赵高按照秦二世的意图，拟好诏令，盖好玉玺，发给丞相李斯。李斯一看二世没把这事当回事，心中不免有些惶恐，万一山东义军成了气候，他李斯隐匿军情不报，照样还是死罪，经过一番权衡之后，他只好当面向二世奏报：“启禀陛下，山东盗贼日益猖獗，杀官夺衙，气焰嚣张，请陛下尽早出兵剿灭。”
秦二世闻之，将信将疑道：“丞相，朕与汝巡游山东归来，不出半载，彼时山东尚一片清静，国泰民安，如何就在这半载之间生出如此变故？”
李斯也没有想到天下会乱到不可收拾的地步，听二世之言，觉得也有几分道理，便说：“老臣也持此疑惑，陛下莫不如派使者前往山东，以观究竟。”
二世道：“甚好！”就从后宫找个诚实可靠的太监，名叫屠延，前去山东各地打探有关盗贼的消息。
此时秦国东方已经乱成一锅粥，陈胜、吴广的部队打到哪里，哪里的郡守县尉便献城投降。受尽秦朝压榨与欺凌的百姓凑热闹赶大集一样，扛起一件农具就来参军，起义队伍在不到三个月的时间里，壮大到十多万人。那些被秦所灭的六国后人，也不知从什么地方爬了出来，拿块破布，往竹竿上一绑，便有遗老遗少来投，齐韩赵魏等国再度复活，而赵歇竟占据了钜鹿，建立了都城。
在这英雄四起，各自割据的世道里，一个大名鼎鼎的人物被大浪从海底淘了上来。此人名叫刘邦，字季，长得高鼻梁、大嘴巴，鼻孔朝天，还有一部马鬃一般茂密的大胡子，更为神奇的是，他的左侧大腿上长有七十二颗黑痔，分布的图案与秦国的三十六郡大致吻合。
起初刘邦在泗水上做亭长，为人放浪不羁，好喝酒赌钱，乡人送其绰号“刘半疯”。与陈胜、吴广命运相同，刘邦也是奉县里的命令押送刑徒去咸阳，还未走出行程一半，由于刘邦的粗心大意，所押的刑徒跑了一半。按照秦朝的律例，官员看押刑徒不利，纵使刑徒逃跑，亦是杀头大罪。刘邦心胸豁达，走到丰地以西的一个沼泽地中，让刑徒停下来，对刑徒们说：“你们走吧！从今以后我和你们一样，都是朝廷的罪犯，也得逃亡了！”刑徒中有感刘邦之德者十几人，发誓要跟随刘邦做一番大事。
刘邦从此隐居在硭砀山中，偷偷结交天下豪杰之士，与陈县人张耳、沛县人萧何、曹参都结交成了朋友。陈胜在大泽乡起义后，刘邦也在沛县起义，杀死沛县县令，招募沛县子弟二千余人，响应天下诸侯，举起反秦的义旗。
秦二世的使者屠延刚出函谷关，便遇上陈胜的手下大将周章西征。屠延未敢继续东进，急回咸阳向二世禀报：“陛下，大事不好，反贼已近函谷关，正逼向咸阳。”
二世骂道：“汝这狗头，天下宁静，何来反贼？分明是汝畏路遥难行，回来诓朕，以为朕是三岁幼童乎？”
屠延道：“陛下，小人句句属实！”
二世骂：“汝之话属实，朕之话便是狗屁，来人，将这厮拉出午门，杖毙！”
屠延被人拉下，在惨叫声中被武士砸碎脑壳，鲜血与脑浆喷得遍地开花，其景惨不忍睹。
杖毙了屠延，二世又将愤怒的目光恶狠狠地扫向群臣，似乎在寻找下一个发泄对象。他的目光令许多臣属浑身颤粟，目不敢仰视。这时赵高迎着二世的目光挺身而出，赵高说：“启奏陛下，既然屠延之话不实，臣斗胆请陛下再派使者前往山东，以探虚实。”
二世看到赵高，目光顿时变得温柔起来，说：“依赵卿言，再从后宫派遣使者，赶赴山东。”
二世这次派出的使者名叫田顺，是个十七八岁的小太监。临行前，赵高把田顺请到一家酒馆，对田顺说：“田顺，汝畏死乎？”
