即便是在白天，长乐宫也是宫门紧闭，只有零星宫人往来，处理日常事务，那一宫之主的太后自新皇登基以来，从未露过面。她谨守着自己的誓言，不出宫门一步，尽管这样的誓言在天下看来是那么的匪夷所思。
皇帝每日晨昏定省，不管雨雪风霜，总是静静地站在门外的院子里，一刻钟后再悄然离开，从未获准进殿门一步。
这日皇帝前脚刚走，后脚长乐宫前又迎来了另一位稀客，秦家二小姐，秦忻怡。她的待遇比皇帝好了很多，通报过后，便进了殿内。
秦忻怡对自己的这个姨母是陌生的，她与姐姐秦忻茹不一样，不是从小养在白家，她一直跟着父母，几年前才到的京城，来京城后也就见过姨母一面，那时候姨母早已深居宫中，基本不怎么见客了，她对她的了解完全来自于白家人的口耳相传。据说姨母很宠姐姐秦忻茹，简直当女儿一般看待，只可惜后来姐姐死了，姨母就再也没亲近过哪个小辈。
这次听得外公劝告进宫来看望姨母，秦忻茹其实也是心中惴惴，满屋子没人说话，她便也端端坐着，不轻易出声。
屋子里静寂无声，太后仔细地打量着眼前的姨侄女，模样是没得错的，跟忻茹很像，这样子不说话安安静静的，多像当年那孩子，只可惜……
太后一阵心伤。自先帝驾崩之后，她只觉一日复一日地老得厉害，心绪宁静仿佛入定一般，只等着哪天就解脱了。可眼前这小姑娘轻易勾起她对往事的追思，她当做女儿一样疼的孩子，还有她自己的儿子，都是可怜人罢了，她苦笑了一声。
旁边的侍女马上柔声询问：“娘娘可要点些安神香？”
长日漫漫，多数时候她都是闭着眼睛的，要么睡觉，要么假寐，安神香可以让她轻松一些，这是贴身的侍女在问她要不要休息了。她摇摇头，道：“不用，我跟这孩子说说话。”
秦忻怡奇怪地抬头看了眼，面前的老人慈眉善目，最开始时的生疏褪去，此时又听她自称为“我”，顿时便感觉亲近不少。她朝她讨好地一笑。
太后勾了勾唇，动作有些生涩，好像好久没有笑过了，这孩子果然如她姐姐一样，是个讨人喜欢的。她抬手招了招，道：“过来，孩子，我是你亲姨母，不要坐得那么远。”
秦忻怡心中一喜，忙笑得更乖巧些，轻声又唤了声：“姨母！”然后几步走到太后身边，被拉着坐在了榻上。
“今年也有十七了吧？”太后拍着她的手，想了想问道。
“姨母，忻怡六月满十七。”秦忻怡软声回答，眼神瞟了瞟太后身边刚刚说话的侍女，又不动声色收回。
“嗯，是个好年纪，跟当年你姐姐嫁给皇帝时一样大。”太后陷入回忆中，没见到身边的女子眼中一闪而过的光芒，沉默许久，又说到：“我长久不曾管事儿，竟是不晓得你爹娘有没有给你许人家了。”
“没有，姨母，爹娘和外公都说不急，我也想多在家尽尽孝道。”
“嗯，是个好姑娘！”太后夸道，脸上表情更是鲜明了。“姨母老了，不中用了，出不了门，也没办法帮你挑，回去跟你外公说，看上了哪家的才俊记得告诉我，我给你参谋参谋。”
“姨母——”秦忻怡一脸晕红，不胜娇羞的模样，惹得太后笑出声来。
一旁一众侍女齐齐看了看中间端坐的两人，心中都是一个想法，这长乐宫很久不曾听过笑声了。
姨侄俩轻松说笑了一阵子，秦忻怡很自然地将话题转到皇帝身上。“我那日上南清山赏花，还看见表哥了，跟一名女子很是亲热呢！”她状似调侃地说开，不意外地见有两人变了脸色。
一个是太后。外公告诉她，如果在太后面前提起皇上，一定记得见好就收。
而另一个就是太后身边的侍女，曾经痴恋皇上的纪清婉。
