第十三章参清德
咸丰三年六月初八日一早，曾国藩就穿戴利索，骑马上南门外练兵场。
这是一个酷热的日子。太阳火辣辣地炙烤着大地，一丝风都没有，整个长沙城就像一口烧红了的大锅。而南门外练兵场，无一株树，无一堵墙，灰尘扑面，沙石烫脚，更如同这口大锅的锅底正中，无情地折磨穿着号褂舞刀弄棒的兵丁们。
点名时，曾国藩知道长沙协缺了不少人，但他没有发作。
到了巳正时分（上午十点），曾国藩特意来到长沙协操练地。本来应到五百人的长沙协左营，现在不到三百人了（估计都是些胆小的在这里训练）。曾国藩顿时火起，下令全场停止操练，声色俱厉地问长沙协带队的都司人都到哪里去了。都司吓得结结巴巴地禀告：有五十多号人在清德将军家办喜事，有七十多号人因病请假，有八十多号人半途溜走了。
曾国藩听后，对全场兵丁大声说：“各位弟兄们，你们看看，究竟是国事重要，还是私事重要。自己不来会操，还要弟兄们为他办私事。国家出钱招兵，是为他个人招的吗？大家都还只二三十来岁，正是年轻力壮的时候，长沙协就有那么多的人吃不了苦，不来的不来，溜走的溜走，这还像个军队吗？眼前这点苦都不能吃，日后两军搏斗，生死存亡之际，岂不当逃兵吗？本部堂四十多岁了，还和大家一起操练，所为何来？为的是练出一支能打仗的军队，为的是保湖南全境不被长毛占领。今天天气是热了点，这样的天练兵确是一桩苦事，但比起流血杀头，这个苦就小多了。各位兄弟要体谅本部堂的苦心。常言说，夏练三伏，冬练三九。再冷再热，都不能不练兵。今天缺席的，每人记大过一次。”
曾国藩讲完后，立即要李续宾带一营湘勇到城里各处去寻找长沙协的兵，记下他们的名字。
晚上，李续宾汇报：长沙协昨天有五十八人为清德办酒席服务，有四十六人在营房里乘凉、赌牌、聊天，有三十三人在酒店里喝酒，有十二人在妓院里嫖妓，还有五十一人在城里逛街，真正生病卧床的只有六人。
曾国藩气愤的把这些情况写了一封长信，连夜打发人送到武昌张亮基处。按制度，各省绿营受本省提督节制，而提督又受上级总督节制，巡抚除兼有提督衔外，不得干预兵事。湖南绿营由署湖广总督张亮基管辖。张亮基对湖南绿营的腐败本极为不满，曾国藩又是他一再请出来的，看了曾国藩的信后，也很气愤，但是湖北战况紧急，武昌城还被太平军围着的，无法脱身，只好立即复信，交来人带回，请曾国藩按军纪国法处置。
于是咸丰三年六月十二日，曾国藩亲笔给朝廷上了一本《特参长沙协副将清德折》：“臣等惩前毖后，今年以来，谆饬各营将弁认真操练，三、八则臣等亲往校阅，余日则将弁自行操阅。”这句话清楚地表明，曾氏是以朝廷下来的钦差身份，对长沙城内绿营实行严格管理的。
这份参劾奏折用词极度尖利，“奏为特参庸劣武员，请旨革职，以肃军纪而儆疲玩事。窃维军兴以来，官兵之退怯迁延，望风而溃，胜不相让，败不相救，种种恶习，久在圣明洞察之中。推其原故，在平日毫无训练，技艺生疏，心虚胆怯所致。臣惩前毖后，今年以来，谆饬各营将弁认真操练，三、八则臣亲往校阅。惟长沙协副将清德，性耽安逸，不遵训饬。操演之期，该将从不一至，在署偷闲，养习花木。六月初八日为其小妾过生，竟令五十余士兵为其办酒服役，并公开支持怕苦不愿上操之兵。该副将对营务武备，茫然不知，形同木偶。现当军务吃紧之际，该将疲玩如此，何以督率士卒？相应请旨将长沙协副将清德革职，以励将士而振军威。”
正折写毕之后，尚不解恨，又附一片：“再，长沙协副将清德性耽安逸，不理营务。去年九月十八日见贼开挖长沙地道，轰陷南城，人心惊惶之时，该将自行摘去顶戴，藏匿民房。所带兵丁脱去号褂，抛弃满街，至今传为笑柄。请旨将清德革职解交刑部从重治罪，庶几惩一儆百，稍肃军威而作士气。臣痛恨文臣取巧、武臣退缩，酿成今日之大变，是以为此激切之情。若臣稍怀私见，求皇上严密查出，治臣欺罔之罪。
曾国藩又补一片：查署抚标中军参将塔齐布，忠勇奋发，习劳耐苦，深得兵心。臣今在省操练，常倚该参将整顿营务。现将塔齐布履历开单进呈，伏乞皇上天恩，破格超擢。
为使皇上采纳他的建议，并表示自己对满人的绝对信赖，他在片后着重补了一句：“如塔齐布日后有临阵退缩之事，即将微臣一并治罪。”临阵退缩当然不会，但是向主力转进或者是向主力靠拢还有向后方进攻的事情，如果需要干当然要干了。
