萧赫遣人将我送了回去，我终是没有听到朱睿口中所说的究竟是为何事。夏末的几场雨水均连绵不止，在走回去的路上我仔细地望着这座深索闷瑟的府邸，和着斜风骤雨，这府邸却更显寂静沉默，像是横亘在萧赫脸上的神情一般，总是隐忍而疏离。
碧云见我回来，忙替我备好了姜茶送上，我接过热腾馨香的姜茶品酌了几口，放下茶杯对碧云说道：“听朱管家刚赶回来说，似是出了什么大事情。”
碧云听我言罢，只是静默了片刻叹道：“萧府里常出些事情，我们做下人的也早已习惯，艾姑娘不用上心，想必少爷也是能处理好的。”
我点了点头，刚想再细问她些事情，见碧云已经背过身替我取了毛巾，我便只能把已到喉鲠的疑问又咽了回去。
碧云亲自帮我擦干了头发，又帮我把淋湿了的外套换下，道：“艾姑娘淋了雨，着了凉，喝了姜茶便早些休息，到了晚膳时间碧云再来叫您。”
说罢便拿着毛巾与我的湿外套退出了房外，只留我一人独处，我起身走到窗檐边，外头的雨势滂沱，雨水细密地拍打着窗框，发出沉闷烦缭的声响，打乱了我本就嘈杂不安的心境。
碧云一次次的劝解之语仍犹在耳，可是我自己的心像是一匹脱缰之马，闯入了一片本不属于它的天地。
——
而此时在紫禁城内，东莪格格已无故失踪一月有余，皇帝派出的禁军侍卫搜遍了京城各地，却丝毫不得东莪格格的半分线索，皇太后在震怒之下令皇帝下旨，废除了成亲王郡王之位，王府众人皆贬为庶民，王府中东莪的婢女莫伊因侍奉不力之名被处以极刑。
皇太后站在慈宁宫外的阶梯上良久，侍女苏默尔上前说道：“太后娘娘，外头雨大，您还是进屋去吧。”
皇太后静默良久，叹道：“苏默尔，你说东莪现在会在哪里？是生是死？”
苏默尔一听到皇太后提到“死”字，忙急声安慰道：“太后娘娘，东莪格格洪福齐天，定是有长生天保佑的！”
“已有四十六天没有任何消息了，除了身掩黄土，哀家已经想不到其他理由，可以解释这察无半分音讯的原因……”说道最后，皇太后的声音已然发颤，苏默尔上前扶住她，低低地又唤了一声“太后娘娘”。
皇太后只觉双脚瘫软，站立不稳，蓦地跌落在苏默尔的怀里，她的泪从眼眶里滑落，一滴一滴，坠打在她的锦衣华服之上，“苏默尔，我是不是一开始就错了……我没有保护好东莪，他唯一的孩子！我都没有保护好！”
苏默尔望着眼前这个情绪失控的女人，似乎这一刻，她并不是大清国的皇太后，而是一个痛失女儿的母亲。
“太后娘娘，一日没有找到东莪格格的尸首，就一日有着希望，太后娘娘切莫过于伤心了！”苏默尔将皇太后扶起，轻拭去她脸颊边的泪水，安慰道：“太后娘娘，您保住凤体。”
婢女哈丹撑着伞从外头一路小跑进慈宁宫，连请安都已顾不上，“噗通”一声跪在了皇太后面前，颤声说道：“太后娘娘，养心殿里传来的消息——皇上要废后了！”
似是一记响雷划过苍穹，惊得皇太后与苏默尔半饷都说不出一句话来，哈丹见势又叫了一声“太后娘娘——”
皇太后这才回过神来，拭干净了眼角的泪痕，呢喃问道：“你，刚说什么？”
哈丹上前扶住皇太后，压低了声音一字一句地顿言道：“皇上，他要废后。”
皇太后只觉眼前的一切景象都似在缭乱旋转，她抬起手捂住了自己的额头，对身侧的苏默尔说道：“你先扶哀家回殿里，哀家忽觉头痛。”
苏默尔试探性地问道：“太后娘娘，皇上那里……”
还没等苏默尔讲完，皇太后身子向前一倾，整个人都重重地倒了下去，昏迷不醒。
轰隆的雷声滚过慈宁宫上方，紫禁城内黑云压城，骤雨滂沱，洗尽金瓦红墙。
——
——我从噩梦中恍然醒来，惊得额上满是细汗，却见眼前景象如常，窗外雨势渐微，天色已然入暮。
我这才缓过神来，自己仍旧身处在萧府之中，而刚才的梦境却清晰如画，一幕一幕地浮跃在眼前。
高墙金脊，锦阁重楼，叠嶂危宇，而她站在天地骤雨之中，神色怆然浑噩，她曾是我在宫中唯一信赖仰仗的人，是待我如至亲之人。然而在梦中她却为何泣不成声？是因为我无故地出走？亦或是宫中烦扰之事太多？
然，这些我都无从知晓。梦中那座惶然偌大的宫殿里，她孤身一人，无助亦无靠，眼泪如断线之珠从她的双颊滑落，我很想上前替她抚去，告诉她，我在宫外生活地很好，告诉她，这才是我所一直向往的自由的生活。
“艾姑娘，您醒了吗？”外头传来碧云的敲门声，把我从恍惚的思绪中拉回到了现实，我起身开门，她端了冰冻的银耳羹进来，道：“这天气热，艾姑娘喝些冰羹去去暑气。”
说罢，她又叫了身后紧跟着的小婢女进来，端着一大盆洗净的荔枝放在桌上，碧云说道：“府上今年夏天刚进的荔枝，少爷便叫着送过来给艾姑娘你了。”
我问道：“萧赫的事情……解决好了吗？”
碧云似是有一瞬间的恍然，陌声叹息道：“没什么大事，少爷自是能处理好。”说罢，她掂手替我剥了一个荔枝放在描银的瓷盆里，“艾姑娘尝尝吧，岭南来的，府上可不是经常有。”
我望着她似是藏有着惋惜之意的神情，接过了瓷盆里的荔枝，刚想入口，却听得外头一声巨响，惊得我手中的荔枝滑落掉地，我和碧云对视片刻，一道冲出了房门外——只见萧府大门口围着数名侍卫，碧云先一步上前拨开人群望向外头，惊呼一声转过身来，忙拉着我往里走，边走边道：“艾姑娘不要上前看了……”
我见她神色惊愕，双唇发颤，想是见到了恐怖至极之物，询问道：“到底是怎么回事？”
“是……是敏珧小姐的尸首……”
