闹秧歌，陕北俗称“闹红火”。闹红火是陕北年俗中别具一格的风情。
陕北人爱热闹，“锣鼓一响，喉咙发痒”。平日里忙于生活顾不上玩，每年冬天临近年关赋闲在家的人们就开始准备闹红火了。闹红火均为村以单位，每个村庄都会有人负责筹办。
听老人们说，早年闹红火多是男扮女妆。中央红军到了延安以后才逐渐地随着新秧歌运动的兴起和发展，女人们也加入了闹红火的行列。
闹红火有专门的行头，一般的来说多以大红大绿为主色调，基本上每个村庄都有几十套秧歌服。扭秧歌时，男子用毛巾包头，女的手持彩扇或者红绸。舞蹈动作丰富，粗犷豪迈，潇洒大方，充分体现了陕北人民淳朴憨厚、开朗乐观的性格。
我的故乡镇川堡就有闹红火的传统，丰收之年，一般乡镇都要举办秧歌比赛，每个村庄或生产队都会组织一支代表队参赛，镇川镇有五十多个自然村，五十多队秧歌在街道上排成一条舞动的长龙，蔚为壮观。
从街上扭完了还要集中在学校的操场上或者南门滩的庄稼地里进行会演，这种场面非常热闹，扭秧歌伞头走在秧歌队的最前面，在锣鼓唢呐的伴奏下，秧歌队边走边舞，不断的变化各种队形和舞姿，把观众看得眼花缭乱。
秧歌是载歌载舞的综合艺术，会演的时候要“踢场子”，男女搭配，成双成对，每个代表队表演一曲各自的排练的秧歌套路。同样的秧歌不同的人却能表演不同的花样，有的动作洒脱大放，有的细腻传神，有的身怀绝技演艺高超，有的体态笨却诙谐幽默，引人发笑。
闹红火闹的是红火热闹，给新年增加一些欢乐祥和的喜庆气氛。陕北的年俗就是因为有了闹红火而显得红红火火，充满诱人的魅力。
闹红火是陕北过年必不可少的一道景观。而且，一进入腊月中旬就拉开了过年的序幕，欢乐的锣鼓早早的就会把过年的气息传播开来，让人体味到年关将至的信息和气氛。
陕北人民赋予了闹红火一种精神寄托。闹腾得高雅、快活有情调，那种快活在陕北之外的任何一个地方都体会不到。
陕北有一首《过年歌》足以说明进入腊月，陕北人对过年的重视。“腊月里，二十三，我送灶马爷上天关；腊月里，二十四，裁下对联写大字；腊月里，二十五，称上几筐黄萝卜；腊月里，二十六，割上几扇猪羊肉；腊月里，二十七，豆腐做好做黄酒；腊月里，二十八，婆姨脸上把粉搽；腊月里，二十九，家家买好干烧酒；月尽早，吃早饭，今天忙得团团转，先挑水，后扫院，窗花对联贴半天，炸糕煮肉剁饺馅，白天晚上不停歇。”
过了正月初一，秧歌队在伞头的带领下挨家挨户地给村民们拜年。从初二开始，家家户户早早把自己院落打扫干净，敞开大门，提前备好瓜子、花生、红枣、黄米酒、烧酒、香烟、凉菜、热菜、迎接秧歌队的到来。秧歌队到了每一户村民的院落首先要欢快活泼的扭上一阵子。然后再由伞头根据这户家庭的特点，即兴编词，张口即唱：“进了门，抬头看，这院地方修的端，背靠金山面向南，祖祖辈辈当富汉，男的在外挣金砖，女的在家把金马拴，儿女双全学习好，长大都能考状元，光宗耀祖扬美名，十里八乡齐夸赞，满院秧歌跳得欢，一年四季保平安。哎嗨依呀嗨……一年四季保平安。”
在我的记忆中，我家老二的老丈人李世忠先生就是我们生产队扭秧歌的老伞头。老人家是山西柳林人，操着一口浓重的晋西口音，所到之处随机应变，张口就唱，那唱词一套一套的很有意思。
正月十五、十六、二十三这三天，是陕北过年闹红火的三个高潮。正月十五闹的红火不同于以往，这天晚上的红火才是真正意义上的红火。这天晚上不仅要闹秧歌、“搬水船”，还要“转九曲”，亦称“转灯”，放花，也就是放烟火。这种活动具有神秘的宗教特色，专在庙会举行。
镇川阴沟陈氏家族做的烟火（礼花）非常有名，镇川镇每年正月十五晚上燃放的礼花全都由陈氏家族大包大揽了。陈氏家族制作礼花历史悠久，集制作与燃放一条龙服务，所施放的礼花花色艳丽，品种多样，尤以炮打“襄阳城”传统系列组合礼花最具观赏价值，是正月十五晚上社火活动的最高峰和最大看点及亮点。
