李冰尚未出得德布门，便听得门前人声呼喝，隐隐夹杂着兵器相交的金铁之声。料是定国钟大响之下，赵永恐宫内有变，率神机营和狼疾军起了冲突。忙一面高喝“住手”，一面向门外急行。
见到李冰现身，原本一触即发的两军登时分开。李冰冷冷瞧了古峙一眼，向赵永道：“赵大哥，咱们先退，现下有更紧要的事情去做。”赵永点点头，手中长刀回鞘，大喝道：“收营。”片刻间神机营兵士便走的干干净净，只余下一众狼疾军面面相觑。
钟声震碎了鲁定城夜色的宁静，长街之上，无数被惊醒的百姓面带惊惶之色向王宫方向张望，议论纷纷。在王城之内，便是总角小童也知敲响定国钟意味着什么。整个鲁定城人心浮动，笼罩在一片不安中。
李冰回到侯府，即刻布置神机营巡骑四出，一面安民辟谣，以防心怀不良者趁乱作案，蛊惑人心。一面派人在城中大张旗鼓的的搜捕刺客，虽知不会有任何收获，但表面上的功夫还是要作给人看的。暗中却遣杨再思在城外大小道路设伏，鲁定今夜陡生巨变，别国潜伏在撵昀的眼线必定会按耐不住，趁夜出城送信，正好借机一网成擒。当此危急时刻，撵昀实是再经不起任何的变数。别国得到消息越迟，作出反应越慢。越有利于撵昀安抚朝野，平复局势。
一夜忙乱，直到黎明将近，一切方才布置妥当。连日来鲁定陡生巨变，李冰心神劳累，不觉伏在案上打起盹来。零竹二姝分立两旁，见李冰伏案而睡，目光中均是流露出怜惜神色。零儿轻声道：“公子，这样睡很容易着凉的，回屋再睡好么？”竹儿忙微微摆手，食指竖在唇边作出一个禁声的手势。回房取了一条小毯来，轻轻覆在李冰背上。
旭日初升，洒下了第一抹光芒，李冰半边脸庞在阳光斜照下竟似微微发亮。此刻眉头微皱，想是在梦中都在忧心。竹儿幽然一叹，轻轻道：“公子来府中这些日子，竟连好好睡一觉也成了难求之事。”言下颇多怨怼之意，她们和李冰情同兄妹，此时见得李冰辛劳如此，心中自是希望李冰能好好休息一番。
只是老天似乎连这个卑微的愿望都不尽遂了人意。李冰入睡还没有一柱香时间。赵永豪爽的声音便在门口响起：“一切果如李将军所料，此次……唔…”声音突然中断，显是被人捂住了嘴。李冰却已惊醒，抬眼正见杨再思和赵永在门口探头相望，笑道：“鬼鬼祟祟做什么，快入来说说收获如何。”说着坐起身来，这才发现身上还披着一条小毯。微一愕然，回头望着零竹二人，面上一副不悦之色：“不是说了让你们早些休息了么，把这东西拿回去。今日我尚有大事商议，你二人便不用跟着我了。”零竹二人见得李冰不悦，对望一眼，这才接过小毯双双退下。李冰目送着二人身影远去，眼中露出温暖感激之色。
赵永上前一步，沉声道：“城中趁乱犯案，生事造谣者已尽数拿下。现人心渐稳，神机营人马亦已布置妥当，局势已在掌控之中。”李冰微笑道：“辛苦赵副统领了。”眼望杨再思，他这一环才是最为关键的，以他之能，该当没有什么差错才是。果然杨再思从容道：“趁乱偷城而出者，共有二十三人，已尽数而擒，无一人漏网。其中有几人竟是朝臣的心腹亲信。”李冰微微点头，倒是毫不诧异，当此乱世，朝中若无朝臣被他国收买方是奇怪之事。
起身沉吟道：“几个朝臣亲信须得不动声色的放了，当此非常时刻，决不可再旁生枝节。以后严加监视便是，待大局平复之后再同那几位大人算帐，再思你应知如何做。至于其他人……”李冰微一犹豫，从口中冷然崩出一字：“杀。”
