少女想起往事，微微一笑，策马向无锡城而去。
原来早在三个月前，丐帮帮主钱穆中身受重伤，一时难以治愈。李青羽从丐帮长老处打听到南湖有火灵草，颇有起死回生之能，定可医好帮主内伤。但说也奇怪，那钱穆中明知天底下尚有治愈自己内伤的灵药，却下令丐帮众人皆不得去南湖寻找仙草。众帮众碍于帮规严明，不敢有违帮主禁令。而李青羽自小被钱穆中收养，情逾父女，如何肯让师父重伤不治。当下便背着钱穆中，偷出丐帮，从泰山下嘉兴来。帮主性命即在顷刻，极其紧迫，又感念李青羽一片孝心，帮中兄弟在钱穆中面前多为她遮掩。
那日青羽来到南湖，先问了几家药铺，药掌柜俱说没有。内里一个老掌柜好心劝道：“不瞒姑娘说，这火灵草别说我们这样的小店，便是普天之下，也只南湖里的湖心岛上才有。多少年来，上岛盗取仙草的好汉数不胜数，个个都是有去无回。看姑娘年纪轻轻，不似有能耐能去盗了这仙草来，劝姑娘还是另作打算的好。”
李青羽早知道此番前来不会一帆风顺，上药铺相询不过是存万一之想。听得掌柜如此说，谢过掌柜，还是问了湖心岛路径，径往湖心岛而去。
到得渡头，有艘小舟泊在岸边。舟子穿着落拓，脸覆箬笠，头枕双手，仰天躺着，正在午憩。
李青羽叫醒舟子，道了声打扰，问道：“船家，去湖心岛不去？”
船家取下箬笠，李青羽这才看清楚这人也是个少年。
少年摇头道：“想不到开张的第一单生意便是这么刁难的一个去处。真是晦气！”
李青羽着急道：“倘若公子为难，酬金无论多少，尽管开来。江湖救急，小女子感激不尽。”
少年道：“不去，多少钱都不去。”说完，用箬笠盖住了脸。
李青羽放眼望去，不见有其他船只。只得开口再求少年：“公子若不愿去，能否将船只租与我？”少年恍若不闻，依旧呼呼大睡。
李青羽急得直跺脚，情急之下，跃上小船，拔出剑来。那少年一边假寐，一边探听动静，听到青羽拔剑出鞘的声音，暗叫不好，正要跃起。只听咣当一声，少女又将剑还鞘。小船一晃，青羽已回到岸上。
少年揭开箬笠，起身唤道：“姑娘慢走！”
李青羽回头，少年续道：“姑娘要上湖心岛，应当是为火灵草而来吧。”
青羽喜道：“正是。我师父受了重伤，听闻南湖有火灵草，特来相求。”
少年摇头道：“仙草是有的，只是不易得到。几十年来，上岛求药的人不知有多少，或求或盗，无一成功。”
李青羽毅然道：“便是刀山火海，我也非去不可。”
原来这南湖上有个湖心小岛，是世上唯一生长有火灵草的地方。那湖心岛的主人叫白剑山，人称“南湖钓叟”，是极其厉害的一号人物。其为人孤僻，从不与人来往。任你如何相求，都是徒劳无功。他武功又高，岛上又有厉害机关，也不怕外人强取豪夺。
少年看青羽急得眼泛泪光，态度决绝，不禁激起了侠义心肠，朗声道：“既然姑娘去意坚决，他奶奶的，我胡，我古月也豁出去了，愿效微劳，助你上岛。”末了，又小声嘀咕道：“真真的出师不利，第一档生意便这么难做。”一想到岛上的凶险，又转而祝道：“呸呸呸，一定出师大捷，大吉大利！”
李青羽听少年嘀咕，微微一笑，感激之情油然而生：“青羽在此先行谢过古大哥。”
古月道：“谢是要的，事成之后，一定要重重的谢。只是当下还得先做一件事情。”说着，拉着李青羽，向北进城去了。
嘉兴城鲜遭兵燹，其时经济重心又已南移，自是人烟阜盛，车马如流，热闹非凡了。
进得城门，沿街尽是客商小贩，引车卖浆者拥堵在道。车去人往，好不热闹。
两人向前走了几百步，又向东折，来到一间饭店前。李青羽微微一笑，说道：“我道是什么要紧的大事，原来你是要祭自己的五脏庙来。”小二将二人迎进门去。
