金融业的繁荣为美国经济的发展提供了强大的动力，美元作为世界货币使得美国可以从容的应付贸易逆差带来的问题，纽约金融中心则为美国经济的发展提供了急需的资金并吸引国外的企业到美国投资，这些因素都使得美国在战后二十多年时间内继续保持着对世界经济的领导地位；有了经济实力的支持，借助美国庞大的军事实力和对国际组织的控制，美国在世界政治格局中也占据了领导地位。
在美国崛起的过程中，不同的历史时期华尔街承担了不同的历史使命。第一次世界大战前后，纽约股票交易所一举成为世界上规模最大的交易所；同年纽约取代伦敦成为世界第一大金融中心；而在历史的同一瞬间，美国超越英国成为世界第一强国（1913年，美国人均GDP首次超过英国）。这三个事件发生在历史的同一瞬间，这一发人深省的历史事实再清楚不过地表明了在现代经济中虚拟经济与实体经济之间高度的协同性，也证明了资本市场在美国超越欧洲列强的过程中所起到的决定性作用。
历史经验表明以华尔街为代表的美国资本市场是依托于美国的实体经济而发展起来，而美国的实体经济的增长同样也离不开华尔街，两者的良性互动创造出了经济史上的奇迹。根据2004年美联储数据美国资本市场中的股市市值达到17.2万亿美元，占美国GDP（12万亿美元）的143%，美国债市市值达到36.9万亿美元，占到美国GDP308%，两者的总规模已远远超过美国的实体经济。
一、经济优势依旧
第二次世界大战后，美国的经济实力骤然增长，在资本主义世界经济中占有全面的优势。在完成了由战时经济向和平时期转变之后，美国经济从20世纪50年代起在上述优势地位的基础上进一步持续增长。从1955至1968年，美国的国民生产总值以每年4%的速度增长。虽然在同一时期西欧各国和日本的整体经济增长速度赶上了美国（法国为5.7%、联邦德国为5.1%、日本为7.2%、英国为2.8%），但是战后美国经济在相当长的一个时期中仍占有优势地位。特别值得注意的是该时期美国经济曾经出现连续106个月的持续增长，这一记录直至90年代出现所谓的“新经济”之后才被打破。
从50~60年代，美国经济增长出现了一个西方经济学家所称的“黄金时代”。美国的国民生产总值经过“黄金时代”的发展从1961年的5，233亿美元上升到1971年的10，634亿美元；1965~1970年美国的工业生产以18%的速度增长。1970年美国拥有世界煤产量的25%，原油产量的21%，钢产量的25%。1971年美国拥有汽车1.11亿辆，83%的家庭至少拥有一辆汽车。1970年美国农产品比1950年增长了2倍，一个农民能养活47.1个人。
战后，随着金融业的发展，美国经济发展中出现了新的特点：
首先，战后美国经济发展的重心逐渐向西部和南部转移。美国传统的工业区在东北部，但是金融业的发展为经济的转移带来了机会，随着战后新兴工业的迅速发展，没有传统工业负担的美国西部和南部，由于拥有新兴工业的原料──石油而特别适宜于诸如飞机制造业、石油工业和石油化工等新兴产业的发展。与此同时，美国西部和南部的新财团也骤然兴起，在经济乃至政治上与传统的东北部财团形成激烈的竞争。比如太平洋沿岸的加利福尼亚的资本家，形成了加利福尼亚财团，控制了美国最大的银行──美洲银行；而南部的得克萨斯州由于战时石油开采和军事工业的扩建也形成了得克萨斯财团。加利福尼亚财团在50年代就已成为美国的第三大财团，其实力仅次于摩根财团和洛克菲勒财团。
其次，现代跨国公司在美国获得空前的发展，对美国乃至世界经济的发展起到了举足轻重的影响。现代跨国公司首先在美国飞速发展的原因是：（1）美国在战后凭借其经济、政治和军事上的绝对优势地位，掌握了世界经济的领导权。美国的垄断企业因此可以自由地向海外扩张，充分地利用全球资源和世界市场，通过直接投资，以投资代替出口，扩大并保持在世界市场上的绝对份额，从而赢得高额利润。（2）美国政府对待企业特别是对待大公司采取十分宽容的态度。第三次兼并浪潮就发生在二战后，从50年代中期至70年代，其特点为混合合并，即在产品的生产和销售上互不联系的企业进行合并和吞并，从而形成混合联合公司。这样的混合联合公司从一开始就不是仅以争夺美国国内市场为主要目标，而是以世界市场为导向，为世界市场设计商品，根据全球资源（物质资源和人力资源）的不同分布情况，同时在几个国家生产，并把自己的金融和销售战略瞄准世界市场。由此，通过战后混合兼并的美国大公司纷纷成为现代跨国公司。它们拥有巨额的资本、广泛的经营范围，并且其业务经营强调“全球战略”，因此可以获取庞大的利润。
