把地里的苞谷收回来，逐个撕裂剥开，个头大的，留下苞谷外衣，几十个倒挂着绑在一起挂在笆子下面，个头小的，就直接把苞谷外衣撕去晾晒在笆子上。接着把地里摘空了的枯萎苞谷秆砍了集中绑在几颗椿树上，长满杂草的坡地转而显得空旷、荒芜。
收拾完地里的庄稼，芸香听娘屋里的亲戚说要去新疆摘棉花，心有所动，她不相信他们挣不下钱来，福顺也不信这个邪。
芸香堂姐听到这个消息，盘算着让早已辍学赋闲在家的女儿跟着去挣些钱回来，随之去的都是乡里人，互相有个照应，她这个当妈的也放心。芸香说要去可以，但得听话，堂姐一口应承下来说这娃乖着呢，丽娃也当着三姨的面表了态。
迟迟买不到票，其他人已经出发了，只剩下他们三个人孤苦伶仃的逗留在火车站，芸香和丽娃在售票大厅的角落里盘腿坐着照看行李，保安拿着电警棍在大厅内撵了好几遍，依旧有好些人不动弹，外面的广场上三五成群的聚集着即将出行的人们，行李摞得很高，他们似乎已经习惯了这种等待，悠闲自在的嚼着随身携带的食物，还有些人在不亦乐乎的玩着扑克牌，福顺站在买票的队伍中焦急的朝窗口张望着，默默祈祷着能买到最近这趟车的票。
终于排到了窗口，福顺谦卑的弓着身子，面带着微笑问道：“到乌鲁木齐，还有票吗？”
售票员麻利的在键盘上敲击了一阵，然后面无表情的说道：“只有两张了，要不要？”
“只有两张……我们是三个人……可以上车补票吗？”福顺问道。
“不能。”
“那你帮我看看后面的吧！”
售票员又在键盘上快速的敲击了一阵，“后天下午，有座位，要不要？”
“后天下午，那得等很久，我想想！”
“你到底要不要？后面还有很多人排着队呢！”售票员显得有些不耐烦了。
队伍中的人们也七嘴八舌的议论开来，说不要挡着后面人的道儿，大伙儿都赶时间呢。
福顺连忙赔着笑脸要了三张第三天下午的火车票。
晚上挤在黑暗阴冷的小旅馆里过夜，芸香和丽娃单独住一间，七八平米的房间里只有两张低矮的木床，床面上铺着冰凉破旧的床单和被褥，刚迈脚进去，一股浓烈的霉味便扑面而来，让人情不自禁的抬起手来扇动着面前的空气。旅店老板指指床铺，介绍道：“我们家是火车站这一带最便宜的旅馆了，其他家一般都要五六十，而且被套基本上就没洗过，这被子都是我中午刚套上去的，你们就放心的住吧！”
福顺放下背上沉重的背包，跟着旅店老板去了楼下的多人间。这间也就十来平方的屋子里面并排放置着三张木床，陈设和楼上一致。福顺走到最里面的床边坐下来，墙面上突然掉落下来一层灰，旅店老板迅速走过来，抓住被角猛抖了几下，然后笑着对福顺说：“这墙灰是干净的，你放心吧！”
天慢慢的暗下来了，从门口走进来一个背着蛇皮口袋，提着塑料桶的男人，福顺仰躺在床上，听到声响，侧过脸来看着这个陌生的室友，那人看上去大概年逾花甲了，身材矮小瘦弱，脸上的褶皱在昏暗的灯光下依旧清晰可见，脑门上的花白头发稀稀落落的耷拉在头皮上，他猛地一屁股坐在床上，解下蛇皮口袋，再去门口把七八个重叠在一起的塑料桶提到床边上摆放着。接着，脱下脚上那双半旧的皮鞋，两只黑色袜子的指头处和后脚跟被磨破了，裸露着脚上的皮肉。随即，一股恶心的脚臭味儿弥散开来，那是走得太久流汗太多，和劣质皮鞋综合作用而产生的独特气味儿。他跳到床上去，把双脚塞进了被窝，福顺感觉好受了些。他抱着蛇皮口袋，然后取出藏匿在棉絮中间的那个严重掉皮的斜挎包抱在怀里。福顺已经很明白了：这是个刚从工地上回来的打工仔，工钱大概都装在这个黑色的皮包里。
夜深了，福顺也倦怠了，迷迷糊糊的睡了过去，他梦见自己正兴高采烈的走在棉花地里……