望着杨再思和赵永领命而去，李冰心中却是前所未有的复杂矛盾。十数人便因自己一声令下而命丧黄泉，突然想起当日在春城初遇断水侯之时，他曾送自己“囿于情势，无可奈何”八字，直至此刻，方才品出其中真味。
任何人在做任何事前，都要有承担后果的觉悟。那些他国眼线，自潜入撵昀的那一天起，便应当明白自己身处何位，做好一朝丧命的准备。以他们十余人的性命，换来撵昀大局安定，小毒方是大仁，便是此解。
缓步走出房外，望着天边朝霞正自绯红惹人，心中悠然一叹，自己何尝又不是一样。既然自己选择了卷入这个纷扰的乱世，性命便如天边浮云一般随风舒卷，再无一刻安定。若终有一日要化而为雨摔得粉身碎骨，也无须心生怨由。只望当自己落下之时，尚能润湿几颗青青草芽。
晨风清爽，日色更暖。却也吹不散，化不开心头那股悲凉无奈之意。
*** *** ***
待得断水侯回府，已是日上三竿，李冰正侯在书房。对于昨夜惊变，断水侯心中有太多疑问不明。望着李冰张嘴欲问，但头绪纷乱，一时竟是不知从何问起。叹道：“小冰你从头说来吧。”
李冰微一沉吟，便从无意间发现古峙善用左手讲起。这其中曲折甚多，待到一切讲述清楚，已是一个时辰之后。其间断水侯面色数变，料不到此事竟牵涉这许多关节，但让断水侯最为寒心的却是远举一方的城府算计，甚至于不惜手足相残。沉默良久方道：“料不到远举一方竟有如此谋划，可笑郑梗与本侯也算经了不少风浪，到头来却成了他人局中之子。”说着回想起昨夜议事时的局面，突地面色大变，手一颤，将随侍刚刚奉上的茶碰翻在桌上。
断水侯大惊之下，却连茶水烫手都顾不得了。骇然望着李冰，喃喃道：“怕是连昨夜朝臣的反应都在远举一方的预料之中。”李冰间断水侯如此反应，心中已隐隐猜出个大概，缓缓道：“关于储位人选，是否昨夜朝臣已有定议？”如今撵昀君王惊崩在先，皇长子遇刺在后。朝野民间人心浮动，立储之事必得急定。国不可一日无君，若自己所料不错，怕远举此时立储之势已成。
断水侯深深瞧了李冰一眼，点头道：“昨夜朝臣听闻远亭遇刺，俱是群情激昂，纷纷指责是郑梗贪图权位，眼见大势将去，便指使人下手行刺皇长子。郑梗顿成众矢之的。便连原本并未明确表态一些大臣，亦对郑梗极为不满。更有言词激烈者要本侯立刻令神机营拿下郑梗。”
李冰摇头苦笑，郑梗身陷局中，也只能打落牙齿往肚里吞了。但他毕竟沉浮官场数十载，总有办法跳出局外。
果然断水侯续道：“郑梗眼见局势不妙，为表自己清白，当众表示自此不再支持远志，立储之事唯本侯马首是瞻。”李冰恍然点头，如此表态颇有些壮士断腕的味道，但当时情形之下，确是最有效的脱身之法，苦笑道：“于是侯爷便提议拥立四子远举？”
断水侯无奈道：“本侯又能有什么选择？远亭遇刺，远志大失臣民之心。而余子碌碌，也只有远举可堪治国之任。”脸上现出疲惫之色，叹道：“当时莫说本侯并不完全清楚这其中曲折，便是本侯纵然明知成了他人手中之子，为大局计，也只有拥立远举一条路可走。”
李冰黯然一叹，虽然在自己心中，远举更适合坐在王位之上。但这个结果，毕竟是远举杀兄夺位，自己更被他人玩弄于股掌之间。同样的结果，其中滋味却是全然不同。苦笑道：“侯爷既然拥立了远举，朝臣又已侯爷马首是瞻，如此一来，远举已争得政系支持。接下来便是如何安抚军系，以定人心了。”
