历史渊源
晋作家具制作技艺源于秦汉，宋元时渐趋成熟，明代中期达到鼎盛，并一直延续到清代末期。在4千年以前，襄汾县的陶寺遗址就发现了当时的木器，主要有鼓、觚、豆、斗、俎、盘等，以斫、凿、剜等手法制成，绝大部分都在器面上先涂黑漆，然后彩绘，这是晋作家具大漆描金的先祖。元代襄汾人壁画艺术家朱好古为永乐宫创作的壁画中的家具，是晋作家具的典型器物。洪洞广胜寺水神庙生活壁画中的家具也反映了晋作家具的特色。在东牛村以南10公里南董村金、明墓内发现的木床实物，在明墓中发现的明器模型，都是特色鲜明的晋作家具。
据史料记载，明灭元之后，为了巩固其基础，在实施“休养生息”政策的同时，自1368年（洪武元年）—1419年（永乐十七年）的五十年间，以洪洞县广济寺为移民点，组织了八次大规模移民，移民到了新地方，带去了晋文化及农艺、匠艺，其中也包括家具制作技艺，可以说晋作家具对整个中国家具制作都产生了深远的影响。
另外，由于山西的地理位置，与蒙古族和西夏族有着密切的关系。就日常家具而言，直到近代还保留着北辽及宋元风格特点，喜用透雕及镂雕手法。晋作家具是中原文化与北方游牧民族文化的有机结合的产物，其制作的家具造型古朴、大方。山西在明清时虽然很少有制作家具的手工作坊，却有制作家具的名匠。这是因为很多商贾巨富使用家具一般都是请工匠上门，按照庭堂所需和主人所好制作。因而它用工不惜，用料不吝，所制作的家具有着极高的水准。
随着晋作家具工艺的发展，晋作家具具有了“龟裂断纹漆”、“竹木藤结构”、“五彩与描金”、“镂空雕刻及镶嵌”等技术绝活，成为一门独立的家具制造工艺流程，并通过家庭承袭和秘笈单传流传下来，演变为一种具有历史传承的地方特色技艺，是一份重要的文化资源和遗产。晋作家具制作技艺主要存在于民间，有着浓厚的地方特色和乡土气息，是一代代工匠智慧的结晶。晋作家具注重实用且用料大器，追求一种威武、壮硕的风格，其造型敦厚、结构严谨、做工精细，具有明显的崇尚局部木雕装饰的北方地方特色。古老的手工制作比现代科技制作的家具形象更为逼真生动，更具有深厚的文化内涵，是中华民族宝贵的非物质文化遗产之一。
制作工艺
晋作家具在明代中末期硬木材料日渐枯竭的情况下，利用当地优质软木如核桃木、榆木、楸木为材，沿用制作硬木家具的技术，制作的家具线条流畅、厚重质朴，被业内人士称为“软木黄花梨”。“龟裂断纹漆”、“竹木藤三木结构”、“五彩与描金”等是其主要的技艺绝活。在过去，晋作家具一般由工匠上门制作，不惜工时，求佳求精，因而出现了“家具不出门”的现象。家具制作技艺主要以家庭传承的方式沿传，逐渐形成一种独具特色的地方传统技艺。
晋作家具品种包括桌、案、几、椅、凳、柜、架、床、榻、门、窗等。工具有刨子、方尺、墨斗、木钻、斧子、锯、凿子、雕刻刀具等。
晋作家具的分类及工艺
晋作家具分为木制家具、竹制家具两大类，其中木制家具分为本色家具、大漆家具、五彩及描金家具等；竹制家具为竹、木、藤结合再添加描金或五彩工艺的一类家具。
木制本色家具是晋作家具常用的家具，其原料为榆木、槐木、楸木、核桃木、杨木等，制作要经煮、泡、烤、磨、漆、光等工序。制作完工后用生漆或桐油涂擦，基本可见木纹。
木制大漆家具又称素漆家具，即以一色漆油饰的家具。常见的有黑、红、紫、黄、褐等颜色，其中黑漆为漆工艺最基本的做法。在古代，有“漆不言色皆为黑”的说法，其它颜色的漆都是经过调配加工而成的。大漆家具要经过披麻、披灰、上漆、描金、画彩等复杂的工艺流程。
木制五彩家具主要是在大漆的基础上，用泥金等勾画花纹、贴金、上白漆底色，然后润各种颜色，勾勒黑漆线，最后推光漆。这种技艺关键是润色和勾画花纹，调色要到位，用色要准确，线条要清晰，层次分别，以保障画面生动、光彩夺目、引人入胜。
木制描金家具是在素漆地上用泥金勾画花纹。具体做法为用清漆调金粉或银粉，调稠一些，用笔蘸着金漆直接在漆地上作画或者写字。特点为花纹隐起，有如阳刻浮雕。由于黑漆地的衬托，色彩反差强烈，使图案更显生动活泼。