一阵猛烈的咳嗽将福顺从睡梦中吵醒了，他翻了个身，耳边传来窸窸窣窣的响动，伴随着轻微的呻唤，福顺急忙半撑起身子问道：“老哥，哪里不舒服吗？要不要送你去医院？”
对铺的人吸了吸鼻涕，又清了清嗓子说没事。
福顺摸出枕头底下的手机，打开手电筒，晃照到对铺，只见那人还倚靠在墙壁上，手里紧攥着一个黑色的匣子，他的心里一阵颤动。
“我娃……”那人一开口就哽咽得说不出话来，“跟我在广东打工，从二十三楼的外架上摔下去了，人……没了……”说话的人已泣不成声。
福顺无心酣睡了，从被窝里爬起来，披了件衣服，把从兜里掏出来的纸巾递给对铺的人，那人拭干眼泪擤了鼻涕，缓缓的继续说道：“我娃从小就很乖，没考上大学，去新东方学了两年厨师，被分到火车上跑长途，太累了，还存不下钱，头一个女娃跟他很好，可那女娃的妈嫌他穷，非逼着分了手，他想争一口气，就跟着我们去建筑工地上做活路，心想着有朝一日当上包工头。后来他表嫂给他介绍了个姑娘，长相比不上头一个，但是很懂事很本分，娃想着今年领了工钱就回家结婚，婚礼办得热热闹闹的，哪个晓得……”
“娃走了，对他来说，也算是一种解脱，你把心放宽些，活着的人还得继续活着，娃也不希望你太难过。”福顺其实不知道怎样去安慰面前这个老泪浑浊的人，老年丧子，是一件多么令人心痛的事儿，事实上，他也只是个旁观者。
“他妈在屋里把米、面都准备好了，还砍了一坡柴，就等着娃回去办酒了，我回去咋跟他妈交代？”那人抽噎着说。
“人死不能复生，节哀顺变吧，你不能再把自己的身体搞垮了。”
福顺突然觉得自己的安慰是多么的苍白无力。
对铺的人渐渐止了哭泣，默默的把蛇皮口袋和塑料桶抚摸了一遍，福顺迷迷糊糊的再次进入了梦乡。
一泡尿胀得难受，福顺翻身起来，蹑手蹑脚的趿上鞋，借着窗外照进来的微弱光芒，他看见对铺的床上空空荡荡的，被子跟他刚进来时一样叠得整整齐齐。他想起昨晚上的情景，却已分不清虚实，难道说房间里从来都没进来过人？或者说这个屋子不干净？他感觉身上的汗毛炸了起来。
但是，男人是顶天立地的物种，怕鬼还算什么男人？
他走出屋，走廊上被蜘蛛网萦绕的白炽灯散发着白中泛黄的光芒，空气湿漉漉的，透着凉意，大概是夜里下了一场雨。走廊尽头的楼梯处有一抹孤独的剪影，他立马警觉起来，莫不是隐藏在这一带的歹人要趁着黑夜抢劫行凶，可那人分明是朝外走去，弓着身子，走得并不轻快，他定睛看去，果然是对铺那人，他静静的站立着，目送那抹孤独的身影离开。
候车室里人潮涌动，芸香过完安检就看见二号通道口排开了几十米的长队，她分外紧张，拾起沉重的行李包往队伍尾巴上跑，丽娃紧跟其后，等福顺重新背上行李，已找不见人影了。在队伍后头站了将近一刻钟，广播上依旧在播诵其他列车的行程信息，芸香泄气的把背上的行李包往地上一墩，然后一屁股坐在包上，这时候，两名列车员走到检票口，打开闸门，队伍开始骚动起来。芸香赶紧蹲下去把包背起来，随着队伍向前移动着，大约过了五分钟，才被推来搡去的移动到检票口。拿过从检票员手中递过来的车票，前面有三五个背包的农民工撒开腿跑起来了，其他的人也跟着迈开大步跑了起来，芸香招呼了一下身后的丽娃，两娘母跟着狂奔起来。芸香体力不支，跑到站台上时，几近要喘不过气来，福顺扶着她，再次跟着人群飞奔起来。
终于进了车厢，座椅上稀稀落落的散布着眼神倦怠的乘客，芸香卸下行李，身子瞬间轻省得像要起飞似的，窗外的站台上是涌动的密集人潮，他们的步履不疾不徐，似是在漫步。
