抚着日益隆起的小腹，凌靖雪脸上笑容越来越深，心底溢满甜蜜，第一次明白了幸福的含义。荷澜端着一碗鸡汤，由衷地感叹：“奴婢照顾了公主二十几年，自从……再也没见过公主笑得这么开心。”
“荷澜，”凌靖雪拉住她的手，神色认真：“你真的打算这样过一辈子？”
心中一酸，荷澜不假思索郑重点头：“只要陪着公主，奴婢此生足矣。”
早知她心意坚定，凌靖雪不再多劝，长叹了口气：“我自然不会赶你走。只要你想得清楚，莫要辜负了大好年华。”
荷澜半跪着靠在床边，眼中泪光闪动：“说句大不敬的话，当年宁妃娘娘如何将一片痴心付给了皇上，没人比奴婢看得更清楚。自从宁妃娘娘过世，奴婢嫁人的心也就随着死了。公主心疼奴婢，就让奴婢一辈子陪在您身边吧。”
拍了拍她的肩膀，凌靖雪坚声道：“放心，我这一世都离不开你。”
立在门外听了一会儿，徐寒感动万分，却不得不打断她们。见他推门而入，凌靖雪不由自主笑得甜蜜灿烂，双眼灼灼钉在他身上舍不得移开，温声道：“今儿怎么这么早回来？用过午膳没有？”
军情紧急，他连日来早出晚归，心中愧疚。温柔地将她揽在怀中，左右端详着她的肚子笑道：“几日不见，好像长大了不少？不知是个男孩儿还是女孩儿。”
“驸马喜欢男孩还是女孩？”凌靖雪挑眉，戏谑地望着他。
认真地思索了一会儿，徐寒回答道：“还是女孩儿好。徐家一门男儿，从小闹得家里不得安宁，我早就受的够了，所以只爱与恬姐儿玩。”
“和恬姐儿玩？亏你说得出口！”凌靖雪笑得打跌：“恬姐儿最喜欢描花样，难不成你帮她调颜色？说谎也不打个腹稿，还将军呢！”
荷澜也立在一旁抿着唇笑，徐寒脸上一阵青一阵白，犹自镇定：“描花样怎么了！花鸟画家哪个不是男子？怎么我就不行了？”
大奶奶和李姨娘连生了两个女儿，凌靖雪知道他的好意，止住笑，轻轻靠在他的肩膀上：“生男生女哪里由得咱们。我倒想生个像你一样健康强壮的男孩，以后跟着你骑马射箭，威风凛凛好为徐家争光。”
“我的马术可比不上你，”徐寒撇撇嘴表示不同意：“不如生个英姿飒爽的小姑娘，咱们三个一起策马狂奔，岂非一桩美事？”
说笑得差不多了，目光落在他簇新豁亮的盔甲上，凌靖雪的眉头几不可见地微微皱了皱：“苗人又有动静了？什么时辰出发？”语气虽平，眉宇间笼着淡淡的哀愁。似乎觉察到自己的失态，她努力挤出一个笑容：“早去早回。”
妻子怀着身孕，他却要在战场上以命相搏，徐寒心胸再宽也觉得对不起她。听她如此说，更感动得无以复加，紧紧将她箍在怀中：“你放心，不出三日，我定然回来看你。到时候哪儿也不去，天天只守着你和孩子，好不好？”
“大男儿志在四方，何况驸马胸怀天下，待在家里成什么样子！”凌靖雪感激他的心意，愈发体贴：“只要驸马心中有我们娘俩，哪里都一样。”
往常说到这个时候，他已起身而去。这次徐寒嘴唇动了动，欲言又止，却没有忙着出门。凌靖雪颇觉奇怪，侧头观察着他的神情：“驸马有心事？”
“爹来信说，皇上同意三弟调任钱塘知府。不仅掌管文职，还特赐了调动武将之权，准许他带兵在海边巡查。”提起徐庭仪的信，徐寒眉头紧锁：“我在西南，三弟再东南，朝廷兵马一半掌握在徐家手里，皇上如何放心！”
听他一说，凌靖雪立刻觉得事情不寻常，沉吟道：“父皇疑心重、气量窄，三弟又缺乏带兵打仗的经验。就算大人们极力推荐，父皇也有足够的理由堵住他们的口。如今怎会反其道而行之，主动下放军权到徐家手里？”
