春风又绿江南岸，诸府里，仲春时候的寒塘别院似乎依旧和往日一样安然恬淡，只静静看着云卷云舒，时去时来，时不时散落的风从成片的老杏花树顶子上扑簌簌吹下来，一片片一团团花飞漫天，如若淡绯色的云，一时花落无人扫，几株垂柳正是新碧，缱绻的丝儿抽着柔柔的舞动，四周景色别是一种幽艳动人。
只刚进了院门，便见一股泉水，由月洞门边的荷塘从水路缓缓自东而西绵延而去，上面铺着白石一方，人们进门时，便从这石上行过，墙根皆是一色忍冬，此时生出几许苍白来。
玄霄自打因着上次的事被打发去外间茶上去，本已是万念皆灰，把那争强夸耀的心思皆葬了。
谁知今日却突然被太太叫到此处来问话，想来莫不是有些转圜。
她自一脚一脚一步步踏过白石桥儿，踩着碎石子路，绕过天然石色的游廊，跟着引她前来的两个婆子从二门外走到别院，又一路行到这边，过了六角亭，便沿着花径直向漱玉堂行去。
堂中大部分房舍皆供着佛，因着老太爷当年修行所建的寒塘别院，此时依然精勤打扫，一草一木，经卷佛像，各色装饰，以至水杯茶盏，漱盂拂尘，皆是雅洁不胜的。漱玉堂外三字嵌在一块黄花松板木上，并不上漆，取木原色雕刻出草字来，格外空灵雅逸。边上两副对子，也是清雅的，上书：
花径不曾缘客扫，****今始为君开。
但见前面两个婆子并不在此停步，玄霄虽叹此处真是修行的风度清静，却也不敢耽搁多看，只直直跟着继续向屋后行去。
待来到屋后，便见一座紫藤架子，旁是一个意匠工巧的青灰色帷屏，只露一片绣着四合如意云纹样式的锦袍衣角，但见婆子们绕进去，直向那坐在紫藤架下石桌边石凳子上的妇人道：“太太，玄霄过来回话。”
玄霄见状，赶忙上前跪下，行了个大礼。
郭氏却笑了，略略挥一挥手中的宫纱团扇，遮住正正打在面上的一抹金色日光，唇边泛出惯常的笑，说道：“起来吧。”
边说着，边示意一旁的丫头们退到一边。
玄霄随即起了身，略略错一错脚下的湘色绣鞋，缓缓并步立在一侧。
郭氏抬眼打量了她几眼。眼前这丫头虽是被打发去了茶上做些辛苦事，又是因着自己与诸蘅玉的事情，却此刻看去仍是一种和缓气度，心中略略喜欢。于是缓缓就着团扇叶儿，抚了抚自己身上绣了四合如意云纹花样的蓝绿湖锦比甲，又看一眼面前的玄霄，指着面前一方石头凳子示意道：“坐下说吧。”
玄霄连说不敢，郭氏却不看她，只道：“不妨，坐下吧。”
玄霄这方挪了步子，在最侧面一只石凳上坐下，静静听着。
“最近二姑娘身上不大好，你应当也是听说了的。”郭氏缓缓的声音幽幽飘在老杏花树落红如雨的幽怨香气里，微微的和善，微微的伶俐。
“是，”玄霄低垂着双目，双手放在石桌下面，因着看不见，故而绞着一方帕子于膝上，语气却也缓缓的回说“听闻二小姐是去宁王府和娄姑娘她们一道顽笑吃酒，吃的脾胃有些不是，奴婢也犹自担心了一回。”
郭氏闻言，嘴角也微微向上似有嘲讽的笑笑，又挥了挥团扇，拂去身上水蓝镶边的高腰月华裙摆上落着的几片花瓣，一边说道：“可不是，直是折腾的吐了胃血，昏迷了这几日，今儿方才缓过神来。阖府上下，都是一通着忙，那婚期也怕是弄不好要耽误改个时日了。”
玄霄听说，又见郭氏语气顿了顿，于是忖度着她的心思，陪笑回道：“太太受累忙碌，依我说，也亏得太太能干，方能稳得住这些事情，阖府上下这么大摊事情，哪一件不要太太操心料理呢。说句奴婢不当说的话，里面外面，便是三头六臂的男人，都及不上太太这般。”
郭氏笑了笑，又道：“我不过是拼着命罢了，总归要整端得大家体面些，饶是如此，还需得利的人大家一并扶持着，才整端的利索。”
见玄霄仍然垂着眼帘，恭顺的听着，却并不说什么，郭氏笑笑，又继续道“我将那日陪着蘅玉去王府的雪鸢打了三十板子，惩戒她当劝不劝，当拦不拦，护主不利之过。”
