作为国家的统治者，必须要对政治风波的征兆有所了解。当一个国家发展到无上下尊卑之分的时候，也就到了最危险的时候。这就如同自然界在季节交替之际，会孕育出最猛烈的暴风雨一样。在一场暴风雨来临之前，海底总会出现暗潮涌动，空谷里也会骤然刮起大风。在政治风波中，也同样会有征兆：
太阳时时向我们发出警报，
告诉我们暗潮正在涌动，
这是阴谋与叛逆出现的征兆。
当背叛国家的言辞、诽谤与蔑视法律的现象出现，并且屡见不鲜的时候；当人们四处散播不利于国家的谣言的时候，预示着这个国家即将出现祸乱。在叙述谣言之神的家世时，维吉尔把谣言之神说成“巨人的妹妹”：
由于对天神的憎恨，
地母生出了她，
她是巨人族的最后一位成员，
是凯恩拉都斯和科乌斯的小妹。
这似乎在说“谣言”是众神叛乱留下来的遗物。不过，维吉尔说得很对，谣言的确是叛乱的征兆，而且，叛乱的谣言和叛乱的举动并没有明显的界限，它们就像男女与兄妹之间的差异一样。特别是当国家推行本该得到称赞的富国强民的政策，却被恶意曲解受到诽谤的时候，这二者之间的差异就几乎不存在了。另一方面，这也表明了嫉恨之心的强大，就像塔西佗所说的：“一旦人民对政府产生憎恨之情，那么无论政府出台的政策是好还是坏，都不会得到人民公正的对待。”但是，这并不意味着，因为谣言是叛乱的征兆，就可以使用高压的手段对其进行无情的镇压。其实，对待这些谣言，让它们自行消失的最好办法，就是不予理会。千万百计地禁止谣言，不仅达不到预期的效果，反而有可能推波助澜，使自己陷入更加尴尬的境地。
塔西佗有一句意义深刻的话：“他们虽然服从长官的命令，但是这种服从远远不及对命令的议论。”对于塔西佗所说的服从，也不能够掉以轻心，因为是否执行到底更为重要。而对命令和指示吹毛求疵、争论不休的现象，则属于叛逆的尝试和不服从管束的行为。假如指示下达后，对此持反对意见的人无所顾忌地大声议论，而对此持赞成意见的人谨小慎微，那情况简直太糟了。
此外，马基雅维利提出的，君主是全民的父母，假如他们不能保持公平的话，那国家就会像一条因载重而不平衡的船，极易翻入水中。他这句话说得很有哲理，这一点在法兰西国王亨利三世身上得到了证实。这位君主先加入神圣同盟，打算将新教徒彻底消灭，可是没过多久，他本[5]就成了这个同盟要消灭的对象。这是因为，假如君主用他的权威来当作实现某种目的的手段，同时，有束缚力更大的势力出现，且可以左右局势的发展时，那等待君主的将会是受到驱逐。
此外，当谣言中伤、势力冲突与党派之争，明目张胆且肆无忌惮地进行时，政府也就彻底失去应有的尊崇。按照常理，政府里的大人物，应该把老派天文学中所说的第九重天之下的各种行星的运行，当作自己行动的指南。所以，如果大人物在私下里激烈地自转，像塔西佗所说的“行动有违臣子的本分”之时，就会出现众星越轨的乱局。因为上帝用“尊崇”来维护君主的地位，所以当上帝对君主发出警告之时，也是以此作为手段的。“我要把诸王的腰带放松”，就是指这个。
政府有四大支柱，分别为法律、财政、议会和宗教。当这四者之中有一个遭到削弱或者出现根本性的动摇的时候，和平就会变成一种奢望。关于叛乱的征兆，我们暂且讨论到这里，下面来谈一下导致叛乱的因素、叛乱出现的原因及根治叛乱的方法。
先来谈一下导致叛乱的因素。这是一个值得深思的问题，因为如果想防止叛乱出现，最好的办法就是从根本上杜绝导致叛乱的因素。因为，一旦叛乱的因素出现，那它早晚会演变成燎原之火。
一般来说，导致叛乱的因素有两个：一是，普遍的贫困；二是，广泛的不满。可以肯定地说，有多少破产者，就有多少支持叛乱的人。卢坎曾描述过罗马内战前的情形，我认为他说得很有道理：
从此有了吃人的高利贷，
人们贪婪的欲望被勾引出来，
从此信用出现了动摇，
那害人的战争也紧随其后。
