同治二年秋，为了更好地叫道小皇上，叶赫那拉氏开始大张旗鼓地为儿子挑选师傅，并仔细指定伴读，希望儿子能够按照自己的意愿，一心只读圣贤书。因为载淳现在的老师翰林编修李鸿藻是先帝指定的太傅，在辅导载淳期间也并无过失，就被留用了。随后，她又让恭亲王推举了两三人，一起辅导皇上。
不久，礼部尚书前大学士祁寯藻、管理工部事务前大学士翁心存、工部尚书倭仁与李鸿藻四个人开始在弘德宫教授小皇上汉文。他们岂敢怠慢，他们的学生是一个特殊的人一天子。
大清的皇上必须品学兼优，不仅要让他通晓中国的历史、政治、文化、伦理、道德等方面知识，更重要的是培养他良好的性格，将来才可能做一个仁君。
除了学习汉文，小皇上载淳还必须学好满文、练好武功，以求文武双才。西太后为八岁的小儿制定的目标太高了，七八岁的男孩子天性顽皮，他哪里坐得住“冷板凳”。往往是身在上书房，心在后花园。师傅们费了不少力气，但成效不大。每当两宫太后询问小皇上的学业时，几位师傅总是吞吞吐吐的，气得西太后说不出话来。小皇上对她这个亲额娘越来越疏远，反而更亲近东太后了。
日子过得好快，一转眼，到了同治四年。这四年来，两宫太后垂帘听政，议政王奕尽力辅佐朝政。一次次的政治斗争中，都表现出慈禧西太后的强硬与凶狠的一面，这不能不使恭亲王奕对她戒备几分。因为在他们的历次合作中，奕都看得清清楚楚：叶赫那拉氏极端维护自己的利益，“顺我者昌，逆我者亡”是她的原则。
尽管恭亲王是“铁帽子”王爷，尽管他目前是众人之上的议政王，但他还是小心翼翼地做人，尽量避免与西太后发生冲突。可是，合作伙伴的关系越密切，他们之间发生矛盾的可能性就更大。同治初年，朝廷上下刚刚稳定，西太后便对恭亲王奕亮出了“红牌”，使得奕措手不及。
平日里，“铁帽子”王爷只注意到处理朝政与两宫太后尽量保持一致意见，生活小节却被忽略了。而正是这些生活小节加深了西太后对他的反感，也加快了西太后打击他的步伐。大殿之上，奕与两宫太后、皇上是君臣关系，每次上殿，奕必须向太后、皇上行大礼，大殿之下，他们是至亲，是一家人，尤其是奕与两宫太后是叔嫂关系，所以内廷相见时不必行大礼。这几年来，几乎每天奕都见两宫太后，所以他们之间的关系比较密切。特别是一些机密，必须在内廷商议好才能在大殿向群臣昭明，于是，奕出入内廷十分方便。每当奕在内廷见两宫太后时，东太后总是十分客气，西太后也不把他当外人，一家人边谈政事，边喝茶，那情景十分融洽。太监安德海是西太后的心腹，当他们谈论朝廷大事时，别的太监、宫女有时要退下，但小安子可以一旁站着，准备伺候主子。西太后最爱喝安徽黄山的毛峰茶，恰巧恭亲王奕也爱喝这种茶，所以每当小安子上茶时，总是先送上一杯碧螺春茶给东太后，然后再送上一杯毛峰茶给西太后。西太后接过茶碗后，总忘不了说上一句：“小安子，给六爷上茶。”“嗻。”小安子连忙给六王爷奕上茶，而奕也会立即道一句：“谢太后！”日子久了，每当奕在内廷见两宫太后时，小安子不用主子差遣，他也知道给恭亲王准备一壶好茶。这一天，奕依然是内廷相见两宫太后，可是，每天必见到的太监小安子，今日不见了。原来，安德海病了，西太后让他休息两天。
“太后吉祥！”奕虽不需要行大礼，但一句问安仍少不了。
东太后笑眯眯地说：“老六，怎么你额上冒出了汗？”
奕抹了一下额头，说：“天太热了。”