听到此处，玄霄已然略略知了一二意思，却仍旧不敢答言，只抬头看向郭氏。那目光灼灼的，亮亮的，面上也有一些绯红。
“五百钱月钱的丫头就是五百钱的，纵然玉儿抬举她当上了一两银子月钱的大丫头，她自己也没那个本事把持，这打是她自讨的，也怨不得我，如此无用的奴才，亏得诸蘅玉看得上，真真烂泥糊不上墙。”郭氏说的刻薄，玄霄听得惊心，谁都知道这本不是当家太太应当说的话，如此挑明了说，其意在何处，不言自明。
郭氏的身形氤氲在暖意升腾的阳光中似凝似聚，一时看得晃眼，玄霄忙又低了头，心中暗恨自己的不稳重。
却不料郭氏抬了左手，直将两只染得通红的指甲从她的脖颈滑到她的嘴边，把她一张脸捏住，定定看了一回，方放了手，笑道：“你是个聪明孩子，又是自小陪着蘅玉长大的，若你陪在她身边，又怎会由的她喝坏了身子，必有千百种方法替她推辞。诸蘅玉若真选了雪鸢陪过门去，我且问你，你的年岁，此时若去了茶上，还有什么出路，又有什么指望？而只要你能陪蘅玉过门去，做了房里人，凭你的聪明，未来怎的不大有可为？”
玄霄起初听得诸蘅玉出事，身边又是雪鸢那个冒失鬼陪着，心中自是不甘的，若是自己在旁，何至于此？但又思及此前诸事，心中不由一团乱麻。她自看着诸蘅玉如今行事，已远非她所能够揣测，而郭氏更是一个厉害毒辣人物，与其夹在中间哪一日成了炮灰，不若在茶上做工也好，再不济，来日配个小厮，总还保得一世平安。
想到此处，便有些打定了心意想要如何婉拒推辞了才好，于是赶忙跪下，垂首回道：“太太厚爱，玄霄本应万死不辞，但只恐力有不及，误了太太的大事。玄霄此生，只专心侍奉主子便是，旁的，要是想了，真就该死了。”
郭氏不料她如此，面上略略一怔，旋即又笑了，放下手上的团扇，将她扶起来，两人一并坐下，这方才道：“你自是个好孩子，并无旁的想法。但你看看自己这通身的气派，这么些年来府里的栽培，又哪里是一个没福的人呢？你且听我把话说完。”
玄霄被郭氏如此礼遇，兼一撩拨，心中自也是有几分动摇。
但听得郭氏继续道：“我和老爷商量了，我们的意思，还是你也跟着陪过去，打今儿起，你便收拾收拾，重新回玉儿屋里去，依旧当你的差事，月钱从我房中出，一月一两银子，纵是将来你跟去了王家，我这里一文钱也不会短你的，给你送去，或是给你家中父母，皆是你一句话的事。
这些我自也是和老太太回明了的：一来玉儿自己挑的人，着实办事不利，雪鸢又受了罚，玉儿病着，此时也要人照料，双燕虽好，却并不是要跟过去的人，此刻用的顺了，终究还是要回老太太那里去，且她一人这几日也太过劳乏。再者，那屋里的小丫头老婆子也只你一直知情知底，节制的住。三来，也是我的一点私心，也借助你的聪明，和缓回玉儿与你多年的情分，待跟着去王家扎了根，也有个自己人在那边照应。”
说着，郭氏轻轻褪下手上一只镯子，比在玄霄手上猛的用力一推。
玄霄猝不及防间觉得腕上一疼，随即一个温润熨帖，剔透晶莹的翡翠镯子已然牢牢套在手上。
她心中仍有些慌乱，连连的想推辞，却不意郭氏将她的手与那镯子一径举起来对着太阳，阳光透过那翠色，散射出明澈的光儿，迎在石桌边上，流瀑一般，又一点点晕开去。再看那镯子之中如丝如云，通体盈润，玉质地细腻，无一点杂色。玄霄跟着二小姐多年，怎得不认识，这乃是一方玻璃翠，是翡翠中的上上之品，纵是小姐，也不见得便有这等成色的东西几件。
她不禁抬眼欣赏那只镯子，却心中一百个明白，这是她戴不得的，于是定下神来缩了手，又忙不迭的往下脱，但自己的骨架子原比郭氏要大，戴上去时已是吃痛一记，此刻掌中汗涔涔的，哪里脱得下。
郭氏见她慌乱局促，却眼眉开绽的和蔼笑了，道：“小姐若是一时半刻好不了哦，还要指望你替小姐伺候新姑爷呢，衣裳物饰的，又值什么，你自戴着便是，以你的聪明，总会知道怎么做的。”