这个“害人的战争”，就是指国家出现叛乱。假如上流社会出现贫困与破产的状况，并跟普通百姓的贫穷共同存在的话，那严重的祸患也就迫在眉睫了。因为最厉害的作乱，莫过于因饥饿而引起作乱。
至于不满情绪，它们在政治团体之中，就像人体中的体液那样，它们越积越多，就会引发非常危险的叛乱。这些不满情绪是否正当并不是衡量它们危险程度的标准，统治者一定要注意，因为那样容易把百姓想象得过于理智了，他们并不总是是非分明的。不满情绪引起的痛苦程度也不是衡量是否危险的标准，因为不满有好几种，当畏惧之情远远超过痛苦之时，这种不满是最危险的。
俗话说：“痛苦有限，恐惧无限。”再者说，在高压的统治下，那些能够激发百姓耐心的事情，也能磨灭勇气。然而，遇到恐惧的时候，那就另当别论了。任何国家或者君王，也不能因为怨恨时有发生，且并没有造成实质性的危害，而掉以轻心。因为，尽管不是每一股雾气或者水气一定会酝酿成暴风雨，而且暴风雨一般情况下都会很快过去，但终究是会狠狠地下一场的。就像西班牙谚语所说的：“最无力的拉扯往往能使绳子折断。”
叛乱出现的原因有很多，如压迫、赋税、饥馑、宗教改革、党派之争、特权的废除、风俗与法律的变更、异族的入侵，或者其他各种激怒百姓，使他们为自身的利益而团结起来的行为。
至于根治叛乱的方法，我们在这里只探讨一些普通的方法。而那些特别的方法，则只能对症下药了，它们不是理论能够讲清楚的，就留给统治阶级去讨论吧。
第一个方法，就是尽一切手段去消除我们上面所说的导致叛乱的因素，即国家积贫积弱。减轻贡赋、调整物价、保护并鼓励工业、改良并开垦土壤、便利并均衡贸易、提倡节俭、制止消耗与浪费等措施，都能有效地改善经济状况，杜绝叛乱的出现。一般来说，首先要注意的是人口数量，尤其是在和平时期，国内的人口最好不要超过这个国家所能容纳的范围。当然，人口除了以数量来计算外，还有其他的计算方法；因为跟人数多但是生活水平低、收入多的人群相比，开销大而收入少的小群体更容易耗损国力。因此说，贵族与其他高官的数量绝对不能多于普通百姓，否则国家很快就会由富变穷。僧侣也不能过多，否则国家同样会陷入困境。之所以这样说，是因为他们都不从事生产活动。同样道理，假如一个国家官位少而读书人过多，结果也会拖累国家。
有一点非常值得注意，那就是当一个国家必须依赖外国来增加自身财富的时候，那这个国家能够拿来跟其他国家交换的，只有运输、天然的物产和人造物品这三类东西。如果人们不断地卖出这三类东西，国家就会得到源源不断的财富。更为重要的是，与天然材料相比，人造物品和运输能够给一个国家带来更多的财富。荷兰人就是凭借着工业和贸易，让国家变得更富有的。
身为君主，积极推行有利于国家发展的政策，保证不让少数人垄断国内的大部分财富，是最为重要的。假如不能做到这一点，即便国家财富充盈，也会出现百姓挨饿的现象。金钱好比肥料，如不撒入田中，本身并无用处。而普及财富的方法，最主要的就是严厉约束或禁止类似垄断、高利贷、广大的牧场等贪婪的生意。
如果要消除不满情绪，则首先要消除不满中的危险成分。每个国家都存在平民和贵族两种臣民，这是众所周知的事情。当这两种臣民之中，只有一种怀有不满情绪的时候，危险还不算大。这是因为，假如心怀不满的是上流社会，仅凭他们的力量对国家构不成实质性的威胁；而假如心怀怨恨的普通百姓，没有贵族阶级的挑唆，他们就会迟迟无法展开行动。因此，对一个国家来说，真正的危险是：贵族阶级在普通百姓暗潮涌动的时候，积极予以响应。古希腊神话中有一则故事：朱庇特得知众神打算把他抓起来后，就听从帕拉斯的建议，召来千手神阿瑞欧斯来保护他。尽管这只是一则神话故事，但是它却表示，统治者只有得到百姓的拥护，才会使国家长治久安。
那些明智的君主，懂得给予民众适当的自由，让他们的不满与痛苦得到发泄的机会，并且能确保他们发泄的时候不会造成太大的破坏。这不失为一个非常安全的办法。因为把脓血堵入体内，把苦水憋回肚里，是最容易生毒性脓疮和恶性溃疡的。
