青州城今儿个和往常有点不一样，街上热闹异常，就连知府衙门里也是人潮涌动，所有人都一副忙碌的样子。
无他，呼延将军剿匪的禁军即将收兵回城了。
府衙后厢，石方陪着慕容知府闲聊着，待会他还要陪着知府大人一起迎接呼延灼。
“石老弟，这般轻易退兵是不是太草率了点？”回兵的消息早已经过再三确定，此刻的慕容知府反倒有点惴惴不安了。
“大人多虑了。”石方不紧不慢的抿了一口茶：“呼延将军出兵多日，那帮贼人确实狡猾，不和大军正面交战，老那么耗着也不是个办法，还不如先回来再商量商量呢。再说了，在下对此事另有计较，保管大人满意。”
“另有计较？”慕容知府明显一呆。关于这次撤兵，石方提过一次建议，慕容大人自己也为筹集粮草等杂事忙得实在不堪负荷，石方进言正合慕容心意。可没想到的是，一等事情确定后，这小子又来了一句“另有计较”。什么计较？他要干什么？慕容大人不由得犹疑起来。
“大人少安毋躁，等呼延将军回来，在下一定合盘相告，这事没他点头可不行。”石方一个劲的给老慕容灌迷魂汤。
事已至此，还有什么好说的，慕容大人只能默然点头。
“大人……”外面有人高声呼喝，声音拖得老长。不一会，外面奔进来一个差役：“禀大人，呼延将军率军离城已不满十里。”
慕容知府瞥了石方一眼：“老弟，该动身了。”
石方等的就是这句话，闻言立马站了起来。
石方这几天总围着慕容知府转悠，一来二去的，众人都认识了他。两人一出门，知府大人固然不停有人问安，连带着石方也沾了不少光，不停有人上前示好。
石方小眼睛都快眯成一线天了，一边点头回礼，一边暗自得意：“这么一来，不说跟知府牵上了关系，老子的行情也见长啊。青州城还有谁不认识老子？但老子最聪明的是趁机做了一次宣传，买卖红火已然可以预见了……”
对了，石方所谓的宣传，就是一连在主要街道上拉起了四道大红横幅，上书相同的一溜大字：青州红楼恭迎王师凯旋！
知府出门当然坐轿子，石方可不怎么感冒，堂而皇之的骑在他那匹呼雷豹上，一名精卫牵着伴在轿子边上缓缓而行。别的不说，单那种高高在上的感觉，老石就觉得自己比知府大人美多了……
到了城门没多一会，遥遥就望见了回城军队的身影……
…………
呼延灼跨着爱马乌骓，脸上一点笑容也没有。
连日来所谓的阵仗，在他这名职业军人的眼里，根本就是一场笑话。表面上看来，贼人如惊弓之鸟，被追的四散奔逃，其实压根就没有什么战果。你要开战，人家撒丫子就跑，你要休息，他还时不时的来撩拨你。最让呼延灼郁闷的是，凡是贼人现踪的地方，都是一些山梁、窄道，别说骑兵了，连步卒也展不开。半个多月折腾下来，唯一的收获是跟一个叫杨志的贼酋干了一场，结果也是两相持平，谁也奈何不了谁。
想到那场对战，呼延灼眼里闪过一道精光。那厮武艺真是不错！这般人才却甘心为贼，真是可惜了。
“恭祝呼延将军凯旋！将军可还记得在下否？”
呼延灼还在生闷气的当口，远远的听见有人嚷嚷。抬眼一望，城门处奔出来一骑，却是石方这个没规矩的家伙。
“哈哈！本官怎会不认识扈庄主呢？对了，现在该叫石庄主了才是。”一见此人，呼延灼的心情总算有所好转。
“将军一路辛苦，知府大人早就备好了酒菜，至于后面的兄弟们，城里的士绅也筹集了犒赏，一会儿可都要敞开了喝才是。”石方一边控马一边大声说道。也不知怎的，老石一见到军队，就有点管不住自己了，依稀间又仿佛回到了在部队的日子。
一干军卒眼巴巴地瞅着自己的将军，眼中满是饥渴。
呼延灼知道，自己不下令的话，保管没一个士卒敢违军纪。说是凯旋，可军中哪一个不知道此次徒劳无功？有什么脸面享受犒赏？可再一想，这些天来，士卒的确够辛苦，知府以及士绅的面子也不能轻易就驳了，当下冲着军中大声喝道：“尔等此次随某家出征多日，结果先暂且不论，既然知府大人一片好意，我等生受了便是，只盼诸君能牢记大人及诸位乡亲美意，靖我青州热土！”
士卒们眼里现出兴奋之色，但好在训练有素，没有什么乱哄哄的情况发生，只是隐约间步伐一下大了许多……
…………
红楼的二楼雅间里，酒宴已经进入尾声。
石方嘴里叼着根牙签，笑眯眯的看着慕容和呼延在那相互虚伪的闲扯。边上还有几个作陪的士绅，他们却不像石方这般不羁，一个个老老实实的端坐着，脸上堆着一看就知道很假的笑容。
“咳！”石方干咳一声，朝回头的慕容知府丢了个眼色。戏也看得差不多了，该是结束的时候了，最胖的那个员外偷偷挪了好几回屁股了，还是老子来做个好人吧。