再次，科技在美国经济发展中的作用日渐明显。美国科技实力强，在第三次科技革命中处于领先地位。在40年代末50年代初，以原子能的利用、电子计算机和空间技术的发展为主的第三次科技革命是从美国开始的，60年代达到高潮。科学技术是生产力，它对生产率的提高有很大影响。据统计，在第三次科技革命中美国很多工业部门劳动生产率的提高，80%以上是靠新的科技成果取得的。1953-1973年间，美国取得了65项突破性发明创造，其中绝大部分是60年代研制成功的。科技的发展推动了石油化工、航空、宇航、原子能、电子、天然气等新兴工业部门的发展，以航空和宇航工业为例，1948年其销售额为10亿多美元，1968年则超过了300亿美元，1969年“阿波罗号”宇宙飞船首次实现了载人登月。到1969年，资本主义世界65%的电子计算机生产地在美国。同时，60年代美国企业的设备更新很快，1966年美国汽车、航空、宇航等工业部门的设备，约有一半或一半以上是1961年以后投入使用的。这一时期美国的消费结构发生了显著变化，耐用消费品大量进入居民家庭，服务消费增长。另外，美国的农业基本实现了机械化、电气化、化学化，农业劳动生产率的年平均增长率在5%以上。
这些事例说明美国的科技发展依靠一个以资本市场为核心的技术与资本相结合的强大机制。也就是说，与其说美国的高科技产业是美国经济持续增长的原因，不如说美国的高科技产业是美国资本市场有效运行的结果。以硅谷和华尔街为代表，美国形成了以科技产业、风险投资和资本市场联动的一整套发现和筛选机制。1971年英特尔公司、1980年苹果公司到1986年微软和甲骨文公司上市，奠定了美国计算机行业在全世界的垄断地位；1990年思科公司和1996年朗讯公司的上市，推动了美国通讯行业迅猛的发展；1996年时代华纳公司、1996年的雅虎公司、1997年的亚马逊公司和2004年Google公司上市使得美国成为网络科技行业当仁不让的“超级弄潮儿”。这样的例子在半导体、生物制药等其他高科技行业中也俯拾即是。在知识经济时代的今天，资本市场的优势发挥得淋漓尽致。资本市场将知识和经济紧密地结合起来推动着科技产业的飞速发展，使美国在当今激烈的国际竞争中，在具有战略意义的科技领域里始终保持着领先地位。
最后，美元的国际地位为美国经济发展提供了强有力的支持。在战后的恢复时期，西欧极端缺乏资金，出现了“美元荒”，美国作为资本主义世界资金和商品的主要供应者，拥有极其广阔的国外市场。美国商品的出口在战后初期以西欧为重点，到50年代逐渐转向不发达国家市场，1947-1953年间估计美国有43多万人依靠外贸维持就业，从而促使美国经济迅速上升。
二、政治霸权独占
有了经济实力的支撑，美国凭借二战中的领导作用，对世界政治格局进行了新的安排：借助联合国来实现对世界政治事务的合法控制；领导北约对抗苏联等社会主义国家；通过干涉第三世界国家的内政来保持对世界的控制。可以说，美国在战后独享了世界政治霸权。
1.控制“联合国”
二战进行过程中，美国总统罗斯福就积极倡导成立联合国，企图通过联合国来控制世界事务。1945年6月26日，世界50个国家的代表在美国旧金山签订了《联合国宪章》，标志着联合国的成立，美国成为联合国五大常任理事国之一。在联合国的五个常任理事国中，虽然苏联经常和美国意见不和而发生对抗，但其余的中、法、英则紧紧追随美国，形成了美国带领中、法、英牵制苏联的态势。由于美国的势力在联合国中占据了主导地位，因此，在战后很长一段时间内，联合国成为美国控制世界的工具，而失去了其应有的作用。
1950年美国打着联合国旗号，纠集15个国家组成由美国指挥的“联合国军”，大举入侵朝鲜，并把战火烧向鸭绿江边。此外，美国还蛮横的拒绝中国在联合国的合法身份和地位，继续支持台湾占有中华人民共和国的席位，从而继续保持它对联合国的控制和利用。
2.领导“北约”
杜鲁门上台后，视苏联和社会主义国家为美国称霸世界的重大障碍，制定以反苏反共为中心的遏制战略。基本内容是：确定大西洋政策，以欧洲为重点，同苏联全面对抗；实行马歇尔计划，建立北大西洋公约组织，重新武装联邦德国等，是其所采取的主要战略步骤。
