“好汉，有话好商量。”雷履泰抱拳道。
“哈哈哈，有什么好商量的，借给我银子，你只管走你的路好了。”那汉子满嘴的京腔。
雷履泰听了，很慷慨地从车里扔出一个银元宝来。
黑脸汉子毫不客气地接了，说了一声，“后会有期。”转身朝山下“腾腾腾”地走去。
车缓缓的启动了。
突然，山坳里响起了一声唿哨，一群人“嚆”地喊叫着，提着刀棒朝车辆涌了上来。
雷履泰心中一惊；完了！完了！这一下可真遇到山贼了，初次远行，竟是天不容也……
……赶车的梁六儿“霍”地被一刀砍在肩头上，血汩汩地冒着溅在了骡子身上……梁六儿“咚”地一声倒在地上……
护车的保镖拉开了刀奋力搏斗着……
雷履泰看到喷溅出来的血，骇得差点晕过去，他哪里见过这样的场面，他攥紧了拳头，努力镇定着自己，完了！完了！雷履泰索性闭上了眼睛……
猛地，一种奇特的声音响在了耳边，雷履泰霍然睁开了眼睛……
刚才那黑脸汉子如同凌空飞舞般地转回来了，只见他三拳两拳便把这些人给打爬下了，一掠身，飞起一脚一把刀已紧握在手，一只手象老鹰抓小鸡似地将山贼头目提起来，将刀砉然搁在了他的脖颈上大声喝道：“众毛贼听着，大爷手中的刀可是不长眼睛的，谁敢动一动，大爷就一刀宰了他。”黑脸大汉洪钟般的吼叫声宛若响在了云霄。
“别别、别动，全、全、全给我把家什放下。”山贼头目吓得面如土色筛糠似地直哆嗦。
众山贼全都乖乖地放下了武器，一个个跪倒在地磕头求饶：“求好汉饶命。”
“小的有眼不识泰山，求大爷饶命，求好汉饶命。”山贼头目磕头捣蒜地祷告着。
黑脸大汉一脚将他踢开。“几个小毛贼竟如此猖獗，以后要是让大爷我再撞上你们为非作歹，小心你们的脑袋，滚！”
“谢大爷不杀之恩，小的不敢……”众山贼一窝蜂跑了。
雷履泰的心逐渐平定下来了，他赶忙跳下车来抱拳施礼：“谢好汉侠义相救。”
“不别施礼，该谢的应该是我，雷掌柜的豪气令小弟尊敬佩服。”黑脸大汉此刻居然说着地道的平遥话。
雷履泰惊讶不已，“好汉您……”
“真是没想到在此相遇。”黑脸大汉把雷履泰拉到一边，“小弟久仰雷掌柜的仗义为人。”
“你认识我？”雷履泰有点奇怪地。
“刚才正是那一位的一声雷掌柜才让我想到是你的，何况平遥能有几个象你这样大度的雷掌柜呢。”他指了指一镖师道。
“看来你对我是了如指掌，阁下如何称呼？”
“其实，我原打算不想让人知道我是平遥人的，”黑脸大汉并不正面回答雷履泰的问话。“我刚才拦你车要银子，这样做无疑是给平遥人脸上抹黑，可我实在是有点事……嗨，不说这些了，我乃平遥南良庄人氏，雷掌柜，你就叫我王正清好了。”
“喔！你就是人称”面王“的王正清？怪不得武艺如此高强，幸会！幸会！”雷履泰早就听说过王正清武功是如何如何了得。“其实我对你还是挺熟悉的，只不过我们没见过面罢了，看来他日我要向你讨教武功，可是近水楼台喔？”雷履泰显得十分知己地说。
“只要雷掌柜想学，我哪有不教之理，象雷掌柜你学点剑术还是挺有好处的，不但可以防身，还可以养神呢。”王正清直率地说。
“谢王兄，日后定当拜你为师，用功学习。”雷履泰认真而风趣地说。“哎，听说你不是在京城喔？”雷履泰对王正清确实还是挺了解。
“是的，我应江西道台邀请前去江西做武术教练，谁知一路上遇到了不少灾民，为了周济他们，我是倾囊相助，可到了这里，才发现自己也遇到了困难，当我一筹莫展时，忽然看到你们这些车辆的行头，便知是我们晋中一带的客商，所以我就来了个借……哈哈哈，谁料却又撞上了一群毛贼，哈哈哈……”一阵爽朗的笑声后，王正清突然问，“雷掌柜你这趟远行，是要到哪里？”
“不瞒老兄，我是奉了西裕成老东家之命，前往汉口接上一任老帮的班。”
“这么说来，路程刚刚开始，这么遥远的路子，真令人担心呐。当今世道又这么混乱，到处是白莲教、捻军，还有象刚才的这般毛贼，你一个文弱商人，行走这么远的路子，靠这些个镖局的二把刀真是不放心呐。俗话说，送佛送到西天，你的安全我王正清独揽了。”
汉口，西裕成分号颜料铺。
雷履泰来这里已经半个月了，半个月来，雷履泰把汉口转了个遍。
此刻，雷履泰正坐在柜台里的太师椅上和程大培拉着话。