曾国藩参劾清德和保奏塔齐布的事很快传到清德的耳中，他又急又恨，跑到鲍起豹那里，先不提参劾自己的事，而把营兵对曾国藩酷暑操练的怨气，添油加醋地渲染了一遍。他有意挑拨说：“鲍提督，兄弟们都在说，我们到底是受提督指挥，还是受团练大臣指挥？兄弟们跟曾国藩讲，鲍提督爱兵如子，三伏、三九天都不在营外操练。曾国藩不但不听，反而说你老治军不严，姑息放纵，养了一批老爷兵。”
鲍起豹本是一个骄悍昏庸的武夫，一向看不起文官，听了清德恶人状，勃然大怒：“曾国藩是个舞弄笔墨的文吏，他懂什么带兵练兵！朝廷尽用一批文官当团练大臣，真是笑话！曾国藩竟敢讥笑我治军不严，他懂不懂，哪有酷暑练兵的道理？六月天牛尚不用，何况人？这哪里是练兵，这分明是虐待士卒。”
清德见鲍起豹支持他，暗自得意，于是提起参劾的事：“六月初八日是贱妾的生日，又正是会操的日子，卑职想天这般热，有心让士兵们休息一天，在家躲躲热。曾国藩居然叫他的团丁到我这里清点人数，几个人上街，几个人在营，几个人帮我办酒席。上了一本给朝廷，要撤我的职，让塔齐布来当长沙协的副将。”
“岂有此理！参劾军中大员，事先不经过我，就上奏朝廷。他曾国藩读没读过大清军律？张制军不在这里，就是骆中丞也不干预营中之事，何况这撤换二品大员的大事。真是欺人太甚！”鲍起豹愤怒起来。
“都是塔齐布谄媚曾国藩，坏了咱们绿营的规矩。”
“传我的命令，从明天起，营兵一律不再与团丁会操，塔齐布也不准再到大团那里去教练。谁敢违背我的命令，先打他五十军棍！”
“鲍大人，卑职这个委屈实在受不了。”清德担心朝廷一旦接受曾国藩的参劾，他的二品顶戴就会被摘除。
“你放心，我这就向朝廷申述，不能让曾国藩为所欲为。”回头，鲍起豹就让自己的师爷写奏章，去朝廷上打口水战。这点鲍起豹就不如曾国藩了，曾国藩是个舞弄笔墨的文吏，还懂点带兵练兵；鲍起豹懂点带兵练兵，就不能舞弄笔墨了。
不过，朝廷上没多少功夫管这件事，太平军定都南京后，四月初六，开始北伐，现在北伐军离京师太近了，对于湖南只好使用老一招了——拖。把事情拖过去就算了，可是口水战好拖，长沙城里的冲突就不拖了。
从那以后，绿营士兵再也不来会操，我也不敢再来教练团丁了，只能隔三差五的写几封信联络联络感情。后来大团勇丁无故遭长沙协士兵的袭击、唾骂之事屡屡发生，甚至曾国葆在街上都无缘无故地挨了他们一顿拳击。曾国藩心里窝着一团火，但他强忍着，也劝告曾国葆和其他受辱的团丁，天天照旧训练。
曾国藩焦急的等待着朝廷的批复，但是就不关心一下时事报告：四月初六（五月十三日），太平天国派天官副丞相林凤祥、地官正丞相李开芳、春官副丞相吉文元等率军2万多人，自浦口(今属南京)出发入安徽境,连克滁州、临淮关(今凤阳东北)、凤阳、怀远、蒙城、亳州等地，进入河南。五月初七，占归德府(今商丘)，因无船渡古黄河，遂弃归德，循南岸西进，途经宁陵、睢州(今睢县)、杞县、陈留(今开封县东南)、中牟、郑州、荥阳而至汜水(今荥阳西北)、巩县(今巩义)一带，觅得船只，五月二十一日，开始陆续渡河。二十七日主力渡过黄河。未及渡河者尚有千余人，折入巩县南下，经湖北麻城至安徽并入西征太平军。太平军渡河以后，即进攻怀庆府(今沁阳)。时怀庆城内仅有清军三百人，太平军本欲速克此城，以补充粮秣、弹药，不意屡攻不下。不久，各路清军赶到，总数近两万人。太平军内攻坚城，外拒援敌,与清军相持六十日,终未能破城。
另外，为夺取皖、赣，进图湘、鄂，控制安庆、九江等军事要地，屏蔽天京，太平军决定在北伐的同时发动西征。四月二十七日，太平天国命夏官副丞相赖汉英等率军二三万、战船千余艘，开始由天京朔江西征。五月初四占领长江北岸重镇安庆，赖汉英率万余将士继续西进，连克沿江诸镇，进而围攻武昌。随后，进行了长达三个月的惨烈攻城战。
曾国藩奏折好是好，就是没有多少人理会。那时候，怀庆府和武昌打得正激烈了。奏折虽好，但是还笔不上咸丰这件的性命好，咸丰正盯着怀庆府，张亮基自己坐再武昌城里，都没有功夫管这些小事。任由长沙城里闹腾。