二战之后，为挽救西欧濒临崩溃的经济，将西欧各国置于自己的控制之下，并将其变为反苏反共的基地，美国提出了“马歇尔计划”。1947年6月5日，美国国务卿乔治·马歇尔在哈佛大学发表演说首先提出援助欧洲经济复兴的方案，故名马歇尔计划。他说，当时欧洲经济濒于崩溃，粮食和燃料等物资极度匮乏，而其需要的进口量远远超过它的支付能力。如果没有大量的额外援助，就会面临性质非常严重的经济、社会和政治的危机。他呼吁欧洲国家采取主动共同制订一项经济复兴计划，美国则用其生产过剩的物资援助欧洲国家。1947年7月至9月，英、法、意、奥、比、荷、卢、瑞士、丹、挪、瑞典、葡、希、土、爱尔兰、冰岛16国的代表在巴黎开会，决定接受马歇尔计划，建立了欧洲经济合作委员会，提出了要求美国在4年内提供援助和贷款224亿美元的总报告。1948年4月，德国西部占领区和的里雅斯特自由区也宣布接受。1948年4月3日美国国会通过《对外援助法案》，马歇尔计划正式执行。计划原定期限5年（1948年至1952年），1951年底，美国宣布提前结束，代之以《共同安全计划》。美国对欧洲拨款共达131.5亿美元，其中赠款占88%，余为贷款。这为欧洲经济的恢复和发展提供了及时的援助，防止了社会主义运动在西欧的发展。
除了经济上的援助以外，为了对抗以苏联为首的社会主义国家，美国联合欧洲众多国家成立了“北大西洋公约组织”。1949年4月4日，美国、加拿大、比利时、法国、卢森堡、荷兰、英国、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙和意大利在华盛顿签署了北大西洋公约，决定成立北大西洋公约组织，同年8月24日各国完成批准手续，该组织正式成立。希腊、土耳其于1952年2月18日、联邦德国于1955年5月6日、西班牙于1982年正式加入该组织。北约国家实行集体防御。也就是说，任何一个成员国同其他国家发生战争时，北约必须援助，包括军事援助。平时，除法国、西班牙外，多数成员国都指派本国的一部分军队归北约统一指挥。冰岛没有军队，无兵可派。北约的最高决策机构是北大西洋理事会，军事方面，主要有3个司令部，它们是：大西洋盟军最高司令部、欧洲盟军最高司令部、加拿大美国地区计划小组。
美苏争霸成为战后国际政治关系的主流，也是美国进一步加强其霸主地位的关键步骤。双方的争夺在各个方面全面展开：第一，常规武器竞赛。战后美、苏在冷战中大规模加强常规军备。双方不断更新各种武器装备和发展现代技术，以服务于军事、政治目的。第二，核武器竞赛。20世纪70年代，美、苏核武器竞争激烈，结果双方拥有世界核弹头库存总数的97%，同时双方在核武器运载工具、多弹头分导等高技术领域的研制投入大量人力和物力。第三，太空武器竞赛。80年代军备竞赛转向太空和其他高技术领域，美国制定的星球大战计划即是例证。而最终的结果是拖垮了苏联，美国成为世界上唯一的超级大国。
3.干涉各国内政
美国在亚、非、拉地区推行“第四点计划”，以援助为名扶植亲美独裁政权，搞新殖民主义。镇压民族解放运动，扮演“世界宪兵”角色。第四点计划也称“技术援助落后地区计划”，因为是1949年1月20日美国总统杜鲁门就职演说中提出的侵略计划中的第四点，所以称为“第四点计划”。该计划对象是发展中国家，是当时实施于西欧的“马歇尔计划”的补充。主要是对亚、非、拉美不发达地区实行经济技术援助，以达到在政治上控制这些地区的目的，又称“开发落后区域计划”。
这是一项利用美国先进的科学和发达的工业来改进和发展不发达地区的新计划。同年6月24日，杜鲁门在致国会的特别咨文中对“第四点计划”的概念作了详尽的阐述。根据“第四点计划”，美国国会于1950年6月通过了“援助不发达国家”的法案。到1951年底“第四点计划”已扩展到33个国家。自1945年7月1日到1967年6月30日，在累计达1172亿美元的美国对外经济和军事援助中30%以上是给予非共产主义的不发达国家。在“第四点计划”下，美国打着援助不发达地区的旗号，以抵制共产主义扩张为名，行蚕食老殖民帝国势力范围之实。
“第四点计划”，强化了美国在资本主义世界的领袖地位。美国通过经济技术援助，帮助亚非拉经济不发达的国家和地区发展民族经济，巩固执政的经济基础，抵制“异端邪说”的影响。“第四点计划”，作为扩张工具，拓展了美国在第三世界的势力范围，为本国的垄断资本带来滚滚红利。在“第四点计划”下，美国奉行“门户开放”政策，以此来排挤老殖民主义国家的势力，使非洲、近东、远东以及中南美等诸多经济不发达地区，纷纷成为美国的势力范围。