因为天热，两宫太后只穿了件薄纱衫，而奕进宫必须穿朝服，所以他觉得天格外地热。宫女萍儿令两个小宫女端上冰茶，送给两宫太后。小宫女并不知安公公每日也给六王爷端上一茶杯，所以，她不敢贸然行动。西太后接过冰茶，呷了一口，开口道：“老六，前一阵子谕令李鸿章兴办洋务，他办得怎么样了？”一提起兴办洋务，奕来了精神，他滔滔不绝地讲了起来。两宫太后津津有味地听着，不知不觉间，一个多时辰过去了。奕觉得太热，他解开了朝服衣领上的纽扣，不行，还热。口也很渴，他站了起来，顺手端起案几上的冰茶，一饮而尽。东太后催促道：“老六，说下去。”西太后的眉毛一皱，恰巧被奕看见了，他猛然想起什么似的，连忙放下茶杯，心想：不好，我怎么把西太后的冰茶给喝了，她一脸的不高兴。奕自知失态，可是喝下去的茶吐不出来，即使能吐出来，也挽回不了西太后的反感。奕只好装作什么也没发生，继续往下讲：“李鸿章这些年来兴办洋务，的确为朝廷立了一大功，他是个难得的儒臣。”东太后感慨地说：“朝廷就需要这种人才。妹妹、老六，咱们还应该嘉奖他才是。”西太后冷冷地说：“李鸿章这个人为朝廷立了大功，但他并不居功自傲，该奖。如果他自认为了不起，目空一切，不但不奖他，还要罚他。”一听这话，奕心里打了个冷战。西太后的弦外之音，他焉能听不出来。在西太后看来，刚才奕饮了她的冰茶，看似小事，实则不小，这说明奕根本不把她放在眼里。东太后对他们两个人的神态变化没放在心里，依然温和地说：“老六，说下去，我想听一听洋务运动的具体情形。”
“嗻。”
话刚落音，西太后站了起来：“你们聊吧，我先走了。”说罢，头也不回地离去。
东太后莫名其妙，奕心中不悦。
回到储秀宫，西太后越想越生气，她觉得奕在暗中向她示威。由刚才的事情，她又想起了几天前发生的一件事，两件事情——联系起来，她便认定奕用心险恶，不由得气得直落泪。
几天前，西太后正躺在储秀宫西暖阁的软榻上闭目养神，只听得小安子那轻轻的脚步声，西太后懒洋洋地说：“小安子。”
“奴才在。主子，奴才吵醒您了吧？”
“狗奴才，知道会吵醒我，你还来。”
“嘿嘿……”
小安子嬉皮笑脸的，西太后向上耸了耸身子，说：“什么事啊？”
西太后知道小安子有话要说。
小安子回答：“主子，这储秀宫所用的御膳器皿已有四五年了，依奴才之见，早该换一套新的了，王府里都是不足一年更换一次新器皿，而宫里却节俭多了。”
西太后见安德海如此细心，心中不禁一动，多么忠心的奴才，这宫里许多人，也就小安子一人最体贴自己。
“小安子，这宫中上上下下几千人，也就只有你最关心我，日后我不会亏待你的。”
“主子，奴才对您不忠心，还能对谁忠心呢？”
“别耍贫嘴了，换一套新碗碟也好，快到内务府取吧。”
小安子立即去了内务府，他要为西太后挑选一套最精美的器皿。此时，奕是军机处首席军机大臣兼内务府大臣，他对安德海逢迎西太后、狐假虎威的做法早已十分反感。所以，他一听说小安子到内务府索要昂贵的物品就十分反感。奕将头转向一边，假装看账目，并不理睬安德海。
小安子虽然仗着西太后宠他，对奕也是阳奉阴违，但他毕竟是奴才，面对堂堂的议政王，他不得不恭恭敬敬。
“王爷吉祥，奴才给王爷请安了。”
小安子虽然来了个单腿安，但他阴声怪气的，很让恭亲王生气。奕皱了皱眉头，应付了一句：“起来吧。你来内务府干什么？”