这天夜里，家家户户都要在院子里用煤炭垒上一个塔形的炭堆，俗称“火塔塔”。夜幕降临，家家户户把“火塔塔”点燃，把灯笼点着，使整个山乡灯火通明。人们早早的吃完晚饭，然后一家老小围着“火塔塔”跳烟火，还要拿出各自的被褥、枕头和衣服在火上扬一扬？熏嘴里念念有词“燎百病，燎干净，燎的满年四季没有病”。跳罢了“火塔塔”出门去看红火。
“转九曲”布阵很有讲究，要将桑条或高粱秆等身裁成367根，每根秆上挂一盏灯笼。九曲开始后，锣鼓敲起来，唢呐吹起来，秧歌队扭起来。伞头唱着秧歌请诸神观灯，请亡故魂灵观灯，再请观众观灯。唱毕，又是一顿鼓乐声，开始在由青松翠柏搭成的彩门口祭风？熏所有队员跪拜。礼毕，队员在伞头的引导下，绕九曲外墙走一圈，一边唱，一边撒施祭食、水酒，以告慰各方孤魂野鬼。然后复请诸神、观众进入灯场。这些愿望，都是通过伞头唱的秧歌词表达出来，有时两伞头之间还要对唱。
一曰：“九曲弯弯一条龙，蜿蜒回环城套城，三圣摆下黄河阵，挡住姜子牙的百万兵，众多神仙困阵中，哪吒二郎迷路径，元始天尊下了令，云消雾散阵成空。”
另外一位应对：“九曲弯弯一条龙，摇头摆尾九天行，大城里边套小城，万盏灯火一片明，龙灯凤灯老虎灯，起火带炮响空中，今天晚上没刮风，九曲观灯交好运。”
传说，参加转过九曲能给人消灾避难保平安，这话当然是一种希望和寄托。
“搬水船”，又叫“跑旱船”，是引爆人们激情的又一绝佳娱乐方式。“搬水船”一般是五个人，坐船的为婆姨或女子，再有一个老艄公，一个小艄公，船两边两个女子或舞绿绸或扮演虾贝。
“搬水船”是一种边歌边舞的表演形式，具有一定的表演难度。出场时，需要老艄公来个鹞子翻身，翻入表演场地。老艄公头戴破草帽，嘴上挂着白胡子，一副渔翁打扮，说话诙谐幽默，故意逗笑。
“搬水船”深受人们喜欢，主要是坐船女子模样俊俏，搬船的老艄公、小艄公和坐船女子之间的对唱与戏逗，引人发笑：“船舱高来船舱低，船舱外边看见个你，俺不是你丈夫你不是俺妻，咱船舱底下亲上个嘴……”
“搬水船”精彩就在这打情骂俏的对唱中，撩拨观众的情绪。
“哥哥唱得好呀，妹妹对得巧呀，巧巧（哟）妙妙呀，哎哟？熏我的亲人亲哥哥（亲妹妹）呀，呼啦啦喜死那个人儿呀……哎哟，我的亲！哎哟，我的人！哎哟，我的亲人亲哥哥（亲妹妹）呀，呼啦啦喜死那个人儿呀！”
嬉笑逗骂，妙趣横生，不伤大雅。有一些水平较高的民间艺人，往往能够即兴演唱，相互对歌，与其说是对歌不如说是斗嘴，仁者见仁，智者见智，你一言，我一语，分秒之间要对答如流，引人发笑。没有天然的才情就会在众人面前丢人现眼。
一般情况下，老艄公会故意挑逗坐水船的女子。有一年我在镇川公社宣传队参加演出，当时我们也排练过一次“搬水船”。老艄公的唱词是：“你白萝卜卜胳膊水萝卜卜眼，你瓜子仁仁舌头海棠花花脸，你白格生生脸脸苗格溜溜手，你红格当当口唇我亲不够。”
那坐水船的女子立即对答：“你沙锅锅煮粉铁锅锅烩，你石板板亲嘴心思思费，你腰身身弯来双腿腿跪，你嘬奶奶嘬到狗肚肚睡。”
“搬水船”这种民间艺术看似简单，实则奥妙无穷、魅力无穷、趣味无穷、快乐无穷。充满了陕北人的智慧与幽默。陕北人的幽默，可谓集抒情与乐趣之大成。他们善于将自己的喜、怒、哀、乐之情，融入情歌的幽默之中，以求自解、自慰、自嘲和自乐。尽管他们祖祖辈辈生息在一片黄土地上，然而却有一种传统的“死鬼儿作乐”的喜剧精神。他们绘声绘色的演唱形神尽出，令人会心暗笑。倘能看到高水平的人们巧骂对唱，实在是人生难得的独特而醉人的精神盛宴。这里面不仅有情感的爆发、有性情的宣泄、有智慧的凝聚、有艺术才情的展示，而且是一种文化性心理的精妙的呈现。更重要的是那些滚烫而又火辣辣的不加任何修饰的语言，妙语连珠，充满了人生智慧和生活哲学，全都是爱的华章。
