第一次分离，不仅让徐寒有了展现自我的机会，更令凌靖雪发觉，他在她的心中有多么重要。不知从何时起，她已对他动了真情。
“荷澜，你听听，大军出发了！”凌靖雪竖起耳朵，紧张地望着窗外。
“公主，”荷澜有些不忍心，半低着头绞着手中的帕子：“墨竹出去打听过，驸马和耿三公子一大早就出发了，只怕已经过了河。”
“是么，”她苦笑着，仍不舍得移开目光：“我本想早起亲自做点心为他送行，祝他旗开得胜，谁知昨晚军情急报，他竟去了一夜。”
“驸马去了一夜，您也等了一夜，眼睛都熬佝偻了。”荷澜十分心疼，上前握住她的手，跪下身：“驸马一去不知多少日才能回来，您莫要熬坏了身子。”
“从前我笑话方姨娘拿不起放不下，原来情到深处，真会如此。”凌靖雪挤出一个自嘲的笑容，擦擦眼角：“你放心，我还要等着他得胜归来。”
再坚强的女子亦会有脆弱的一面，只是凌靖雪柔弱的侧影永远埋藏在内心深处，永远不会让徐寒发觉。无论多么担心焦虑，五天之后，徐寒引着大军胜利班师，当着众人，她依旧用最端庄得体的笑容迎接。
好不容易兵士们欢庆结束，凌靖雪再也压抑不住心中的思念，但亦不敢表现得太过。轻声细语说着闲话，跳动的眼神与绯红的面颊却出卖了她的心事。
“人生地不熟，没想到行军如此顺利。”凌靖雪一边服侍酒气醺醺的徐寒更衣，一边随意闲聊着他最感兴趣的话题：“驸马不如说些趣事给妾身听听，也好长长见识。”
“行军打仗命悬一线，哪有什么趣事！”徐寒无奈地摇摇头：“还记得我和你提起，几日前耿三公子引路，我们正巧遇到南寨首领嫁女么？”
“寨主千金，漂亮不漂亮？”凌靖雪故意打岔，笑盈盈问道。
“自然是一等一的大美人！”徐寒装出一脸向往的表情，趁势紧紧搂住她的腰，蜻蜓点水般吻了吻她的额发：“不过比你差得远了。”
喝醉了的他徐寒举止比往日轻佻得多，凌靖雪又是害羞，又是喜欢，轻轻啐了他一口，红着脸笑道：“领兵的大将军还这么不正经！”
明明是她先挑起的话题！徐寒撇撇嘴，想起当日情景抑制不住兴奋，眉飞色舞地回忆：“我们带去的几个兵士都是当地人，加上耿三公子土生土长，混在人群当中毫不打眼。我瞧着不错，便让人弄了几件衣裳，趁乱混进婚宴现场。”
不入虎穴焉得虎子，凌靖雪毕竟是少见世面的闺阁女子，听他叙述便能感觉到当时的紧张场面，急急抓住他的衣袖，追问道：“后来呢？”
“我只怕自己一开口露了京腔，从头至尾哑口不言，只将参加喜宴的苗寨首领面貌都记了下来，但也引起了他们的注意。”徐寒颇有大将之风，毫不居功：“多亏耿三公子聪明机智，宴席上不少人向我们敬酒，但有怀疑都被他挡了过去。这小子年纪轻历事不多，过些日子多加磨炼，必是难得的将才！”
凌靖雪笑而不语，望着他灼灼有神的眼眸怔怔发呆。他与她之间再也没有了方五娘，大军之中，繁星之下，两厢依偎，正如她心中所愿。
徐寒恍然不觉她的心不在焉，继续兴致勃勃地说：“到最后一个首领实在忍不住了，故意把一杯酒招呼到了耿三公子身上。幸而我听人说过：中原人文雅和平，苗疆武士性如烈火，当时一拳就挥了过去。对方不甘示弱，两边都动了武器。耿三公子手臂上划了三刀，我肩膀也中了一剑，不过都是皮外伤。”
凌靖雪听得心惊肉跳，情不自禁扒开他肩头衣衫察看伤口：“还没好全，又出去征战，幸好我随身带了药，快给你用些吧。”
感受到她的发自内心的关切，徐寒心中一动，反手攥住她细腻白嫩的柔荑，温和笑道：“无碍。有你们在家里等着，我无论如何都会回来，放心！”