慕容大人会意，对那几位士绅道：“这次犒劳士卒，承蒙大家鼎立捐助，本官一并记在心里。诸位都是忙人，能忙里偷闲前来赴宴，本官感激不尽，最后再敬各位一杯，聊表本官心意。”说着举杯一饮而尽。
几名士绅连道不敢，慌忙干了杯中酒，随即很识相的告辞出去了。
“老弟，现在可以说了？”慕容知府一待士绅离去便急着问道。他不能不急，青州周边一直不安稳，此次更是有了山贼攻打州城的前车之鉴，不把问题解决了，他心里怎么也不踏实。
石方没有马上回话，迈步来到门口吩咐候着的石秀：“把这里圈起来，任何人不得进入。”
再回到座位的时候，不单慕容大人犹疑不定，呼延灼也是一脸的茫然。
“两位大人，在下若说有了解决山贼的法子，两位可信？”石方是不开口则已，一开口就是石破天惊。
“此话当真？”慕容、呼延两人一下子全都站了起来。
“两位大人可别吓唬我，你们是官，我是民，没有小民坐着，官老爷站着的道理吧。”石方随口调侃着，尽可能的缓和屋里的气氛。
那两位相互瞅了瞅，慢慢坐了回去。
“在说正题之前，在下先说明一点：我此次到青州只是路过。”
“路过？你不是在这里置了业吗？”慕容大人糊涂了。
“不错！红楼是我置的，那只不过是顺便捎带而已，我要去的是登州。”
“登州？”慕容知府更纳闷了。
“没错，登州临海，我打算做海运。”石方嘴上说话，心里却暗自憧憬着：船运加国际贸易，银子还不滚滚而来？
“听说海上凶险异常，老弟可要想好。”慕容知府表现出关心的意思。一边的呼延灼仍是静静的坐在那里，一言不发。
“这点我知道，海上凶险之处无非风浪以及海盗。风浪我自会寻些船工好手解决，但说到海盗，就要靠两位大人帮忙了。”石方说着拱了拱手。
“老弟的意思是？”慕容大人像是有些明白了，但又仿佛不敢肯定。
“大人！将军！青州山贼肆虐，怎么说都对两位官声有碍。在下说的解决办法，就是将山贼为我所用。别的不说，对付几个海盗，相信他们还是能胜任的。”
一听石方这般说法，慕容知府彻底傻眼了，一时没了话，只能拿眼睛一个劲地往呼延灼身上瞅。那意思明摆着呢：你老好歹也发句话啊。
“此事不可！”呼延灼果然沉不住气了。
石方也不抢话，他知道还有下文。
“山贼为恶，乃朝廷律法所不容，派兵剿灭才是正理。石庄主所议，未免把朝廷律法当成儿戏了。”
“将军可是今天才退兵回城的，敢问此次可有斩获？”石方问得很直接。
“你……”呼延灼有点恼了，但事实确实不足为道，心里实在憋闷得不行。
“将军不必恼怒，在下决没有羞辱将军的意思。”说着石方深施一礼，顿了顿才继续道：“青州多山，又颇为险要，派兵马袭剿实非上策，劳师无功是情理中的事。”
呼延灼慢慢冷静下来，不管怎么样，人家说到点子上了。
“既然剿是剿不掉了，为何不把他们的危害降到最低呢？”石方颇有点说教的意思：“朝廷律法固然不可轻辱，可历来也都有招安一说。什么是招安？说白了不就是又恢复山贼良民的身份吗？其目的也不外是不让他们继续为恶。”
“是极、是极，招安就是这么个说法。”也不知慕容怎么想的，这会儿竟帮着石方说起话来了。
“招安自又另当别论，可他们愿意接受招安吗？”呼延灼说着瞪了慕容知府一眼。
“问题就在这里。”石方“苦笑”道：“将军也该有所耳闻，声势最大的那股山贼，几位头领都大有来历。杨志、鲁智深、武松，还包括一个施恩，他们都是官差出身。换句话说，曾经为官的他们，既选择了这条路，就意味着与官府彻底决裂。所以，官府出面招安的话，成功地可能性很小。”
“那也不能罔顾国法！”呼延灼的声音又大了起来。
“将军何必那么大火气？其实道理很简单，一是像我说的，他们跟我，别的不敢说，不让他们祸害百姓我还能够保证，青州界面也可以绥靖，两位也能记一笔功劳；二是像将军说的，派兵征剿，结果却很可能像这次一样，无功而返，大军一退，山贼势必继续危害周临。话，石某说完了，到底采取哪种方法，却是两位大人的事了。”说完，石方又端起了茶杯。
呼延灼张了张嘴，却没发出半点声音，毕竟石方说的都是实情。
气氛一下子沉闷起来，没人再说话，屋里唯一剩下的声音，就是石方喝茶发出的很不雅的“滋滋”声响了……
“你们还有得选择吗？”石方一边品着茶，一边心里冷笑。
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