玄霄却仍然一脸绯红，思想一番，方又回道：“回太太，奴婢那点小聪明，真真已是江郎才尽了，伺候小姐是奴婢的本分，只奈何心结已在，怕并非人力所能为的。”
郭氏却拉下脸来，冷笑几声，半响不语。良久，方道：“你大可不必如此，我让你过去，并不需要你如过去那般前来回我的话，你只跟着你家小姐便是，至于她信你不信，也并不打紧，你只尽心尽力让人没有话柄的伺候好她，一心一意待她便是。至于能不能伺候新姑爷，那也是你自己的造化，我横竖是并不管的。只一件，你要看好了小姐，她若是何时做事忘了自己是诸家的人，那便是你要回我的了。”
玄霄听得心惊肉跳，都说这出嫁从夫，可老爷太太，却生生的皆是将女儿当做待价而沽的筹码，这富贵人家，原也这等凉薄。寻常女儿家，不过是嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，可这富贵人家，嫁过去便是两家子之间千丝万缕的利害纠葛，各自怀着心意，各自有着计较。
直是听得人依旧心下生寒，头上的太阳穴突突的跳。她沉吟良久，也知是推辞不掉，只能尽力一挣罢了，只得心下叹息，又跪下磕头道：“玄霄谢太太抬举，定当尽心竭力。”
回完了话，心中却仍是一片茫然的钝痛。
回首看看寒塘别院后面的粉刷的簇新的新房子，几只燕子如若小小的黑点子站在粉油影壁的墙垣之上，随不叽叽喳喳，也是交颈玩耍，看去生机勃勃。或者，这便是逢春之相吧。
待去茶上交割完了差事，玄霄自包了随身衣服和物饰，跟了林大娘往诸蘅玉屋中去时，已是掌灯时候。
她自与林大娘随身跟着的丫头一道点了两盏明角灯，一路行过山坡，穿花度柳，抚石依泉，最后方才穿过月洞门回到诸蘅玉房中。
待过那柳荫下朱栏板桥时，却依稀见得一个不很熟悉的身影，竟似乎是个男子，长身青袍立在门边，细看去似是带着飘飘巾，黑蓝二色织锦花纹镶边，坠角几颗羊脂玉坠子，领口亦是黑色，倒是个挺拔庄重的样貌。只是忽而在此，难道不怕人叫嚷起来？
玄霄一边心中疑虑，一边跟着只向门内走，待再回首时，却又并不见那男子身影，莫不是自己眼花？但看着那男子年纪不过十七八岁样子，又是面生，怎能来园中呢？莫不是新姑爷前来门外问候二小姐的病？
心下想着，已经行到屋里。林大娘交待了丫头们，她方收拾理好了自己的东西。这才和双燕交了班出来。
双燕将煎好的药递给玄霄，自去休息。
玄霄托了茶盘捧着药壶儿和碗儿，轻轻走到小姐床前。见小姐还睡着，雪白的里衣映着墨色的秀发垂在胳膊边上，茜纱隔着帘子照进去光，一张脸儿连同一只手臂都在外面，肌肤莹白不胜，吹弹可破，看的双燕不由心道，知是哪一个有福的，消受了我家小姐这等人物。
见小姐没醒，玄霄便只自己挪过一张小杌子坐在床边，又挪了一只小风炉温着药，怕小姐醒来喝时凉了，她见到小姐这般光景，心中也不由疼惜，毕竟是一起长大的情分，小姐待自己不坏，纵然因着给太太做了内奸的事恼她，打发了她出去，却不曾让她受一丝苦。想到雪鸢皮开肉绽的身子，玄霄不由叹了口气，心中酸楚，一滴泪儿缓缓的落下来，不知是为了小姐，还是为了自己。
王守仁晚饭后问了诸府老太太安，又听闻了诸蘅玉的事，心下虽喜欢这女子也是一个不拘泥的人，方闯得此祸，却也不由心疼，毕竟已经要是自己的人了，关怀一下，也是应当的，于是前去问了一回，方才回自己和诸位兄弟所住的院子那边。
却不料因着天色晦暗，春草烂漫，兼之院中攀藤扶树，桃杏遮天，一时绕迷了路，迎面走到一处插天的大玲珑山石来，石边皆是牵藤引蔓的攀草，垂山岭、爬山虎、穿石脚、翠带摇、金蟠绕、垂檐萦，兼之其中花香馥郁，不由便引得王守仁拨开其中小径渐次行去，行出石洞，则见一面新屋，层楼高起，琳宫合抱，迢迢复道萦纡，可不是那日前来观览过的新婚房舍么？但见几间屋子，隔着正堂，由倒厦自可相通，却又不相互打扰。此时天色晚了，只几点上夜的灯烛，越发显得安静。