“净说醉话！”凌靖雪不好意思地别过头去，低声提醒：“后来怎么打了胜仗？”
徐寒长臂一伸，将她打横抱在怀里，大踏步往床边走去，笑道：“后来我们攻了他们一个措手不及，就这么赢了。”他手肘侧勾，月白的帷幔落下将二人罩在其中，“在外面我一直想着你，你相信么？”
无论是真是假，此刻的凌靖雪都不愿错过。她含羞带怯地点了点头，偷眼打量着他。田贵妃曾教过她新婚之夜如何侍候夫婿，往日在宫中亦有耳闻。但真到了这个时候，她一双手颤抖不已，连解开盘扣的力气都没有。
“莫要管这些劳什子，”徐寒大手一伸，嘶啦扯开她的外衣。不待她反应过来，带着醉意扬起下巴，邀功般笑道：“我厉害不厉害？”
凌靖雪哭笑不得，白了他一眼，手指渐渐恢复了气力。她小心脱下外袍，只着贴身小衣，轻轻躺在他的身侧。只觉一颗心在喉咙口怦怦乱跳，似乎要从嗓子里滚出来，她不自觉握紧了拳头，呼吸亦变得急促。
徐寒觉察到她的害怕，一面温言抚慰，一面吻了吻她的耳垂，并不急着睡下。或许等待了太久，两人并不似新婚夫妻般急切，小心翼翼如同捧着世间的珍宝。
“痛吗？”徐寒附在她的耳边，呵出的气息酒香微微可闻，眉眼亦带着醉意，感叹道：“整整一年，我们竟等了整整一年！”
想起嫁进徐家一年以来的辛酸苦辣，徐寒对她的忽冷忽热、若即若离。瞬间情难自禁，她主动把头靠在他宽厚的肩膀上，感受着他的心跳，眼角渗出泪花，哽咽道：“我还以为永远都等不到这一天，没想到……”
“傻瓜！”徐寒将她搂进怀中，温言安慰：“都过去了。从今往后你是我名正言顺、货真价实的妻子，谁都不能抢了去。”黑暗中他目光闪烁，舒了口气。
第二日清早徐寒便去了魏将军帐中议事，凌靖雪懒懒醒转，回想昨夜之事恍若隔世。荷澜侍候起身梳洗，见她面颊泛起两朵红云，心中猜知大半，福身笑道：“奴婢恭喜公主，愿公主与驸马白头偕老，永结同心。”
本来是欢喜的事，不知为何凌靖雪听着竟有一丝恍惚。本是新婚之夜该说的话，却生生拖了一年多，甚至拖成了习惯。若非昨夜两人皆饮了几杯酒，简直不知要拖到何年何月。她抬抬手示意荷澜起身，叹了口气。
荷澜不知她忧从何来，关切地问：“公主可是忧心方姨娘？奴婢冷眼旁观，驸马对她的心已灰了大半，来日就算同回徐府，也不会对公主威胁太大。”
“我知道，但总觉得哪里不对劲。”凌靖雪皱眉想了一会儿，始终不得要领，待想与荷澜多讨论几句，墨竹满面喜色跑了进来。
“二少爷说过来与公主同用早膳，”墨竹喜滋滋地施了一礼，笑道：“奴婢一早在院里打扫，正见二少爷匆匆忙忙地出门，似有紧急军务要办。奴婢以为直到晚上才能见着二少爷，没想到二少爷想着公主，竟一刻也不耽误。”
墨竹跟在凌靖雪身边日子渐长，真心实意为她高兴，说话一时少了分寸。凌靖雪也不恼，笑着推了荷澜一把：“瞧瞧，都是你调教出来的，嘴皮子越发伶俐了。”顿了顿，她挑眉斜睨着墨竹，笑道：“倒是我忘了同驸马说，你和砚剑年纪都不小了，还拖着不成？只是行军在外条件简陋，恐怕委屈了你们。”
“公主惯会取笑，”墨竹的脸腾地一下红到脖子根，热的就要烧起来，口齿亦不如之前利索了：“我不急，他急什么，什么简陋不简陋的……”
凌靖雪看她恨不得找个地洞钻进去，抿唇笑了笑，向荷澜递了个眼色，随口转了话题。墨竹长舒口气，刚想说几句话缓解尴尬，荷澜把一只木盒子塞进了她手里。