田顺一听，连忙给赵高跪下，说：“郎中令大人救吾。”
赵高见田顺甚是机巧，便说：“屠延之死，悉是自找，自古至今，哪家帝王爱听反字？”
田顺：“谢大人点拨！”
赵高微笑着摸摸田顺的脑袋，一语双关的说：“多么年轻的头哇！”
田顺复以头跪地，哀求：“大人，有何良策，还望大人明示。”
赵高趴在田顺耳边，耳语几句，田顺连忙点头，信誓旦旦的说：“大人放心，小可此去，一定为大人打探清楚。”
赵高挥挥衣袖，道：“去吧！记住本官之语，保汝性命无虞！”
目送田顺离去，赵高把爵中之酒一饮而尽。他起身来到窗前，看到窗外已是一片昏暗，一弯新月从东方冉冉升起，赵高在心中默念：“义军，来吧！快来吧！推翻这罪恶的秦朝，吾之一生，便谓足矣！”
在朦胧的月光下，赵高拖着自己瘦长的身影走在咸阳城中的黄土路上。他步履蹒跚，心却是天空那弯新月的一般明朗。潜入秦国四十多年，他的神经每日都如琴弦一样，绷得紧紧的，他忍受的苦和他犯下的每一条罪，都被他牢牢的记在心间，在别人眼里，他每日陪伴着胡亥，要风得风，要雨得雨，可谓风光无限，可每至独自一人的时候，他的心就有如虫啮，令他寝食不安。他日渐一日的消瘦，两个鬓角已生出雪一般的白发，背更加驼了，连说话的声音都变得非常的苍老和沙哑。
一只夜鸟舒展着翅膀，“扑愣愣”的从赵高头上飞过，携裹的风中带有一股浓裂的腐臭。赵高感觉自己就像这只夜行的鸟，谁也不知它从哪里来，要到哪里去，只有它自己才知道方向和目标。
不知在路上走了多久，赵高才来到自家门前，叩响门扉。门子刘二在拉开门的一瞬间，嗅到一股刺鼻的酒味。
“老爷，您咋喝这么多的酒？”刘二一边搀扶赵高，一边掩门。
“高兴！痛快！”赵高醉眼朦胧，脚步跄踉。
刘二把赵高扶进卧室，楚娥连忙披衣起床，点燃蜡烛。“夫君，你一把年纪了，还喝这么多酒？不要命了？”楚娥一着急，也使用上了白话。
“义军，义军，义军至函谷关矣！”赵高兴奋的告诉楚娥。
楚娥一听，连忙支走刘二，低声斥责赵高：“禁声，当心墙外有耳。”
赵高依旧兴致不减，小声对楚娥说：“勿怕，吾已让田顺东去，归时定获准确消息，再以伪言哄骗那昏君，昏君不晓，待义军杀至咸阳城下，大势一去，大秦朝便寿终正寝矣！”
楚娥闻之骇然，道：“夫君如此一来，全家性命堪忧，待昏君发觉，定斩吾家满门！”
赵高道：“斩便斩矣，吾赵高修驰道、埋殒石、献毒计，害死天下多少人？早该死矣！何在乎满门？”
楚娥叹息：“吾与汝已入垂暮之年，死便死矣，可怜外孙小乐，童稚未除。”
听到“外孙”二字，赵高眼前浮现出那个小可人，他长着胖乎乎的胳膊、大腿，满脸稚气，张嘴叫外公时，总是先眯起晶亮的眼睛，扬着笑脸，露出一口尚未长齐的小牙，那模样真叫人要多心疼有多心疼。
“不怕，夫人，吾可将女儿、外孙一家送走！”赵高说。
“那女儿、小乐岂不成了逃犯？”楚娥问。
赵高道：“夫人真可谓聪明一世，糊涂一时，山东已乱，刑徒造反，把女儿一家送往山东，何人敢去追缉？”
楚娥喜道：“如此甚妙，望夫君从速准备！”
赵高道：“勿急，田顺未归，吾等尚不知山东底细，昏君也未发觉吾在误他误国，待田顺归来，吾与义军首领取得联系，再送女儿一家未晚。”
