俗话说：失败乃成功之母。任何成功都是以付出一定的失败为代价的。人本来就是经过尝试错误而成长的，由失败学得新的知识，由错误获得新的经验。毛泽东对于犯了不同错误的干部采取的态度和措施是不同的。对如刘青山、张子善等严重违法乱纪，造成恶劣影响的干部，他一向秉公执法，毫不姑息。而对于绝大多数犯过错误的干部，毛泽东都是本着“治病救人”的态度，严肃地批评其过错，然后对其进行细心的开导，耐心的教育，同时从正面加以鼓励、安慰，将批评寓于教育和鼓励之中，给干部的心灵以极大的震撼，使他们牢记教训，在实践中不断地更正错误，为党和人民的事业作出了更大的贡献。
抗日战争时期，萧劲光任八路军后方总留守处主任。因留守兵团属于中央军委直接领导，与西北局没有直接隶属关系，萧劲光在处理军政关系上，有不够尊重地方政府的现象，对西北局的领导，没有经常向他们汇报、请示工作，部队中也存在一些不尊重地方政府，和地方政府闹纠纷的事情。下面有些部队政策观念不强，在生产上有的与民争利，有的做违反政府法令的事，造成军政、军民关系紧张。
对于萧劲光工作上的失误和他逐渐滋生的自傲情绪，毛泽东对他进行严肃的批评：“军队和地方出了问题，军队首先要做检讨，军队和地方闹了矛盾，军队首先要做自我批评。你应该好好地反省一下自己的过错。”之后，毛泽东又推心置腹地对萧劲光说：“要尊重西北局的领导，连我们中央决定的事都要通过一下西北局，你留守兵团决定的事怎么能不通过一下西北局呢？部队在哪里，你就应当尊重哪里的地方政府。”
1945年7月，毛泽东在延安枣园又与萧劲光进行了一次长谈。他诚恳地对萧劲光说：“高干会批评了留守兵团，但是留守兵团几年来的工作成绩是主要的，留守兵团有缺点，但性质是属于联共（布）党史结束语中第五条的性质，不是路线错误。高干会前后调动了许多留守兵团干部的工作，挫伤了他们的积极性，在方法上是不对的。”
毛泽东的一席话，使萧劲光心悦诚服。所谓联共（布）党史结束语中第五条的性质，就是说是工作中的缺点错误。但对于这些缺点错误必须正视，勇于改正，那才是正确的态度。第五条说：“如果党陶醉于胜利而开始骄傲起来，如果它不再注意自己工作中的缺点，如果它害怕承认自己的错误，害怕公开地老实地及时地改正这些错误，那它就当不了工人阶级的领导。”“如果党不害怕批评和自我批评，如果它不掩盖自己工作中的错误和缺点，如果它用自己工作中的错误来教导和教育干部，如果它善于及时改正自己的错误，那它就会是战无不胜的。”
后来，萧劲光满怀深情地写道：“毛主席既肯定了成绩，又分清了错误是非，并教育我要有对待错误的正确态度，其教育干部的良苦用心，只有身临其境的人才能深刻地体会它。”
毛泽东的谆谆教导一直深深地铭刻在萧劲光的心中，激励着他不断地进取。解放战争时期，萧劲光历任东北野战军第一兵团司令员、第四野战军副司令员兼第十二兵团司令员和政治委员。建国后，任湖南军区司令员、中国人民解放军海军司令员、国防部副部长，1955年被授予大将军衔。
许世友是一位骁勇善战的战将，在鄂豫皖苏区、川陕苏区的反“围剿”战争和长征中，曾七次参加敢死队，两次担任敢死队队长，具有为革命奋不顾身的牺牲精神。延安时期，许世友任红四军军长，在党内出现揭批张国焘分裂红军的错误出现扩大化倾向时，牵涉到红四方面军的一些高级将领，许世友想不通，一时感情冲动，竟萌发出重新去四川打游击的念头，在与一些老战友密商后，他制定了出走的具体计划。在这关键时刻，许世友的老战友、前红四军政委王建安突然醒悟，报告了抗大领导，抗大领导立即向毛泽东汇报。面对许世友犯下的严重错误，毛泽东毫不姑息，立即采取果断措施，下令将许世友及准备与他一起出逃的人全部抓起来，关在延安的窑洞里。许世友意识到自己所犯错误深重，想着这次是必死无疑。
毛泽东为了挽救这位因一时冲动而失足的红军高级干部，转变其思想，亲自去看望了羁押中的许世友。在土炕上，与他进行了两次长谈。毛泽东拉着许世友的手说：“世友同志，你打了很多仗，吃了很多苦，够辛苦了，我对你表示敬意。”几句话说得许世友羞愧难当，热泪盈眶。毛泽东接着又说：“红四方面军的干部，都是党的干部，党的宝贝，不是张国焘的干部。张国焘是党中央派去的，张国焘的错误，应该由他自己负，与你们没有关系。”毛泽东的豁达大度，使许世友感动万分。从那时起，他就认定毛泽东是我党、我军当之无愧的领袖，在以后的抗日战争、解放战争中，在社会主义建设中，不管斗争多么复杂，条件多么艰苦，他都坚决地执行党中央的路线，坚定地跟着毛泽东走，为中国的革命和建设事业作出巨大的贡献。1955年许世友被授予上将军衔。
毛泽东对于犯了错误的干部，并不只是一味地进行严厉的批评和惩罚。在让干部认识到自己的错误后，他不但不批评，不追究，反而从正面进行鼓励、安慰，肯定其功绩，一如既往地加以信任，这样做反而比纯粹的批评、指责更加见效。
管理者应该认真学习毛泽东管理干部的高超艺术，对待犯了错误的干部，只要不是罪不可恕，都要坚持“惩前毖后，治病救人”的方针，将批评、教育、鼓励融为一体，对其进行耐心的开导，不要只是一味地苛求和惩罚，这样将会使勇者竭其力，智者尽其谋，仁者播其惠，德者效其忠。