不说徐梧而是徐家，显然抓住了事情重点。徐寒皱眉缓缓点头，语气凝重充满焦虑：“爹也想不通，所以才来信问我的主意。我跟在皇上身边七八年，从未见他如此果决，其中必有缘由，只是我一时还猜想不透。”
听到这些话，凌靖雪最担心的不是徐梧和徐庭仪，反而是徐寒。运筹帷幄、指挥千军万马必须心无旁骛，他这般记挂徐家顾虑重重，万一……她不敢往下想，温言安慰道：“不如我给田贵妃送个信，打听打听父皇的意思？”因着昌宁的事田贵妃近来颇得宠，她之前曾与徐寒提过。
徐家的事困扰了他好一段时日，正心乱如麻，闻言忙不迭点头：“此计甚好，你写好只管送到军帐，自然有人交给驿使。”
听他的口气竟半分耽误不得，凌靖雪叹了口气，牵着他的手：“耿大人有意调回京城，冯大人已答应帮忙。不如等这里战事一了，咱们就向父皇请愿。你接下西南总兵的差事，咱们在昆明住上几年，等风平浪静再回京师，你说好不好？”
徐寒心中一动，觉得她的计划有几分可行，想到徐庭仪却不免踌躇：“三弟远在东南，京师只有大哥照应，万一皇上对爹不放心……”
“驸马忘了，恬姐儿如今可是司马五夫人！”凌靖雪打断他的话：“赵郡公和彭郡公一条心，父皇再有心思也得掂量掂量。等几年风头过了，咱们寻个由头回京，正赶上爹告老还乡的时候，岂非两全其美？”
徐寒默默点头，似乎觉得哪里不对劲，思忖了一会儿忽道：“那郑皇后？”
凌靖雪神情一滞，没想到他还记挂着这层事，不由深深叹息，斜靠在他臂上：“现下咱们有了孩子，我更觉得对不起朝阳。荷澜说得对，母亲素来宽和，必不愿看到我为她报仇。只要咱们好好过日子，从前的事便算了。”
或许是徐寒走之前的话触动心灵，一连几****夜不安寝，翻来覆去思索着徐家的未来。皇帝忌惮徐家早已不是什么秘密，怎会遂了他们的心意送走徐梧，还将兵权拱手送到他的手里？谋划十几年，没有人比她更了解凌风龙是何样人。左思右想，她坚信其中隐藏着不可告人的阴谋，却毫无头绪。
荷澜唯恐她忧心过甚伤了身子，急得团团转，婉转地劝道：“驸马七八天才能回来，公主要不要请耿夫人、廖夫人过来一起说说话？”
徐寒曾透露，这次战役是迄今为止兵力布置最完备、计划最周详的一次，目标是东边苗寨，意图在措手不及之下将他们一网打尽。魏将军坐镇昆明，耿大人与徐寒领兵一路直捣东苗大本营，廖大人则带领其他武将从南部包抄。
苗人狡猾多疑，分散徐寒手下兵力必定引起他们注意，围攻计划定然失败。为保万无一失，魏大人特地从湖广总督刘大人手里借了兵。廖大人文官出身不懂行军打仗，魏将军命自己的副将跟在廖大人身边，一边保护一边协助。
听起来虽是绝佳的妙计，但徐寒领命出征，她难免悬心。听了荷澜的话，想到耿夫人、廖夫人情况大致相同，三个人信息交流总好过一人胡乱猜测。她略显烦躁地挥挥手吩咐道：“两位夫人若是方便，请移步过来喝杯茶。”
脉象日趋稳定，除了给徐家和宫里送信，凌靖雪也把消息告诉了身边相熟的夫人们。太夫人听闻自是喜不自禁，连正要赶去钱塘上任的方四娘也派人送来了贺礼。凌靖雪看着打磨精细的赤金璎珞长命锁，想起她们过去的争斗，不禁感慨万千，回信中自然而然提起了接方五娘回京的事。
夫君在外征战，妻子们难免忧心忡忡，尤其是首次上阵的廖大人。廖夫人正在家中坐立难安，又唯恐堕了总督夫人的威名。凌靖雪的邀请正合心意，拣选了几样小孩子的东西，她打着探望的名义来到院中。