黄漆雕花的盒子，掂起来很沉，墨竹正在猜凌靖雪的用意，只听她开口：“你的忠心我都看在眼里，这是皇祖母从前赏的发簪，就当是你的嫁妆。无论什么时候你想与砚剑成亲，只管大大方方告诉我，我自与你做主。”
小姐们十五岁及笄，行礼时将一支发簪插在头上，代表长大成人。墨竹是徐府家生的奴婢，自然不能享受此等待遇。凌靖雪将太后赐的发簪送给她，等于告诉旁人她的地位与普通小姐一般，而非任人作践的奴婢。
墨竹感动得热泪盈眶，颤着身子跪下，恭恭敬敬磕了个头，声音里带着哭腔：“奴婢必尽心竭力服侍公主，万死不辞。”不完全因为礼物贵重，更因为凌靖雪待她的一份尊重，比黄金白银更难得。
“公主将你当自家人看待，”荷澜弯身搀她起来，眼角闪着泪光。
“若没有荷澜一力照拂，我早已不知在哪里，这话我从前便说过。”忆及当年，凌靖雪感慨良多，招手示意二人走进，望着墨竹的眼睛道：“后来我在徐家举步维艰，你却始终真心实意为我着想，我都知道。若不是你大力帮忙，我与驸马亦不会有今日。我能为你做的不过如此，莫要推辞。”
“怎么了？”三人正相对垂泪，忽听男子声音在背后响起。徐寒大踏步而入，一脸莫名其妙：“好好的怎么都哭了？”
凌靖雪扑哧一笑，连忙上前服侍他脱了外袍，墨竹红着脸忙不迭跑了，徐寒注意到她手上的盒子，随口问道：“赏了什么好东西？”
“一支簪子罢了，”凌靖雪不想瞒他，简单说明了几句，话锋一转，观察着他的脸色道：“我瞧着墨竹与砚剑年纪相仿，性情模样亦合得来，不如将他们配成一对，岂非天赐的良缘？不知驸马是否愿意？”
“这等小事，你做主便是。”徐寒挥挥手，丝毫没有放在心上：“先让他们相处着，明年回到家里再正式指配便是了，何必来问我。”
凌靖雪感受到他的信赖，嫣然浅笑，索性与他商量起家事来：“昨儿打了胜仗，听说三日后云贵当地官员都要来庆贺？旁的还倒罢了，云贵总督廖大人位高权重，断不可马虎。只是我不甚清楚廖大人的情形，还望驸马指点一二。”
“其实依廖大人的功劳辈分，大可位列六部尚书，只因他是云南人氏，父母皆健在，不习惯京中的气候，这才留在此处侍奉。”徐寒提起朝中官员来历如数家珍，略顿一顿，加重语气强调：“廖大人膝下三个儿子，长子已到了结亲的年纪。明日无论廖夫人说什么，你只管含糊应对便是。”
眼见徐恬到了年纪，上门求亲的必定越来越多。凌靖雪无奈摇头，继续问道：“听说廖夫人本家姓韩，不知与新任首辅韩大人有无亲眷关系？”
徐寒眼中闪过一丝赞赏，点头回答：“不错，廖夫人是韩大人的堂妹，关系亲密，韩大人得以升任首辅廖大人出力不少。”
意思是得罪不起了？凌靖雪越想越头痛：“恬姐儿的事究竟如何？”皇帝一直希望平复西南边陲，云贵一带高官不少，再这么下去何时才应付的完？
徐寒亦感无奈，耸了耸肩：“恬姐儿性子执拗，我们只好为她多担待着。我已派人回府打探，想必近两日便会有消息。”
“怕只怕众位夫人以为我不敢做主，直接求到老太太面前。”太夫人心中几个男孙比徐恬重得多，极有可能为了牵线搭桥牺牲徐恬。当着徐寒的面不好直说，凌靖雪透了一半便望着他闭口不言。
他心中了然，瞥了她一眼：“老太太那边自有我去说，其他你莫要担心。我只有这一个妹妹，她过得开心快乐足矣。”
凌靖雪松了口气，真心实意为徐恬感到高兴，笑容灿烂。两人说了几句闲话，书剑在外叩门：“二少爷、公主，马杨从府里回来了。”
凌靖雪隐隐觉得他语气不对，徐寒已然高声吩咐：“进来说话。”