“距离开车还有十分钟！”对面的老者看着手表说道。
芸香意味深长的看了福顺一眼，福顺明白了，诺诺的说道：“刚才跑太快了，要不我陪你下去重新走一遍？”
三十多个小时的车程，把人的脾性磨得越来越差，睁开眼，除了吃，就是双目无神的盯着窗外的荒山野岭，抑或听着车厢内同行人此起彼伏的呼噜声，扰得人心慌意乱，由于长时间蜷腿坐着，腿和脚出现水肿，脚上的鞋被胀得满满当当的，走起路来要小心翼翼才行。芸香觉得太难熬了，这样只输入食物不输出劳动的日子实在太难熬了，她宁愿在田地间被烈日灼晒，宁愿在工地上挥汗如雨，也不愿长久的闲散的呆在这个密闭的空间内。
火车到达终点站了，车厢内的乘客寥寥无几，他们艰难的站起来，从行李架上取下鼓鼓囊囊的背包，然后拖着两条不灵活的腿走了下去。
这里可真冷，站台上的所有人情不自禁地打了个寒颤。
走到出站口，有一辆面包车在外面候着，他们把行李塞进后座，随即，面包车沿着一条蜿蜒的公路开了出去，公路沿线是一望无际的荒原，人置身其中，像一只被拔了触角的蚂蚁。
颠簸了两个时辰才到达目的地，三个人累得精疲力竭，却也算是松了一口气。芸香拿着脸盆去舀水洗脸，从桶里舀了半瓢起来，她呆愣住了：水中漂浮着数以万计的微小尘土，就像是前些年穷寒时搅拌的面汤，看上去脏极了，毫不夸张的说，七拐峡那一带的牲畜都不会饮用这水，可她看到，食堂里的女人们正在用这水蒸馍和做饭，她把水倒回桶里沉淀了一阵，再轻轻地撇了撇，舀起来的水，依旧不是清澈透明的水。
浆洗过手和脸，工友们开始吃晚饭了，食堂里的高个子女人用瓷盆盛菜和馒头，工友们也都毫不客气，敞开肚皮尽情的吃，可这馒头在嘴里嚼着，总是咯吱咯吱的响，人们的嘴唇动一阵又要停一阵，总想听听那声音到底是什么，早来的人大概已经习惯了，两分钟就嚼完了一个馒头，伸着手臂正要去够第二个呢。
住的地方是用木头横放着围起来的零时性棚舍，棚顶用钉子将几根梁木固定住，再铺上一层厚油胶纸，以避风雨侵袭。总共三间房，一间是食堂，另外两间分别是男女宿舍，宿舍里靠门口的两边依次陈放着从家里带来的行李，最里面是搭建的通铺，通铺下面依旧是用木头摞起来的，上面铺了层纸皮，纸皮上垫着包工头运送来的崭新的棉絮，铺上床单，再将另一床套上被套，躺在被窝里，仿佛是置身于三月的阳光下，浑身暖乎乎的，夜里的风呼啸而过，吹得近处的树林沙沙作响，可那像是发生在另一个世界的事儿。
清晨，人们裹得严严实实的就往棉花地里走去了。芸香觉得冷，进屋取了件衣服披上，哆哆嗦嗦的走进地里，满眼的洁白棉花像是昨天夜里突降了一场瑞雪，她甚是欣喜，钻进棉花地里要福顺照相，说是要留给巧捷和蕙兰看。棉花地平整的向外延展开去，尽头是一排胡杨林，秋风把树叶浸染得金黄璀璨，与绿白相间的棉花地交相辉映着。太阳已经从地平线上升起来了，洒下一地薄薄的光辉。把脑袋裹得异常严实的女人们相继走进了棉花地，她们弓着身子拾掇起棉花来，两手麻利的抓取着，移动着，往身后的编织袋里投掷着。芸香和丽娃有模有样的学了起来，丽娃年轻，动作更迅捷，芸香正想夸奖她，丽娃梗着脖子站了起来，两手捏成拳头捶打着腰部。
“慢点摘，力气省着点儿用！”芸香边摘边嘱咐道。
芸香把手里的棉花扔进编织袋里，抻直手臂想要伸个懒腰，由于长时间弓着背，突然直起身子来，血压跟不上，眼前立即呈现出一片麻乱的花花绿绿，进而是一团漆黑，芸香险些没站稳，她定了定神，那团迷蒙在她眼前的黑色才逐渐的散开。
