
郑皇后的话大约连她自己都不相信，朝阳望着母亲，怔怔流下两行清泪。
从延明宫里出来，郑皇后心力交瘁。往事历历浮现眼前，一夜之间她似乎老了十岁。看着朝阳伤心欲绝的模样，她仿佛看见了十六年前的自己。一个瞬间，她几乎要答允取消婚事，话在口中绕了几绕，终究还是回到腹中。
十六年前，身披大红嫁衣的她同样满腹委屈。容颜苍老的母亲抚着她的背，语重心长：“凌风龙少年英武，深得你父器重。娘不争气，连累你们被姨娘欺侮。只要你嫁过去，从今再没人敢欺负你弟弟，只当娘最后求你一次！”
她还记得泪流成河的自己搀扶起憔悴不堪的母亲，忍痛起誓：“放心，女儿一定为娘争气！不管凌风龙心在哪里，我一定将他抢到手，一定替娘讨个公道。”
于是她拼命地争、发狠地搏，终于将凌风龙从发妻怀里夺了过来。登基大典上，他亲手为她戴上凤冠。转眸浅笑，她看不到旁人眼里的恨，只看到父亲唇边的微笑与母亲身上的诰命朝服。
原以为登上了皇后之位，从此便可高枕无忧。却不知勾心斗角已成了习惯，斗倒了一个，又有新人前仆后继，如今对手竟是她的女儿。
朝阳含悲带怨的目光似在眼前，郑皇后摇摇头，尽力收回思绪，沙哑着喉咙问道：“皇上歇下了没有？”
皇帝正在大发雷霆：“徐庭仪老匹夫，竟敢与朕对着干！”
郑皇后拾起散落的奏章，好言相劝：“徐庭仪敢耍花枪，自有他的苦头吃，皇上莫要气坏了身子。”亲手递上一杯热茶，见他神色渐和，循循善诱：“不知徐庭仪又做了什么惹皇上生气的事？”
凌风龙余怒未消：“徐庭仪和方之汶联名上奏，说两家儿女从小指腹为婚。而今年龄渐长，恳请朕为两人赐婚！他们明知朕的意思，竟敢联合起来违拗朕！”
指腹为婚？郑皇后愣了愣，皱眉道：“理由倒是不错。圣旨未下，徐家抢先一步，看样子他们不愿与皇室扯上关系。臣妾以为此事不宜再拖，皇上可有打算？”
皇帝哼了一声：“他们想得倒美！朕已经复了折子：天狗食月，钦天监为国运卜卦，半月内不宜婚娶。你把朝阳的嫁妆准备妥当，不必等到下月十五，三日后便送到徐家，看徐庭仪还敢说什么！”
郑皇后本想说说朝阳的事，看到皇帝冷峻的脸色，终于放弃了。
此刻的徐家阴云密布，徐庭仪与方之汶面色铁青，瞪着跪在地上的一双儿女。徐寒仰起脸，毫不畏惧对父亲道：“一切由我独立承担，与五娘无干。”
跪在他身后的方五娘身形娇小，窄窄的脸儿衬得一双大眼晶莹澄澈，楚楚可怜。听得徐寒为自己开脱，她忙磕下头去，哀哀道：“都是我的主意，徐二哥根本不知情！是我求了哥哥帮忙，不小心惹了大祸。求伯父不要怪罪徐二哥！”
方之汶闻言拍案而起：“没有脑子还到罢了，偏偏自作主张！你可知闯了多大的祸？皇上同时收到两份奏章，必然以为我和彭郡公联手施压。倘若皇上发怒治一个结党营私之罪，抄家灭族亦非不可能。”
方五娘魂飞魄散，面色惨白说不出一句话。她听姐姐说徐家上了奏折，只想着锦上添花，好说歹说才求了长兄以父亲名义也上了帖子。结交朋党的罪名有多严重她不是不知道，吓得浑身哆嗦。
徐寒面上隐隐浮起一层怒气，伸手握住她冰凉的指尖，沉声道：“事已至此，侄儿认为不如将计就计。既然皇上已经知道了我和五娘的婚约，干脆把动静弄大。”
方五娘感受到他的关心，面上恢复了些许血色，勉强挤出一个笑容。徐寒看在眼里，热血上涌，粗声续道：“既然打定主意不娶公主，早晚得罪皇上。与其被安个莫须有的罪名，不如趁机大造舆论，逼得皇上顾忌公主的颜面。”
方之汶不是不愿意与徐家结亲，也愿意成全女儿的一片痴心。但他生性胆小，凡事避之不及，怎敢卷进徐家与皇室的纠葛。即使二夫人亲自上门，他仍抱观望态度以观后效。而今闹成这般，再想装聋作哑也不能了。
既然如此，干脆与徐家站成一线，至少有个倚靠。主意已定，他放缓了语气与徐寒商量：“贤侄所言甚是，但皇上性子刚烈，只怕难为民心所左右。不如多联合几位大人劝劝皇上。”边说边用眼睛瞟着徐庭仪，意思很明显，让徐家说服人出面调停。
徐庭仪很不喜方之汶的态度，亦怪徐寒一味护着方五娘。没有人比他更了解凌风龙，越多人调解，反而更引起他的疑心。两相对比，他倒更赞成徐寒的意见。
转头对上方之汶热切的神情，徐庭仪更觉不悦，故意重重叹了口气，推辞道：“奏折刚上，不如先等皇上的批复。如若皇上允了婚事，倒免了我们一番折腾。”
方之汶嘴唇动了几动，显然不同意他的话，却让一个手势生生拦住。“方大人不如回去等消息，眼下徐府是非之地，不宜惹人口实。”
方之汶惊觉自己在徐府已经坐了一下午，不禁暗呼大意。不知多少皇宫影卫盯着徐家，他逗留半日之久，岂非坐实了结党的罪名？眼神示意方五娘，他拱手道：“多谢彭郡公提醒，方某先行一步，如有消息请即刻告知！”
方五娘恋恋不舍望着徐寒，欲言又止。他明白她的忧虑，趁方大人不注意，附耳道：“蒲苇纫如丝，磐石无转移。放心！”
方五娘泪光楚楚，缓缓点头，含着笑与方之汶一同去了。
两人一走远，徐寒立刻严肃了神情，低声与父亲商议：“方大人只怕靠不住，父亲是否另有安排？”
总算没有被爱情冲昏头脑，徐庭仪略感欣慰，叹道：“我不担心民心无力，只怕皇上以为徐家挟民众以令天下。方家公子行事鲁莽，方大人胆小怕事，徐家孤掌难鸣，不得不兵行险着。”
徐寒眉头紧锁：“迫不得已，儿子还有最后一招。”