此时，日头已经微微偏西了。
两人要了一壶小酒，一碟糖醋胭脂鱼，一个鸡杂小炒，一盘切牛肉以及两个当地小菜。正吃着，古月打了一个噤声的手势。李青羽顺着他的目光瞧去，只见门口走进一个青衣老者来，约莫五十来岁。老者两鬓微霜，背上负个黄色箬笠，腰间悬着个翠绿葫芦，一副渔翁打扮，右腋下拄根镔铁丁字拐，显然是个瘸子。
李青羽正要开口相询，只见古月正向自己努嘴，扯了扯自己袖子，示意即刻就走。当下也不多问，掏出一块碎银放在桌子上，二人出门去了。
二人出了门后，古月提步便跑。
李青羽奇道：“又去哪里？”
“上刀山，下火海去！”少年头也不回地说道。
李青羽大喜，施展轻功追了上去。说道：“也不急在这一时。”言下之意至少得先把饭吃了。
古月停下来，喘了几口粗气，略微定神。李青羽抢到了前面。
古月边走边说道：“你道刚才那人是谁？”
李青羽低头一想：“那人背负箬笠，腰悬酒壶，是一副渔翁打扮。”立刻恍然大悟：“那人便是‘南湖钓叟’？”
少年点了点头，说道：“白剑山有一个习性，每到未申两个时辰便要到这家客店来饮酒。数年来寒暑不间。无人不知，无人不晓。”
李青羽暗暗佩服少年想得如此周全，趁白剑山不在时盗那火灵草，实在妙极。虽然有欠光明磊落，但为了师父，也顾不了这许多了。李青羽赞道：“古大哥的计谋甚妙，事不宜迟，我们这就走吧！”。
古月道：“甚妙却不见得。那湖心岛若是轻易进得去，只怕到得此刻，也轮不到我们去盗那火灵草了。”他这话不错，江湖上不知有多少好手打过火灵草的主意，但一个个都是有去无回。近几年来便很少有人再打主意了。想来岛上必是处处陷阱，步步杀招。
李青羽听得如此，再次心灰意冷。
天空飘起了淡淡的一层云，在南湖上越积越厚。
二人来到渡头，解缆下船。当船驶出了十数里后，嘉兴城被远远地被抛在身后，看不见了。两人远远地望去，前方水域无边无际，心下都是一片茫然。
小船顺风顺水，行进得极是轻快。不多久，只听李青羽惊呼道：“好美的莲啊！”
船靠着风水的推动，古月也不再划桨，与李青羽双双站在船头。只见前方是一眼无际的荷花，以白为主，还有红的，紫的，在风中摇曳。青盖托红，胭脂染翠，纯洁素雅，好不壮观。
两人徜徉其中，心里说不出的快活。古月忍不住唱起了一首晋时的乐府《青阳渡》：“青荷盖绿水，芙蓉披红鲜...”李青羽生长在北方，从未见过这么壮阔的莲甸，大喜之下，也唱道：“下有并根藕，上有并头莲。”突然住声不唱，羞得满脸通红。
船行到荷甸前，湖水浅了许多，行得甚是缓慢。古月坐下拨桨划船。青羽站在船头，远远地望着眼前这片一望无际的花海，不由得痴了。
荷甸很宽，行了将近两里才到尽头。放眼望去，只见不远处是一个方圆十数里的小岛，岛上花木丛生，不乏珍惜名贵品种：如白玉花，九里香，六月雪等，极是妖娆。其中一种珙桐花更是当世少有，因它形状奇特，似白色鸽子，因此又叫鸽子树，随风而舞，极端的漂亮。相较之下，那杨柳什么的倒显得平平无奇，落了下乘。两人均想道：“这南湖钓叟倒也雅致，不像什么大奸大恶之人。”
古月把渔船系在一株柳树上，打了个死结，便同李青羽向岛上走去。
两人尽拣荒僻路径走，以免被人发觉。上岛后向南走不多久，有一三岔口。两人蹑着步子，来到西南的一个小山丘，山丘后结有几舍茅屋。古月正瞧间，李青羽猛地回头，只见她身形一晃，便已在数丈开外。
“啊”地一声，一人已被掷了出来。却是个穿着青衣罗帽的中年汉子，显然是岛上的下人。那人身形倒也魁梧，被李青羽这一掷，挣扎了好久才爬将起来。
汉子张口要呼，李青羽伸指点了他的哑穴。