“听说大培兄在铺子上好多年了，而且这些年来成绩相当不错，能成为西裕成不可缺少的台柱子真是不容易喔。”雷履泰轻轻地摇着扇子，一字一板地说着，“这里的好多事，我还不怎么熟悉，很想听听老兄的高见。你说为什么咱们这些年来总是发展不快？生意总是没太大起色？症结究竟在哪里喔？”雷履泰很自然地步入了话题。
这时的程大培经过了好多年的磨练，买卖上已有了相当丰富的经验，生意已顶到了六厘。
所谓的顶生意每个铺子是大致相同的，基本上都是从学徒开始，边学边干慢慢一步步往上熬。刚能顶上一、二厘生意的时，便可以接待宾客，管理诸多杂事了。当顶到三、四厘生意时已能在柜台上应酬买卖了。若顶到五、六厘时做生意就有了相当水平，生意是否能成交，便可以独揽了。顶到八、九厘时便已有了相当成就。这些仿佛已成为当时商界的俗定过程。
那个时候，在商界能顶上生意就算是熬出头了，一开始进铺子学徒必须从提茶壶，倒夜壶，伺候掌柜的开始，有这样一段顺口溜；黎明即起，侍奉掌柜，五壶四把，终日伴随，一丝不苟，谨小慎微，顾客上门，礼貌相待……精于业务，体会精髓，算盘口诀，必须熟练……每年终了，经得考验，最所担心，铺盖之卷，一旦学成，身股入柜……
像程大培则属于例外，因保护账本有功，李老东家特意看重，尽管一下子提升了不少，可也是一步步学着熬着走过来的。
“雷兄夸奖，让小弟赧颜，从我本人说起，实在没什么成就，更谈不到对铺内的贡献。不过，这些年来，总算一步步踏踏实实走过来了。唉！近些年西裕成很明显有点力不从心了，这种感觉小弟我早有所察觉，只不过是能力有限，一直处于无奈。造成的原因是多方面的，兵荒马乱当然也算是原因，可呆账、滞账是其中最重要的一项，然而过分谨慎小心怕这怕那放不开手脚，也是阻挠发展的极大因素。”程大培低徊地说，他的内心深处有种愧对东家的感觉。
“大培兄，请不别过分自责，这也完全由不得你，我们共同携手为东家出力不就有贡献了？这些天来我在市面上做了一些调查，并且在账目上细细研究了一番，账面上很明显地存在着好多问题，尤其是那几笔呆账，其中有一项特别严重。仅此就足以束缚我们的手脚了，做生意的资金不能周转，何以谈得上再扩展再扩大再赚钱喔，你看……”
“唉！前任的老帮正是为这笔账发愁的夜不能寐，连脑袋都快要愁大了。这笔账真是犹如刺猬似的，实在是难以下口，这是一个既惹不得，又离不得的人啊。此人名叫梁步海，他的后台是两湖总督，梁步海仗着自己是两督总管的小舅子，根本不把我们放在眼里，我们这里的货有一半都是供他的染坊使用，本来这是一笔相当不错的生意，一开始梁步海还是挺客气，到结账时也非常痛快，我们认为有这样的大主顾也可以省去好多事的，谁知后来梁步海竟染上了赌博，他是越赌越有劲头，赌注下的越大输的也就越厉害，人的本性一下子全变了，心也就变黑了，仗着姐夫的势力，在我们这里只管取货，而不结账，好多铺子对他奈何不得，可我们有多少银子能贴得起，让他这样折腾啊，可我们还是忍气吞声还得供他货，惹不起人家呀，要想在这里站得住脚，还得应付着他呀。”程大培无可奈何地摊摊手唉声叹气地说。
“喔，竟有这样的事，让我好好想一想。”雷履泰沉默了片刻，蓦地提高了嗓门愤愤说道，“这个马蜂窝我是捅定了，什么两湖总督，他不也是人？”雷履泰怒火中烧地握紧了拳头。
雷履泰首先弄清了来龙去脉，他知道这染坊并不是梁步海一人所为，而是和姐夫合伙经营的，知道了这些，雷履泰心里说，这样一来事情就更好办了。
说来也凑巧，正好两湖总督夫人要过生日，雷履泰以西裕成的名义特意备了一份礼去给祝寿了。
寿礼中，雷履泰有意识地当众铺开了早已准备好的红红撒金绢绸，只见他大笔挥毫一气呵成写就了一个漂亮的寿字。
“好！好！雷掌柜乃真正的儒商呀，商界之英豪，商界之骄傲。”雷履泰还没完全收笔，已博得了众人的喝彩。
“真正是文武双全呐，雷掌柜抽暇，我得讨你一副字了。”
雷履泰飘逸有力洒脱隽秀的书法让各界人士赞叹不已。
雷履泰一下子便成了重心人物。
梁步海喝得醉眼朦胧地把着酒壶过来竖起大拇指：“好！好！改日我过寿给我也来一副。”
