子发是楚国的大将军，他喜欢有特长的人，因此，他招揽了很多身怀绝技的门客。
一天，一个小偷去见子发，请人代为转告：“听说将军喜欢有特长的人，我没别的本事。不过擅长偷东西，希望能为将军效劳。”
子发听说后，马上出门相迎：“有您这样的人才相助，我太荣幸了！”子发身边的官员不满，窃窃私语道：“对一个小偷不需要那么客气吧。”子发不语。
没多久，齐国发兵攻打楚国，子发率军抗敌，但连连交战均告战败。齐国人反而越战越勇。
正在楚国的文官武将们想不出退敌之计时，这个小偷说他有办法。子发也没问是什么计策，就让小偷去了。
到了半夜，小偷潜进齐国大将的帐篷，偷走了他的被子。第二天，子发派人把被子送回给齐国大将军。并附了一封信：“我的士兵去山上打柴，正好捡到了将军的被子，现派人送回。”接下来的两天，小偷分别偷走了齐国将军的枕头和头巾，子发都派人送了回去。
这件事给齐军带去了恐怖和骚乱，齐国的将军和手下军官们意识到，如果不退兵，可能楚军要把他们的脑袋给偷去了。
于是，齐国的军队退回了齐国。
酷评
善于发现别人的长处
这个问题得一分为二看：
一方面，在正常情况下，做贼肯定是不好的，是违反法规和道德的；另一方面，就要看这种技能用在什么地方了。历史上有孟尝君用鸡鸣狗盗之徒的典故，也有子发用小偷智退敌军的佳话。
即使不好的技能有时也会有用处。所以，任何技能、手段、方法都可以发挥功用。
子发有一种“有容乃大”的胸襟。肯定会有很多人来骂：小偷你也聘用啊？我们这里岂不成了藏污纳垢之所……这个时候子发有自信，不怕压力，知道自己在做什么，为什么这么做。
我们也要善于发现长处，利用长处。任何人都有长处和短处，能不能把他的短处转化为长处，并把这个长处做大做好就是你的能耐了，这也是成功之道。
我们还可以联想到：知识就是力量，但并不是所有的知识都是力量。只有强势的知识是力量，弱势的知识不一定是力量。
比如卖油翁天长日久倒油倒得熟练了，可以从铜钱里的那个小孔中来倒油；射箭的人练习熟练了，则可以从铜钱里将箭射过去。同样是娴熟的技能，但是卖油翁的技能并没有什么大的用处，所以一辈子只能是卖油翁。而射箭还可以狩猎、保家卫国，掌握这个技能就有可能当将军，所以才是力量。