李青羽问道：“火灵草养在何处？你不喊叫，我便解了你的穴道。不然，姑娘一剑杀了你。”说着，拔出剑来，架在汉子的颈上。
那汉子倒也聪明，眼见受制于人，脱不了身，便点了点头。李青羽解了他的穴道。
那仆人心中不忿，又不敢发作，颤声道：“这仙草所在甚是隐秘，只有岛主和朱先生知道，小的委实不知。请两位少侠高抬贵手。”说着便叩头乞命。
古月瞧他神色惊惶，不似撒谎，逼问道：“朱先生又是谁？”
汉子嗫嚅道：“朱先生是此处管家，最与岛主相近，平素岛上大小事务均归他管。”
二人便逼着仆人去找朱先生。仆人引着两人从中间那条岔道走了许久，来到几间木屋前，仆人指着当中一间道：“这就是了。”
古月低声道：“去叫门！”
李青羽伏在门首，只待朱先生一出来，便制住他。
仆人喊道：“朱先生在吗？厨房的瘦肉没了，小人想去集市上买些来。”说话时，声音有些微颤。
只听“吱呀”一声，房门开处，走出一个头戴方巾的儒生来。
说时迟，那时快。李青羽侧身抢出，伸指往朱先生的胸部的气穴点去。看看将要制住他，哪知朱先生只微一侧身，就将李青羽的招式化去。这一下不仅古月大吃一惊，连李青羽也是一阵惊骇。好在她是名家子弟，应变奇速，又使出一招“履虎尾”，绕到朱先生的身后，跳开来，在屋子的左侧站住了。
李青羽心想：“这人的武功比想象中要高，还真有些棘手。刚才那一招点穴的手法，旁人看着平平无奇，其实内里包含着诸多的变化。乃是师父三十六路点穴手法中的“侧制指”，意在从侧面制敌。这人却如此轻巧地将它化解了。又想到，一个管家就已如此厉害，那南湖钓叟，岂不是…”心下不禁黯然。
朱先生“咦”地一声，脸上微露惊讶，但马上又消于无形，抱拳向李青羽道：“丐帮的钱帮主是姑娘什么人？”原来他从李青羽刚才露的那两手，已瞧出她的身家路子来。
李青羽看他举止恭谨，心道：“他既认出我的来路，举止又和气了很多。想来是师父的朋友。”便说道：“他是我师父，还未请教前辈？”
古月不禁暗暗叫苦，他虽然于武艺上一窍不通，但说到江湖阅历，却远在青羽之上。原来这白剑山极是容不得叫花，是故偌大的一个嘉兴城平素极难见到乞丐，其中必有缘由。李青羽冒冒失失说出来，岂不祸大？古月心下惴惴：“这下惨也！”
朱先生冷笑道：“很好，很好，钱大帮主的好徒弟，果然身手不凡。”接着转向仆人道：“不懂事的奴才，你没将在下贱名禀知两位大侠吗？”
那仆人连说“该死”。朱先生道：“确是该死！”说着，左手一扬，将那仆人打得飞了出去。
朱先生抱拳向两人道：“仆人不懂礼节，怠慢了二位，在下已略施薄惩。”
二人不答，心下一寒：“杀人性命，这还叫略施薄惩。”
朱先生又道：“贱名朱恭谨，有辱二位尊听。”
古月心道：“白白地辱没了这个好名字，你爹爹当初要是知道如今你是这样一副德行，便给你取名叫“朱跋扈”，而不是“朱恭谨”了。”
李青羽道：“久仰前辈大名！小女子急需火灵草救命，擅闯贵岛，还望前辈恕罪。”
朱恭谨问道：“救谁人的命？”
李青羽道：“家师受了…”话未说完，已觉不好，住口不说，待想法子吱唔过去。
朱恭谨已冷笑道：“原来钱穆中受了伤。来的好，好得很。”身子一晃，便已欺到二人身前，拦住了去路。他本来忌惮钱帮主，不敢便下杀手。李青羽这下冒失露了底，他怎肯罢休。
朱恭谨猿臂一伸，使出小擒拿手来，五指抓向李青羽的肩关穴。青羽侧身一避，躲了过去，接着长剑横削还了一招。朱恭谨也甚是了得，也不后退，反而抢攻进来，身子一矮，变勾为掌，向李青羽的小腹击去。