谈及对不满情绪的预防，厄庇墨透斯的做法比较值得称道。尽管厄庇墨透斯打开了盒子，把痛苦和灾祸放了出来，但他又及时地关上了盒子，给世间留下了希望。毫无疑问，消除不满的最好办法，就是用适宜的方法来培养希望，把百姓从这个希望引向那个希望。当一个政府，已经达到无法满足百姓欲望的时候，它还能够用各种希望来控制他们。那样的话，在处理事务的过程中，就不至于显露出不可收拾的态势，并且能让人们觉得还有解决的希望。要做到这一点并不难，因为不管是党派还是普通的民众，都热衷于自我奉承，而且都乐于装出一副满怀希望的样子。
还有，当国内出现不满情绪时，要尽量避免有人登高一呼，把那些人聚集在一起。那些登高一呼的人，往往是名声显赫且心怀不满的大人物，深得不满民众的信任和尊敬，而且会让民众误以为自己跟其有共同的利益。这类人对政府构成了极大的威胁，君主应该想办法将其拉拢过来，让他跟政府和好，进而站在同一个阵营之中。在拉拢的过程中，最好的办法就是在他们的内部制造矛盾，以削弱对方的声名。一般来说，对各个不利于政府的党派进行分化瓦解，让他们彼此失去信任，甚至使其互相仇视，对治疗不满仍然有一定的作用。与之相反，假如政府的支持者分崩离析，纷争不断，而政府的反对者齐心协力的话，那局面恐怕就无法收拾了。
俗话说：“祸从口出。”历史上，经常出现因为君主出言不慎而导致的叛乱。加尔巴说：“我只征募士兵，从来不会买兵。”这句话断送了他的命运，因为士兵们知道自己没有希望获得犒赏了。恺撒说：“苏拉不懂文采，因此无法实行独裁统治。”这句戏言同样贻害无穷，因为它让那些认为恺撒可能会放弃独裁统治的元老们彻底绝望。普罗布斯说：“只要我活着，士兵对于罗马帝国来说就毫无用处。”这一句话让士兵们陷入绝望，而普罗布斯本人也因此枉送了性命。像这样的例子还有很多。所以说，在动荡不安的时代里，君主在敏感的话题上一定要出言谨慎；尤其是那些简短的言辞，它们就像射出去的箭，杀伤力极强，而且它们还会被认为是统治者的真心流露。而那些长篇大论，它们的影响力会小很多，甚至不太容易引起世人的注意。
最后，为了稳妥起见，君主应该在身边安排一位或几位智勇双全的大将，以便将叛乱消除在萌芽状态。假如统治者的身边没有这样的人，那么一旦出现叛乱，朝廷就会惊慌失措，乱作一团。而且，政府将会面临塔西佗所说的那种危险：“尽管这种穷凶极恶的叛乱行为，并不是每个人都敢做的，但是大部分人在内心深处盼望着这种局面出现，因为他们觉得这种局面早就应该出现了——这就是人们的看客心理。”当然，这样的大将并不是任何人都能胜任的。要想胜任这个职位，除了之前所说的智勇双全外，还要德高望重，忠诚可靠。他们绝不能拉帮结派，更不能参与党派之争，他应该跟政府中的其他大臣相互配合，相得益彰。假如那个人无法做到上述几项要求，那他就有可能成为叛乱的元凶。
谈殖民——世间最大的罪恶就是抛弃正在发展的殖民地
建殖民地是远古时代的英雄业绩之一[6]。在世界年轻之时，它孕育过无数的儿女，但如今世界已经年迈，所生子女也日渐稀少。所以，我们不妨将新建的殖民地比作那些年迈国家所孕育的儿女。
我觉得殖民地最好是建在处女地上，这样便不会为了殖民而将原有居民根除，因为那样做并非是殖民，而应叫作屠民。建立殖民地就像人工造林，至少要持续投资20年才能有利可图。许多殖民地之所以会毁灭，主要原因就在于殖民初期的急功近利。当然，对早期获利也没必要一概弃之，只要不破坏殖民地的良性发展，就完全可以采用。
把本国的流氓、恶棍及囚犯送去殖民地作为移民，这种做法不仅可耻可恶，而且无益于殖民地的发展。因为那种人将继续过其败类的生活，终日游手好闲，不务正业，滋事启衅，白耗粮食，并很快心生厌烦，于是便写信回母国败坏殖民地的声誉。殖民地的首批移民应该是具有一技之长的人，如园丁、农民、小工、铁匠、木匠、渔夫、猎手，以及少量的医生、药剂师、厨师和面包师。