上午过得很慢，吃过午饭，竟累得想倒头睡去。工友们把碗筷扔下就又拿着编织袋朝棉花地走去了。芸香给丽娃使了个眼色，丽娃伸了个懒腰，带着倦容慢悠悠的跟在后头朝棉花地走去。
一天过去了。
棉花地外面的空地上垒起了一座小山丘，一只只被密封的编织袋整齐的堆放着。太阳还没落下，月亮已经升起来了，天边的云彩被映照得五彩斑斓，一辆大货车从马路尽头驶了出来，车尾扬起一片尘土。
人们互相簇拥着，向宿舍的方向走去。食堂的高个子女人笑眯眯的在灶后转悠着，饭菜已经端上桌了——一大盆炒菜，一大盆汤面。人们纷纷拿了碗，用公筷添半碗炒菜，再用面盆里的公筷捞煮得十分软和的面，最后浇上一勺汤汁，拌匀，把嘴唇支在碗沿上吸一口，是家乡的味道，毕竟这做饭的高个子女人和这群来自四川的摘棉花人同乡，只是这汤里依旧有不明物在羁绊着舌头，在触碰着喉咙，丽娃夹了几根面放进嘴里，还没细嚼，就撇着嘴，有个壮实的矮个子中年男人打着哈哈说道：“娃儿啊，这农民的舌头就跟牛的舌头差不多，你看牛舌头多粗，所以吃得下草，饿不着肚子，这农民还不一样，不仅要吃得下粗粮，吃得下灰尘，还要吃得下苦。要说啊，农民的娃要翻身，读书还是条妥当的路，但是现在形势又不太一样了，国家不给大学生分配工作，毕业后还得自己找，有的大学生混得还不如没读几年书的人呢，不过喃，肯定要吃更多的苦。你们这代人算是赶上好时候了，哪像我们，十几岁的时候还时常吃不饱，看见牛吃草都流口水……年轻人，往后吃苦的日子还多着呢，特别是结婚后有了娃！”
穿淡蓝色衣衫、黑色棉布裤的中年女人白了矮个子男人一眼，“人家才十几岁，你莫把人家吓着了。”说完把筷子搁在碗上，顺手拈了两团粘在裤脚上的棉花扔掉。
天已经黑定了，月亮挂在树梢上，棚舍、棉花地、胡杨林及远处的荒原披着朦胧的如水的月光，夜风拂过，树影绰绰，飒飒而动。
棚舍前生了一堆火，人们团团围坐着，柴禾在正中央噼里啪啦的燃烧着，火苗像个不听使唤的孩子在东窜西跑，白色烟雾尾随其后恣意的飘动着，火光映照在人们脸上，看上去，每个人都精神饱满。
这是一天中最难得清闲的时候，身体和精神都得到极大的放松。
人们开始畅想未来。人活着，总要靠一点希望支撑下去，尤其是穷苦人。
“今年赚了钱，我要换个五十英寸的液晶电视机。”
“我要给娃儿买个学习机，都跟我要了很久了。”
……
“等过年回去，拉一车材料，把房子粉刷了，再简单装修下。”福顺附和着说道。
“我回去要把在市区看到的那条裙子买了，给我妈买点治腰椎的药，给我爸买两壶酒，再给侄儿买个儿童挖掘机，剩下的钱让我爸帮忙存着。”丽娃跟着说道。
火堆中突然炸出一个火星，矮个子男人吓得一个激灵，嘴里本能的吼出一句“咴”，随即又恢复了他常年的嬉笑状态，“看嘛，还是年轻娃好哇，一人吃饱全家不饿，真是后悔结婚早了。”
“你说这话脸不红啊？十九岁认识个女娃，就让人家怀了孕。”有个妇女揭短道。
“你快莫说，莫把这么年轻个娃儿教坏了。那时候真是不懂事，不晓得责任是个啥玩意儿。”矮个子男人接着把脸转向丽娃，“丽娃，你莫听这个表婶乱说，以后就算是遇到喜欢的小伙子，也要考虑清楚了再结婚啊，婚姻大事可马虎不得。”
不知是火光的原因，还是被羞红了脸，丽娃颔首不语。
大概是手机响了，丽娃紧忙从衣兜里摸出手机来，放在耳旁接听起来，旁边的人隐约能听到电话那头说话的声音，但听不清到底在说些什么。愁绪渐渐涌上丽娃的脸，她皱着眉撇着嘴，其他人依旧在热火朝天的相互调侃，她竟“哇”的一声大哭起来，所有人都呆楞住了，面面相觑，不知就里。