李青羽见他使出这种两败俱伤的打法，微一迟疑，忽听古月大声叫道：“岳云将军，还不出手，更待何时。快用大锤打这恶贼！”他心念转得极快，想起平素常听说书先生讲岳家军的故事，以为岳云的武功应当是极高的了，不妨搬来吓这恶贼一吓。
果然一下便奏奇功。朱恭谨听到“岳云将军”四个字时，心下一奇，莫名其妙：“我湖心岛与岳家无冤无仇，岳云不去抗金，为何助他们来夺我仙草。”他这一迟疑，出手便慢了许多。
李青羽乃丐帮帮主的弟子，岂是等闲之辈？她的内力固然不及朱恭谨，但就招式巧妙变化而论，朱恭谨何止输她一筹。就算古月不出声，只要李青羽不和他比拼内劲，只以招式对敌，时间一久，朱恭谨必然抵受不住。他这一迟疑，掌风未到，李青羽的长剑已然下削。
只听得朱恭谨一声惨呼，一条右臂已被削了下来。好在他应变极快，身子一滚，脱离了剑圈，才保住了性命。
李青羽抢上去，点住了朱恭谨的关元，中极，气舍，俞府，或中五穴。朱恭谨穴道受制，动弹不得。李青羽又点了他两处穴道，给他止了血。
朱恭谨骂道：“直娘的娼妇，快快杀了我罢！”
李青羽歉然道：“你我并无仇怨，小女子今日为了火灵草，失手伤了先生。若蒙先生见赐，这断臂之仇，无需先生动手，我自行了断。”
朱恭谨“哼”地一声，不加理会。
这时，积压在南湖上的云层已愈来愈厚，一阵风吹过，刮下麻麻密密的雨点来。
眼看白剑山就要归来，古月向李青羽道：“李姑娘把剑给我！”李青羽只道他又有妙计，倒转剑身，递过剑把去。
古月把剑一抖，向朱恭谨喝道：“我可不管什么火灵草，你还我父亲命来！”说着长剑就要砍下。
这么一来，不光朱恭谨摸不着头脑，连李青羽也是大吃一惊，以为他当真要报杀父之仇才和自己上岛来的，忙地出手阻拦，急道：“古大哥且慢！”
朱恭谨也急道：“你父亲是谁？”朱恭谨平生杀人不少，一时想不起来。
古月道：“你下去见了他，自己问吧！”
朱恭谨大慌，叫道：“姑娘救命，要取火灵草非我带路不可。”
李青羽说道：“古大哥，你不能杀他！”说话间，身形一晃，已将兵刃夺了下来。
朱恭谨大是感激，什么断臂之仇，一下抛到了九霄云外，忙道：“好姑娘，你杀了这人，火灵草我立马奉上。”
李青羽心想：“就算他真要杀朱恭谨报仇，我也只能先阻一阻，待拿到仙草后再做计较。”哪里肯害他性命。当下喝道：“你说是不说？”
朱恭谨无法，只得点了点头，说道：“姑娘解了小人的穴道，小人好在前面引路。”
李青羽解了他双腿穴道，朱恭谨挣扎着站起来，走在前面带路。走不多久，来到一片树林里，朱恭谨不再迈步，说道：“姑娘看见前面的那株大槐树没有？”
李青羽抬头一望，果然依稀有一株极高大的树木，直插云天。便问道：“那又如何？”
朱恭谨冷笑一声，道：“火灵草就在树下的寒潭里。”
雨水哗哗落下，林中很快笼上了厚厚的一层水气，辨不清方向。
李青羽催促朱恭谨快走。朱恭谨想了一想，第一个走了进去，李青羽跟上，古月紧跟其后。突然，听见李青羽一声呼喊：“不好，这恶贼溜走了。”
原来这林子叫迷雾林，便是平时，也有薄薄的一层烟雾，何况如今下了雨，事物更是咫尺难辨。朱恭谨一进这雾林，哪有不溜之理。
古月低声道：“这林子很是诡谲，别出声，以免被人突袭。”说完，便拉住了李青羽的手，走在前头。两人在迷雾里行了七八步，古月突然停下来，低声道：“把剑给我。”李青羽把剑递了给他。
古月道：“这林子里定然布有机关，我们这般冒冒失失地闯进去，只会白白的送了性命。就算进得去，也决计出不来。”说着，摸到了旁边的一条树干。用刀在上面一划，剥下一条树皮来。一连几下，已经剥了七八条。