秦忻怡进了这宫门第一眼就看见纪清婉，早听说她被皇上送进长乐宫陪太后，而这长乐宫除了太后，对于任何一个其他女子而言，都与冷宫无异。纪清婉被送进来，一方面是皇上网开一面，另一方面也见却是对她没什么感觉。
秦忻怡早不拿纪清婉当回事，但眼下还是用得着她。
她抬眼看看太后果然清寂下来的神色，娇俏一声笑道：“我说表哥怎么总也不纳妃子，原来是心有所属了，我可从来没见表哥那么痴情的模样，特意将人请上南清山赏花，还带她在庄子里住了一晚上。第二天要不是我碰巧清晨上山拜佛顺道赏花，还被蒙在鼓里呢！ 说起来那位小姐还是熟人。”
话音刚落，不意外看见太后眉头一跳。哪个正经人家的小姐会与男人在外留宿的？即便这个男人是她儿子，她也同样会看不起那女子的品行。
秦忻怡扫了扫纪清婉惨白的脸，心中得意，看了眼太后的脸色，不确定是否该继续，于是又转了话题：“说起那座院子，忻怡一眼看去就喜欢得不得了，回去不免跟外公多赞了几句，外公怜我从小与父母奔波在外，竟然跟姨母求了来。忻怡惶恐，这两日都没睡好，君子不夺人所好，忻怡喜欢的地方以后常去走走就是，怎能要了来？所以今日来其实也是找姨母请罪，退还院子的。”
太后见她说得如此郑重其事，又一脸快要哭了的表情，忙一拍她白嫩嫩的手，佯装生气道：“你这是做什么？别说一座院子，只要姨母有的，都给了你又何妨！ 其实你不必惶恐，我也不过是借这院子偿债罢了。这许多年我一直不怎么好过，也不曾孝敬父亲，家中众多亲戚都不曾照料到，我的心里才是惶恐。不过是一座宅子罢了，父亲既然亲自来求，说明他是将你捧在手心里疼的，我送了你，也算全了我对父亲的一点心意，你懂了吗？”
秦忻怡眼眶含泪，极“感动”地看了眼太后，俯身将脸贴上她的膝盖，闷声道谢。
太后慈爱地抚了抚她的鬓角，突然又问道：“你刚刚说的那位小姐，你是认识的？”
秦忻怡抬手蹭了蹭眼角，掩饰好其中的光彩，才抬头状似发现什么秘密一样兴奋地说道：“是啊是啊，是我们白家钱庄的一个掌柜呢，长得很漂亮。”
旁边发出一声瓷器碰撞的轻微声响，秦忻怡特意将脸转向隐约有些颤抖的纪清婉，欢快道：“清婉姐姐也见过的，就是那次我们大家在酒楼碰见过的，表哥还特地过来接她回去呢！”
纪清婉手上正捧着的茶碗又是一声轻响，太后眉头皱得愈发的深，一个在外抛头露面的女子也想着嫁入皇家，未免太匪夷所思了。她那儿子……想到这里她突然胸口一阵疼痛，慌忙伸手捂住，一脸忍痛的表情。
秦忻怡发现太后的不适，知道自己的话已经送进了所有人心里，终于放下心来，忙大声惊呼：“姨母，姨母，你怎么了？”
室内一阵手忙脚乱，太后只是皱眉挥了挥手，遣散围拢过来的众人，无力道：“无事，只是有些累了。”她又朝一脸恐慌的秦忻怡道：“姨母想休息会儿，既然你与清婉早就认识，就让她送送你吧！”
秦忻怡带着泫然欲泣地表情又磨蹭了会儿，终于一脸不安地离去，纪清婉跟在她的身后。
外面下起了小雨，淅沥雨声隔绝周围，让伞下的人可以放心说话。秦忻怡从纪清婉手中接过伞，又亲热地挽住她的手臂，不顾她的推拒，柔声说道：“姐姐可是心里不高兴？姐姐与皇上的事情谁人不知，可惜没想到会落得今天这种地步。但是忻怡却相信皇上最后出手拉姐姐一把是有原因的，姐姐这样的人，我要是男人也喜欢，所以我想或许皇上是有苦衷呢！”她说着，若有所思地看了纪清婉一眼。
这一眼望进了纪清婉心里，让原本苦涩满溢的心湖泛起涟漪。