竹制家具（竹木藤结构）是晋作家具中闪亮的明珠，是竹、木、藤三材料结合为一体的家具。制作以编制、缠藤、竹木卯榫结构为主。其竹要经过煮、蒸、烤、刮等特殊处理，制作完成后，首先用刮刀刮平，再用相应型号的砂纸打磨，最后上漆上光，提高竹器家具的美观性和耐用性。装饰技法基本为大漆，也有竹木本色和披麻描金或五彩。竹器家具赏心悦目、轻盈方便、温文雅致、宜用宜饰，一直被广大用户特别是文府官衙视为佳品。
晋作家具中的雕刻工艺
中华先民创造了极其丰富的家具式样和传统家具文化，特别是到了明代，创造出了古雅精美的明式家具。晋作家具作为中华民族的精粹，不仅在造型、结构和用材上独具特色，在装饰上更显民族文化特色，尤其是其上的雕饰图案绚丽多彩、美不胜收。
明式家具雕饰图案的分类：
晋作家具一向以朴素简洁著称，但即使是简洁，也并不是没有装饰，相反，明式家具的装饰别具一格，尤其是雕饰图案，典雅秀丽，空灵实在，具有动人的韵律美。
（一）按题材分类
明式家具雕饰图案是我国雕刻艺术的集大成。就雕刻题材而言，大凡山水人物、飞禽走兽、花卉虫鱼、博古器物、喜庆吉祥等无所不包，丰富多彩。具体作如下分类：
1.植物花卉类雕饰图案。其主要纹饰有：卷草纹、牡丹纹、莲花纹、葡萄纹、宝相花、菊花、芙蓉、石榴、海棠、灵芝以及松、竹、梅、兰等。
2.飞禽走兽类雕饰图案。主要有各种龙凤纹和其他一些鸟兽纹，大都选取人们崇拜喜爱之物，其中龙凤纹尤为突出。常见题材形式主要有螭龙纹、螭虎纹、双龙戏珠纹、云龙纹、拐子龙、草龙以及各种凤纹等。
3.几何类雕饰图案。主要有一些浮雕或透雕的几何纹以及各种攒接的几何图案。
4.其他类雕饰图案。除以上提及的雕饰图案外，还有山石、人物、流水、村居、楼阁等。
（二）按雕饰部位分类
晋作家具以木构框架为基础，在家具的不同造型部位雕饰图案，其雕饰手法善于提炼，精于取舍，不同部位的雕饰图案基本形成了独立的雕饰样式。主要是在家具的椅背、牙子等部位雕饰，工精意巧，具有灵动的装饰效果。
1.椅背部雕饰图案。晋作家具椅背除了采用木材自然纹理的独板外，一部分施加装饰，且以雕饰为最多。晋作家具的椅背雕饰主要有以下几种形式：
（1）在背板显眼处雕饰小面积的适合纹样或单独纹样，力求创造灵动通透、主题突出的美学效果。适合纹样主要是在如意云头形、圆形或方形的框架内雕饰各类题材，以如意云头形框架最为常见，也最具特色。主要题材有各类卷草、植物花卉、云头、变体寿字纹、各类龙凤及麒麟等飞禽走兽纹。
（2）分段式椅背雕饰形式。这种雕饰形式是把椅背分上下两部分雕饰或分成不等分的三段进行装饰。二段式雕饰是指在独板的上下两部分分别雕饰图案，中间一般不隔开，上部以浮雕或透雕一组简洁图案，与小面积雕饰形式差不多，然后在独板的下部透雕一亮脚。三段式雕饰形式是指把背板分成上、中、下三段。
（3）满背式雕饰形式。这种形式一般是在长条形的独板上适合边形雕饰一组图案或对整块背板施以透雕处理。常见有瓶花纹、缠枝花卉纹、云龙纹、山水纹等。图案布局疏密有致，形式感较强，图案表现淋漓尽致，显现明式家具雕饰华丽的一面。
2.牙子雕饰图案。牙子部位是晋作家具必不可少的结构装饰部件，它在加固木框架家具的同时，起着装饰美化家具的艺术效果，其上的雕饰图案形式也相当丰富。牙子部形式主要有角牙、挂牙、站牙、牙头以及各种牙板（条）雕饰，进一步演变发展为券口、圈口及挡板等雕饰形式。
重要价值
晋作家具是中国古典家具的典型代表。它用料精纯，制作考究，形式、内容的完美结合反映了中国传统文化在日用家具上的艺术美，有较高的艺术价值和文化价值。独特的传统制作技艺，代表了它具有地域性特色的工艺价值。其历史悠久，具有中华传统文化的深厚底蕴，有不可替代的历史价值。
随着时间的推移和社会的发展，明清时期制作的晋作家具，存世的实物已很有限，其技艺传承也遇到了诸多困难，急需保护。目前，代表性的传承人为曹运建，襄汾县南贾镇东牛村村民。他精通晋作家具制作、油漆髹饰、描金彩绘等技艺，是全面继承、挖掘、发展晋作家具制作技艺的代表。