李青羽奇道：“剥这树皮做绳子吗？”
古月也不言语，只点了点头。过了良久，所剥的树皮已不下三十条。便道：“这柳树林里的烟雾太大，说什么也是走不出去的。”说着又抬起了头，向上看去，密密麻麻的雨点从天幕里洒下来，打在脸上。树顶的雾气倒是少些，还能隐约看到梢头。古月接着道：“上面的雾要淡得多，可以分辨方向，我们用树皮搓成一条绳子，缠在那株槐树上，然后荡过去。”
李青羽大喜，两人即刻动手搓绳，很快就结成了一条十丈来长的树皮长绳。古月从地上拾起两块石头，递给李青羽。李青羽会心一笑，在绳子两端绑了石头，一跃便上了树梢。
古月只听她“着”地一声喝道，接着便是一声惨呼。原来李青羽到得树梢后，放眼周围已是极其清楚，恰巧看到朱恭谨正缓缓地从一株柳树后绕过来，便长剑脱手，向他激射过去。李青羽这一剑去得飞快，朱恭谨哼也没哼就倒下了。
此时古月也已爬上树，他不会武功，树又湿滑，动作自然迟缓笨拙些。
那槐树就在七八丈开外，李青羽潜运内力，将绑着石头的一端用力甩了出去，刚好缠在了槐树的一根粗枝上。古月不禁叫出好来。
李青羽拉了拉绳，第一个荡了过去，稳稳地停在树干上，顺手将手中这端掷给古月，便要跳下树去。只听得古月喊道：“且慢！”说话时，古月也荡了过来。
古月折下一根树枝，向地面掷去。沙沙几声，已触动了埋伏在林子里的箭阵，顿时万箭齐发。
李青羽惊叫道：“好险！”
古月急道：“白剑山快回来了。快些取草！”
李青羽朝下望去，树下寒潭的中央，有着碗大一块陆地，一株殷红的小草生长在上面，小草上结着九个殷红似血的果子。想来这就是火灵草了。
李青羽挑了根离水面最近的粗大树枝，使个“倒挂金钩”，一把抓住了火灵草。
李青羽触及火灵草的那一刹那，不禁叫出声来：“好烫！”
火灵草乃纯阳之物，其性如烈火，须得生长在冰山雪谷之中。这株火灵草，是南湖钓叟从昆仑雪山移植过来的，当世只此一株。火灵草每九十年结一次果，一次结果九颗。所结果子殷红似血，鲜艳欲滴，便是那火灵珠了。火灵草真正起功用的是所结的火灵珠。李青羽不知就里，整棵拔走，火灵草也便从此绝种了。
李青羽将火灵草用手绢包好，藏入怀中，颇为烫人。
两人扯着树绳，在槐树上用力一蹬，像燕子般飞出了迷雾林。
此时雨已经停歇了。
二人出了迷雾林后，却不向北，径往西边的山坡走去。上了山坡，远远地向北望去。只见一条渔船载着白剑山正朝岛上驶来。
李青羽和古月大惊，原来申时已过，白剑山沽酒归来了。
两人拔足向西面跑，然后北折，与白剑山错开来。
古月心想：“虽然白剑山一时难知岛上已出事故，但看到泊在岸边的那艘渔船定会起疑的。”果然白剑山看见柳树上系着的渔船，大为疑心，停留了一下，匆匆向岛上去了。
两人均知他不久便返，哪敢迟疑。李青羽从斜地里窜出，制住了舟子穴道。
古月用石头凿穿了来时的那条小船，然后双双弄浆，小船如飞般离岸而去。
没过多久，白剑山追出来，见到两人已弄舟远去，在岸上大骂不已。湖心岛另有小船，停泊在山后的避风港，再去解来追赶，已然来不及了。
舟快近岸，李青羽见白剑山没有追来，松了口气，从怀中取出一块玉佩，递给古月道：“今番取药成功，多亏古大哥。害得你的渔船被毁，这块玉佩，是我母亲留给我的遗物。当然区区难报大恩，救命之恩，容当后报。”
古月推辞不受，笑道：“那船本就不是我的，舟子不在，我借来午睡，姑娘要谢，就去谢那个倒霉蛋罢！”待小舟靠岸，也不多说，匆匆去了。远远听古月说道：“姑娘既已得仙草，胡归去也。”
少女怅然若失，口中喃喃道：“原来他不叫古月，胡归，胡归…”