耿夫人已经提早一步到了，三人相互见了礼，说了几句安胎养胎的闲话，便把话题转到这次战役上来。廖夫人含蓄地表示担忧：“并非我杞人忧天，但东寨是苗人各寨中实力最强者，难免有些挂心。”
耿夫人甚能理解，笑着拍拍她的手：“魏将军和我家大人身经百战，徐将军神机妙算，众人一心其利断金，定能大破敌营。”
战场上的事不是妇人应该讨论的，凌靖雪叫她们过来也只为了拉拉关系罢了。两人坐了一下午，墨竹立在旁边侍候，偶尔望向廖夫人的表情有些怪异。凌靖雪会意，待送走二人，将她叫到身边问：“你也觉得不对劲？”
墨竹点头：“廖夫人出身西安廖家，素来气度不凡，就是担心也不会放在嘴上。今儿却前后提起了好几次，言语间颇为廖大人忧虑，怎么听怎么不对。”
“你倒通透，”凌靖雪点头，望向她的目光中满是嘉许：“虽说廖大人是文官，但在西南与苗人打了几年交道，无论如何不至如此。身边还有武将帮衬，廖夫人这般絮絮不休，未免堕了廖大人的声名。”
廖夫人不可能犯这样的错误，但她三番四次故意提到廖大人不擅排兵布阵，到底是什么意思？凌靖雪想了两三天，始终没有头绪。她怀着身孕不可多思，只得****派人去魏将军那里打听消息，祈祷徐寒平安无事。
“公主，公主！”荷澜刚侍候凌靖雪喝了半碗鸡汤，墨竹就满面泪痕地撞了进来。她跟着凌靖雪已近一年，行事越来越稳重大方，此刻却惊慌得方寸大乱。
念头闪过，凌靖雪腾地立起身，不顾怀有身孕，脸色如纸般煞白，摇摇晃晃扯住她连声追问：“驸马怎么了？出了什么事？”
荷澜忙伸手扶住她，责备地斜了墨竹一眼，柔声劝道：“公主莫急，有话好好说。”
墨竹十分羞愧地低下头，不敢耽误了大事，收了收语气道：“砚剑回来了，我刚刚在魏将军营帐遇到他，一起来给公主回话。”
砚剑跟在徐寒身边寸步不离，怎会突然回来？凌靖雪心念微转，身子晃了晃，勉力支撑着精神，死死咬住嘴唇吩咐：“叫他进来。”
看她面色惨白如纸，荷澜急得手足无措。但墨竹是她一手调教出来的，如果不是出了大事绝不会贸然向凌靖雪回禀。既然砚剑从魏将军处而来，莫非魏将军都不能解决？她越想越怕，背心渗出阵阵冷汗。
满身尘土混着血污，砚剑抹了一把泪，扑通跪倒在凌靖雪面前：“公主，二少爷被苗人包围了，还有耿大人！身边人拼了命送奴才出来，为了给公主报个信。”
尽管已经有了心理准备，凌靖雪仍觉头脑一阵昏眩，小腹猛地抽痛。她用力抓住桌角，强忍着痛楚追问：“到底怎么回事？你细细说一遍。”
“前日二少爷与耿大人进攻苗寨，本是事先拟定好的计划。”砚剑定了定神，近日发生的一切历历在目：“二少爷与耿大人带一万精兵进攻苗人总部，待两军对垒僵持不下之时，廖大人再领一万人从东边攻一个措手不及。”
徐寒走之前曾将计划部署告诉她，点点头，她急急问道：“出了什么差错？”
“苗人兵强马壮超乎我们的想象，人数更超出我们一倍多。二少爷带领大家浴血奋战，苦苦支持了两天，却始终不见廖大人的援兵。”想起战友们生死搏杀，砚剑眼圈泛红：“耿大人受了伤，指挥作战全落在二少爷一个人身上。趁苗人不注意，二少爷把我送出来，吩咐我找魏将军求援。”
“魏将军手下只剩一千多人，哪里还有援军！”凌靖雪渐渐明白过来。
“魏将军说廖大人在山林里迷了路，七八天内只怕找不到人。”砚剑绝望地流下热泪：“二少爷最多支撑五天，只怕等不到廖大人就……”