秦忻怡又继续道：“忻怡真心为姐姐觉得可惜，原本是天作的姻缘，却这般坎坷，而这男人的心哪，也太容易变了。我那日见到南槿时便这样想，她不过才来北珉三年，怎么就突然跟皇上那么好了呢？可是既然都那么好了，为何又不进宫呢？姐姐可能想明白？”
面对秦忻怡的疑问，纪清婉也是百思不得其解。当初她进宫的时候，据说那南槿也是在宫中的，可是后来竟然又出去了，这其间的故事宫人们都不敢议论，因为皇上很是忌讳，还曾为此惩治过，所以即便她关心，也无从得知一丁点儿他们两人之间的纠葛。
说着话两人已走到宫门处，秦忻怡招手唤来自己的侍女撑伞，回身将自己手上的伞还给纪清婉，欲言又止了半天，最终还是开口劝道：“姐姐既然被皇上留在宫中，那说明皇上还是有心的，姐姐千万不要错失了时机，眼看着别人挤了进来，到时才后悔莫及。”
纪清婉有些脚步虚浮，浑浑噩噩地走回长乐宫内，太后已经歇下，不需要人伺候，她便回了自己的房间。
原本她和秦忻怡并没有多相熟，但她说的话她却一字一句都听进了心里。怪只怪自己心中执念太深，一点风吹草动都可以让那颗原本死透了的心再次蠢蠢欲动。她闭上满是苦涩的眸子，对着一院子的春色心痛难抑。
傍晚的时候皇帝再次来到长乐宫，还像以往一样，在宫门前沉默地等待。
春雨连绵一个多月都没有停，原本是很恼人的事，如今却也让某些人心生欢喜。那一日也是下着雨，人面桃花相映成趣，他还记得她唇齿间甘美的佳酿，沾染上她独特的气息，让人醉得一塌糊涂，再不愿醒来。
那是她第一次没有表示拒绝。想到这里，穆谨不自觉勾唇，手抚上嘴角，那里仿佛还残留着一丝余温。
轻风吹过，带起雨丝滑进屋檐下，打湿了衣摆，他却一无所觉。
直到察觉身后有人站立，他才惊醒，转头看去时愣了一愣，是纪清婉。还是原来的端庄模样，只是清瘦了许多，眼里闪烁着幽光，撑着伞一言不发地看着自己，那些雨丝也被挡在了伞外。
穆谨有些恼火，好像自己的好事被人打断一般，只一眼过后便转头继续面无表情地等待。纪清婉却没有离开，只静默地站在身后一步，撑伞阻挡雨势。
穆谨等了稍瞬才皱眉回头问：“你没有事情要做么？为何站在这里？”
“奴婢为皇上挡雨，皇上万金之躯，要尽孝道，也不能罔顾自身，相信太后娘娘也是如此想的。”她谨记他的提醒，再见面时要谨守面君的礼仪，即便他没看她，她还是在他身后福身行礼。
穆谨不再说话，他来长乐宫向来不喜带人，只让远远守着，今日更是遣了近侍离开，独自一人来了此处。他看了看被挡开的雨，心里盘算着过几日似乎又得出宫一趟了，同时早已将身后撑伞的人自动忽略，在他眼里，纪清婉此时已是完完全全的与宫中侍女没有区别。
然而这个“普通”的侍女却做了件让所有人都觉得不普通的事情，从那以后，每一次皇帝出现在长乐宫外，她总在一边相陪。下雨时便撑伞，刮风时送上御风衣物，她总能找到相陪的理由，哪怕只是一声不吭地站着，她也坚持不懈地每日出现在皇帝身边。一众宫人看得眼红，却也奇怪没人阻拦，甚至连皇帝也默认了这种相陪，不见将人赶走。
纪清婉成了一个特殊的存在。
一道门相隔的长乐宫内，太后沉默地坐在榻上，看着天光一点点黯淡，心内挣扎许久，终是平静下来。那日纪清婉跪求她的场景仍历历在目，抛却身份、抛却家族地爱一个人有多难，她很清楚，她没能做到，却希望自己的儿子能得到。纪清婉为了皇帝，宁愿背叛家族，光就这一点，她都值得。
所以她决定帮她一把，让她站到他身边。
