子曰：朝闻道，夕死可矣！
——《论语》
早晨懂得了仁的真谛，晚上死去也可以。意要珍惜光阴，不懈努力学习和工作，直至人生的最后一刻。我们经常说：“朝闻道，夕可死矣。”有时难免开玩笑脱口而出。然而，“道”究竟指的是什么呢？
诸子百家，都对道有不同的理解，不同的标准。有为人之道，治国之道，中庸之道，有道不同则不相为谋的道，老子的“道可道，非常道”。然而，不论多少道，大家都一致认为：“道也者，不可须臾离也，可离非道也。”
道不可离，这是各家对道的基本看法，又是儒家对于真理的最高评价。
原来，就伦理学意义上来说，孔圣人在这里讲的道是指社会、政治的最高原则和做人的最高准则。
这个“道”就有两个研究了。前面曾提到过，在《述而》里头，孔子真正的学问精神是讲“仁”，他的根基则在于“道”。所谓：“志于道，据于德，依于仁，游于艺。”这是孔门学问的四大原则。
那么这个“道”是什么道？上古时代的“道”字与“天”字，都有几个意思。同样是个道字，用处不同，意思也不同。有时“道”是代表形而上的所谓本体，就是先有鸡、先有蛋的问题；也是指人生宇宙万物最初的那个本体。老子说：“道可道，非常道。”第一个道是指那个本体。“可道”说可以用一个方法、一个原则把它假设说明。“非常道”，但毕竟不是平常的假设可以表达得出。就在这两句话中，三个同样的道字，意义都不同。中国文字有假借用的。例如“道”有时表示形而上的本体，有时候表示形而下的法则、原则、守则，如治道。又如《孙子兵法》说：“兵者，诡道也。”因为军事思想是活动的，用兵是不厌其诈的，一切为了打胜仗，这个“道”与老子的“道可道，非常道”，又完全是两回事。还有时候是道路的道，一条路叫做道。有时候又是指心性而言，是心性的本体，也就是理性、理念的最高境界叫做道。
那么孔子在这里讲的“朝闻道，夕死可矣”的道，究竟是形而上的那个道，还是形而下的那个心性的法则呢？道是仁之体，仁是道之用。所以他说，一个人如果真正得了道，早晨得了道，晚上死了都合算，人生就是怕不闻道。