断水侯沉吟道：“那幕后之人谋划如此精密，替罪羊自是早就物色好了。”说着深深一叹，满含无奈之意，事态发展到如此地步，早非自己所能控制。
书房内气氛一时有些沉重，一个脆生生的声音在门口响起：“爹，听说你回来了，这次定要陪霜儿一起吃饭。”谢无霜一席淡青罗衫，一脸无邪笑容，进得房来。今日梳了云髻，更见清秀可人。李冰心情为之一畅，笑道：“几日不见，似乎霜儿又变漂亮了呢。”
谢无霜却扭过脸去轻哼一声，对李冰竟是毫不理睬。李冰大是愕然，不知何时得罪了这位郡主。断水侯微微皱眉：“霜儿，怎能对李大哥如此不敬？”谢无霜瞪了断水侯一眼，又是一声冷哼，似是自言自语：“哼，府中老鼠这般多么？猫儿都好忙呢。”李冰一愕，望着断水侯唯有苦笑，这小丫头原是在恼自己几日都没去看她。
断水侯拍拍李冰肩膀，笑道：“走罢，同本侯一起用膳。”说着嘴角向一旁谢无霜一撇，示意要李冰哄哄谢无霜。李冰淡淡一笑：“好罢，如此便叨扰侯爷了。”
谢无霜生气只是因为几日见不到李冰，此刻得见，心中早已欢喜。再加上饭桌之上李冰温言赔罪，早已怒气全消，抱怨道：“这几日爹爹和你都是忙着大事，总也见不到。便连远举这家伙也都不见踪影，真是古怪。”断水侯听到谢无霜提起远举，心中突然闪过一个念头，手中的筷子伸出一半便停住不动，骇然望向李冰，李冰亦是面色大变，和断水侯想到同一个问题――远举接近谢无霜，只怕目的也并非那般简单。谢无霜笑道：“爹，没人同你抢这块笋，不用夹住不放吧。”说着咯咯娇笑。
断水侯回过神来，将夹到小笋的放入口中，向李冰道：“这道竹立寒江是撵昀名菜，表面看似这笋才是主菜，但此菜经过浸漂，油暴，清炖之后，春笋的嫩鲜口感尽皆溶入这汤汁之中，是以真正有心者都是冲着这盘中笋汁去的。”
李冰心知断水侯是暗示远志与谢无霜亲近是假，借此机会接近断水侯，博其好感才是其真正目的。若果真如此，那么远举的心计，实是让人心寒，又岂如自己原本以为的“城府深藏，进退有据”八字这么简单？
眼见断水侯满面担忧，也夹起一块春笋放入口中道：“此笋鲜嫩滑口，若非是精于食道的高手，怎会察觉到这其中细微差别，在下便是完全因为觉得这笋鲜嫩方才喜爱这道菜，却与汤汁毫无关系。”言下之意宽慰断水侯不必过于忧心，远举便是再工于城府，亦不过是和谢无霜青梅竹马的玩伴，哪里会有如此心计。断水侯眼中露出释然之色，笑道：“不错，本侯足足用了十几年方才品出其中真味，你们年轻人又怎会有如此有心？”
“竹立寒江”确是天下美味，但李冰吃在口中却如同嚼蜡，心思却全然不在于此。如今储君人选已然决定，安抚军系看似极为难办，但刘不弃与萧敬均是识得大局之人，只要交出一群够份量的替罪羊，编造一些合情合理的理由，料亦不致再起什么风浪。储位之争，似乎已有尘埃渐定之势，但是李冰深知不出几日，一场更大的风波，便要围绕替罪羊的人选而兴起。
虽然现在郑梗暂时表明了清白，但相府一系依旧是最大的嫌疑，这群替罪羊的选取，只怕有很大一部分便是相府一系的人。既给了天下人一个交代，更借此削弱相府势力，以防其有所反弹，连消带打，实是一举两得的妙招。
李冰黯然一叹，鲁定城内从今而后又有多少人会为此家破人亡，株连坐罪，实是未知之数。
