当东方露出一抹晨曦的时候，周鼎已从庄外回到了郭家。
刚到郭家庄的时候，也不知师祖和郭伯伯商量了什么，只是告诉他对别人就说是少夫人的弟弟，再有就是不要轻易显露武艺，周鼎已经十五岁了，至善从小就对他悉心调教，不只是教他武功，还教他一些世间的道理，使他知道在这个世上不仅仅存在着师祖、外公和郭伯伯这样的至亲之人，还有着蒙元异族那样的虎狼之辈；不仅仅有阳光明媚，还有着阴暗龌龊。因此，从师祖和郭伯伯那审慎的态度上，他感觉出在郭家庄要发生一些事情，于是，他很快就进入了角色。
从他记事起，他就每天天不亮就起身，打熬身体，至善主要是在两个方面着重培养他，一方面是内功心法，至善将自己独家的内功心法“玄心诀”尽数授予了他，要知道，就连至善的三个徒弟也没有学全这心法，这倒不是至善有意藏私，而是那三人随至善习武的时候已是大孩子，不像周鼎从小就被泡在药水里伐筋洗髓，全身经脉都已打通，本身的条件已经适应这套心法，如果那三人学全了，反而对自己的身体没有好处，是以，至善只是针对三人所学，有选择地传授他们心法。
另一方面就是武技方面，至善只是侧重教习他轻身功法和拳法，轻身功法名曰“魅影”，顾名思义，当这身法施展出来的时候，就像鬼魅一样令人无法捉摸；拳法名曰“虎锤”，意即凶猛如虎，刚劲如锤。
至于其它方面，诸如兵器之类，只是教他有所涉猎即可。
从记事时起，周鼎便每天天不亮便起身练功，所以，在郭家庄时每天仍是早早起床，到庄外慢慢走动，表面上看似漫无目的的闲逛，其实他是边走边默运玄功，做些轻微的吐纳，至于身法、套路，由于师祖有所吩咐，则暂时不做了。
郭家庄的人都认识他，知道他是郭家少夫人的亲弟弟，为人很和善，路上见了人都会客客气气地与他打招呼，而周鼎则满脸笑容，见到年岁大的就叫伯伯、婶婶，遇到年岁小的就叫哥哥、姐姐，所以，郭家庄的人都对他有好感。
回到郭家，周鼎慢悠悠地来到后院，后院有一小门，始终关着，郭英告诉他那是他母亲的一个远房亲戚搬来暂住。
周鼎见过两次那一家人，主母杨氏，也就是郭夫人的远方表妹，三十多岁年纪；一个公子，年约十七、八岁，长得文邹邹的，也没有太多言语，但是他一脸充满阳光的笑意，令第一次见到他的周鼎顿时心生好感，立刻就有一种亲近之意，他叫赵林，比郭兴小比郭英大；还有一个是赵林的老师叫做关先生的，成天拿着一把折扇，摇头晃脑；还有两个仆人，一个是管家老杜，是一个四十左右岁的中年汉子，周鼎不怎么喜欢他，因为他的脸就像木头雕就，没有一丝表情，就好像谁欠他二百两银子似的；至于另一个仆人，周鼎就像对赵林一样，很愿与之亲近，她就是杨氏的贴身婢女樱桃，年龄与赵林相仿，长了一副娃娃脸，一双大眼睛总是笑眯眯的，就好像从没有什么愁事儿一样。
再有就是四个护院家丁了，都叫什么周鼎也记不太清，唯一给周鼎印象较深的是那个叫潘大的护院，长得五大三粗，头上总是裹着一条蓝色布巾。
几次见到这家人都是他们出来，这后院周鼎一次也没有进去过，周鼎的性子很是随和，郭伯伯告诉他尽量别进后院，他就不进去，今天只是闲游至此。
周鼎见院门仍是紧闭，便转头想回去，突然他依稀听到院内有兵刃破风之声，心下一动，毕竟以他这个年龄正是好奇心较重的时候，他左右看了看，没人，得意地一笑，也没见他怎么作势，身形一晃便跃至墙头，向内望去。
后院就好像是一个花园一样，各种奇花异草争奇斗艳，靠后进有两排房子，正中一间大房，周鼎知道那是杨氏母子居住的屋子，一侧有一排房子，约有五、六间，应该是那些下人居住之处。花海之中有一条小径，曲径通幽，小径的尽头是一个小亭子，春夏之际坐在亭中，感受着八面来风，欣赏着满目花的海洋，真真是惬意非常啊。
循着声音，周鼎看到在院子的西南角一片不大的空地上，一个轻灵的身影正在舞动，一身翠绿色的衣裤，在清晨阳光照射下，就仿佛是一个绿色的精灵在迎风起舞。
周鼎认了出来，那是樱桃在舞动着一柄短剑，但只见银影瑟瑟，寒光阵阵，短剑荡起一片银色的光影，将那一抹绿色的姣好掩映其中，是那么的和谐，是那么的令人赏心悦目。
当然，以周鼎现下的功夫自然是可以轻易地挑出许多破绽，但是，周鼎欣赏的不是樱桃的武功，只是此情此景，突然之间令他的心里好像有一丝莫名的感动，感动上天的眷顾，造出了满园的春色，以及那令人浑然忘我的精灵之舞。他蹲在墙头，静静地欣赏着这与大自然融为一体的美妙英姿。
突然，一阵破空之声传来，周鼎下意识地想要躲避，但心念电转，恍若未觉。