王守仁见门并未锁上，便自己退了门进去，就着桌上的火折子点了屋舍中的各式灯烛。东面里间，乃是寝室，其次二间，则是起居之用。卧室中的床榻造在墙中，帐幔与墙齐平。珠帘昏昏然搭在帐幔外，更添几分女儿情态。
两壁皆是青山碧水兰草花卉绘了的屏风，每副上皆一串小字弱柳扶风而镌，或曰：“若教解语应倾国，任是无情也动人”，或曰“拟共东风别有因，绛罗高卷不胜春”，还有“只恐夜深花睡去，燃尽银烛照红妆”，“莫愁粉黛临窗懒，梁广丹青点笔迟”，又或“枕上片时春梦中，行尽江南数千里。”一画暗对一诗，因着没有落款，兼之笔墨极似，想必皆是诸蘅玉手笔涂鸦之作，以烘托过新房新婚之意趣的。
王守仁一一看去，左右两侧屏风竟是对称而画，但细细看过，却各自浓淡相宜，远山近山，各具色彩，并不尽是对称，其中山色落墨讲究，极具风骨。
旁边摆开的小几边上，一盆金陵占雨石，一盆越隽山的空青石，皆做成盆栽水晶洞样式，依着风水堪舆之说，太极八卦之学摆放。
再两侧各摆一只青花釉石榴树纹双耳瓶。对面墙壁上乃是文徵明的《品茗图》，看去格外清雅，似并非后人临摹之作，而是正经大家手笔，好生修复装裱珍重收藏的。只是如此贵重东西，这般摆着，又不落锁，也是一件怪事了。
王守仁边笑着，边忽的想到那天所见的娟帕，心中一热，便行到西面一间书房中，见沉香薰炉在一边擦的干净，只是并未点燃，东西北三面墙上的几十架紫檀木书橱上罩着深蓝色的橱帘，一张紫檀长桌上笔墨俱全，也皆是干净崭新的。
他略略想一回，便从腰间褡裢上取下一方绣兰草花样的淡青色香囊，从中掏出一个精巧的二寸渐变光儿夜猫眼琉璃瓶子，旋开上面小小的瓶口，从中滴下几滴飘着幽香的汁子，和着桌上崭新的端砚研了墨，又用手边一派笔架上一只小号湖笔舔了墨，从怀中取出一方崭新的帕子，略略思忖，便在其上走笔龙蛇起来，只一刻功夫，便将那页白娟帕子题满了字，略略待晾干了，便收起来，直走到那床边将帕子隔着几层的竹帘塞在一对大红撒花引枕下面。
稍作停顿，想着自己来此一遭，若不写明事由，待明日打扫的下人前来，岂不担心闹贼落不是。
于是又解下额顶飘飘巾，将额顶的一只白玉簪取下，又铺开一******纸，舔墨留了四句话，用白玉簪子压在纸上，这方才重新戴上飘飘巾儿，挑一挑微微上挑的眉毛，用微微留了须的薄薄嘴唇吹熄了一屋子灯烛，又从外关掩了门出去。只顺手拿着一只莲台灯照路。
待穿过寒塘别院，行至白玉石桥，便觉得有些春寒料峭，夜凉如水，知是时辰晚了，于是忙停了脚步，静下心来，细细思索一回来路，理出个头绪，方才向东面沿着泉水出门穿背弄行去。果见行不多远，便看见夜来无事诸家一帮子侄们正围着火儿三三两两，斗牌的斗牌，吃酒的吃酒，还有几人正围着诸剑琛新得的金头“黑寡妇”大蛐蛐和前一月二老爷的“独臂神将”斗蛐蛐。
一应人见王守仁前来，纷纷各自招呼，那边的诸剑琦也忙上前问道：“怎是你一个回来，你三叔刚才去寒塘别院寻你呢，倒说你回来，他可哪去了呢？”
旁边一个小子笑道：“不过这么大地方，横竖皆在这里了，何必一惊一乍的，打发个小厮再去寻便是了。”说着，便要指小厮去寻。
王守仁见时辰晚了，怕那边院门上了锁，直笑道“不妨，我横竖晚上吃多了些，自去那边寻他便是了。”说着，转身又要向寒塘别院寻去。
朱见深却忙忙叫住他，递了一杯温酒与他，道：“夜里风凉，先喝了这个暖暖身子再去，还是打发两个小厮前面点着灯跟了你去妥当。”
王守仁见盛情难却，不免从善如流。饮了暖酒，一行人方又穿了背弄，自去寻人不表。