“啪”的一声，一颗小石子打中周鼎所蹲的墙头，正在周鼎的脚下，周鼎故作惊慌，手舞足蹈“哎呀哎呀”一阵乱叫，向院内栽去，只听“扑通”一声。
正在练武的樱桃闻声赶了过来，见杜管家正负着双手背对着她，看向墙根，樱桃站在杜管家背后吐了吐舌头，也看向墙根，这一看之下，这小妮子“噗嗤”一声笑了出来。
墙根下，周鼎正以一种怪异的姿势趴在地上，就好像一只蛤蟆，四肢摊开，脑袋抬起，脑门处还有一块泥巴。
见二人站在自己面前，周鼎狼狈地爬了起来，作了一个揖：“杜管家，樱桃姐。”
“我当是谁呐，原来是周家少爷呀，老奴得罪了。”杜管家嘴里说着得罪，但表情上压根看不出一丝歉意，只是冷冷地看着周鼎。
“小顶针儿，大早起的你跑这儿来干什么。”樱桃有心缓和一下，走上前来给周鼎扑打着身上的尘土。“摔着没有？”
“小顶针儿”是樱桃给周鼎起的外号，她只是觉得这个小破孩儿挺有意思的，怎么叫他都不急不恼，不像自己的公子那样，总像有许多心事，像个大人一样。
“没事儿，樱桃姐。”被樱桃一双柔嫩的小手在自己身上拍打，加之鼻端嗅到一缕少女身上得幽香，周鼎没来由的脸红了，他躲闪着。
“樱桃，这没你事了，快去侍候夫人起床。”杜管家仍是板着脸吩咐道。
“是。”樱桃松开周鼎，跑向了屋子。
“周少爷，这是内宅，我们又是客居此处，平素往来多有不便，如果您有什么吩咐，让下人过来告知一声也就是了，实在没必要您亲自过来。”虽说杜管家是个下人头头，可听他这语气，可丝毫没有做为一个下人的觉悟，竟夹枪带棒地告诫起周鼎来了。
也仗着周鼎是个随和的性子，如果是一般人家的少爷，可是不能受得了这个的。当下周鼎也没多说什么，只是“哦哦”了两声，学着杜管家的样子，负着双手走向院门，只是他一个小孩子学大人的样子，加上衣服上沾满泥土，颇有些不伦不类。
望着周鼎的背影，杜管家紧绷的脸上毫无征兆地绽出一抹笑意，却又瞬间消失。
早上吃过饭，周鼎就缠着郭英带他去怀远县城，在这个地方，逢五便有集，就是说每月初五、十五、二十五四乡八邻都去县城内赶集，赶集的时候最是热闹，叫买叫卖，五行八作应有尽有，是方圆几十里地之内百姓的不二之选。
今天是四月二十五，再过五天便是郭斗南大寿，家里已经开始张罗布置了，有他们这些小孩儿在反而有些碍手碍脚，于是郭斗南就吩咐郭兴带着小哥俩去赶集，但告诫小哥几个不许生事，小哥几个自是满口应承。
怀远县城是个住户六百余户的中等县城，县城四四方方，四面共七座城门；县城内，规划得非常规矩，一横一纵两条笔直的大道将县城分为四个部分，西南方块为商铺区；一道之隔为富人居住区；西北方块为衙署办公区，相对的是普通百姓居住区。块垒分明，一目了然。
小哥仨从西面城门进去，进城门右手边就是商铺区，穿过几条巷子，眼前一亮，来到了集市。
怀远县本是南北交通要衢，因此，此地自是走南闯北的行商的不二之选，走在街上，高鼻深目的西域人、髡发质服的元人、小心翼翼的汉儿充斥其间，骆驼、骡子、牛羊亦是混杂而行，道路两边摆满了小摊儿，捏面人的、卖风筝的……
看着热闹非常的集市，郭兴的表现还算好一点儿，毕竟他已结婚生子，是成年人了，可郭英和周鼎的眼睛简直就是不够用了。
“哎哎，姐夫，你看那儿有卖糖糕的。”
“姐夫，看看面人儿。”
……
郭兴一边被动地随着二小的视线来转移目光，一边“哼哼哈哈”地应付着小舅子，忽然，对面走来两个人，大概四十多岁，一人青布长衫，一人葛布短衣。
郭兴站定身子，向着青布长衫中年人深施一礼：“郭叔父，您也来了。”
二小见状，也是立定身子，郭英同样给中年人深施一礼，口称“郭叔父”。
中年人“呵呵”笑着道：“二位贤侄，大日子将到，不在家里帮着忙活，怎么跑到这儿来了？”
郭英“嘻嘻”笑道：“家里嫌我们碍事儿，就把我们打发出来了。”
“就你会说，”郭叔父轻笑一声，看着周鼎：“这位小哥儿是……？”
“哦，这是我的内弟，小鼎，见过郭叔父。”郭兴忙给两边介绍。
周鼎连忙也是一揖到地：“小侄周鼎见过郭叔父。”
“好，好。”郭叔父摆了摆手：“你们玩儿吧，我还有事，过两天我去你们家拜寿去。”
三小给郭叔父又施一礼，辞别二人。
望着二人背影，周鼎好奇地问郭兴：“姐夫，那是谁呀？”
“是定远有名的大豪，”郭英抢着回答：“他叫郭子兴，一身拳脚功夫了得，平素专爱结交江湖人士，算是个人物。”
正说着话，忽然前方一阵哗然，站在道中的人纷纷向两边闪避，小哥仨被人流簇拥着也是避到了道路一侧，立时道路中间空无一人。
小哥仨站稳脚跟，向着前方看去，只一看，周鼎就是一怔。