从恭亲王的语调中，小安子听出了奕对自己的反感。但为了让主子欢喜，小安子还是赔出了笑脸：“奴才是来取新的器皿的。我们主子那边的碗碟都已用了好几年了，已旧得不成样子，奴才这便来取上等的碗碟的。”
“哦。”
恭亲王沉思了一下，他想：给？还是不给？按礼讲，两宫太后及丽太妃等宫里的器皿早该换新的了。可是，今日小安子为了讨西太后的欢心，居然跑来索要，这岂不是让狗奴才牵着鼻子走！
想到这里，恭亲王没好气地说：“国家正值多事之秋，国库空虚、银根短缺，后官本应从俭行事，但各宫器具确实已该更换。你先回去吧，等本王爷统筹安排以后，自然少不了储秀宫的。”
安德海兴致勃勃地来，原想马上从内务府取了器具回去讨主子的欢心，谁知让“鬼子六”给挡了回去，而且还冠冕堂皇地说了自己一通，小安子心中直冒火。
回到储秀宫，安德海吩咐一个小太监去官外买十几个粗瓷碗。
那小太监不知安公公意图，多嘴多舌地问：“安公公，买了粗瓷大碗往哪儿放呀？”
这些年来，安德海虽说是个奴才，但他是高人一等的奴才，只要他吩咐的，小太监们没有谁敢多问什么。这个小太监不知深浅，多言多语，加上刚才受了恭亲王的气，小安子不禁心头有火，他一伸手，左右开弓，打得小太监直求饶。
“滚，快去照办！否则，小心你的脑袋。”
那小太监吓得连忙跑掉，他到官外买了十几个老百姓使用的粗瓷大碗，放在菜筐里带进了官，又转到了储秀宫。小安子又拧着他的耳朵，威吓了他一通，吓得他指天发誓，保证不把这事说出去，小安子这才放了心。
到了晚上，西太后来用晚膳，她一见桌子上的摆设，心中便来气：“小安子，怎么全换上了粗瓷大碗？”
西太后阴沉着脸，小安子暗自高兴：“奏效了，这回小六子可要倒霉了。”
小安子上前一步，“扑通”一声跪在地上，痛哭流涕，仿佛有一肚子的委屈：“主子，还有咱储秀宫的活路吗？今天奴才去内务府想为主子换几件新器具，正巧恭王爷也在那儿。开始，他根本就不答理奴才，奴才恭恭敬敬地向他请了个安，他才爱理不理的从鼻子里哼了几句。当六王爷听说奴才是为主子取器具时，他竟阴沉着脸，骂奴才是条狗，并让人拿了这些粗瓷大碗来。为了主子，奴才受点气没什么，只是主子受委屈了。主子身为皇太后，却使用这等粗劣的碗具，实在让奴才心酸。”说着，小安子抽泣了起来，弄得西太后连一点儿食欲也没有了。她“啪”的一声，将碗摔在地上，大叫：“撤下去，统统给我摔了！老六欺人太甚，连太后用碗都要限制。岂有此理！”西太后正在气头上，小安子耷拉着脑袋，一句话也不敢说。他恐怕再加“一把火”，把西太后“烧”怒了，去质问恭亲王，自己就露馅了。于是，见机行事，说：“主子请息怒，这等小事不要与六王爷计较。主子是太后，他六王爷不敢太猖狂。小不忍则乱大谋，这是主子一贯教导小安子的。主子，您大人大量，才见您的胸襟。”西太后稍稍平息了愤怒。今天，聪明的西太后被气糊涂了。她竟忘了想深一些，他恭亲王再不把两宫太后放在眼里，也不会拿区区小事来做文章。再者，宫里根本就没有这等劣质的粗瓷大碗。这分明是小安子做了小动作，可是，西太后没想到这一些。几天之内，接连发生了两件让西太后不高兴的事儿，这使得西太后对恭亲王奕大为不满。
当西太后生气地回到了储秀宫，这时安德海看到自己主子在气头上不但没有劝阻还添油加醋地说道：“主子，您还记得肃顺吗？”“他早就死了，还提他干什么？”“如果那小子虽死，但是有小六儿，您现在的位置还是不太安稳？”“大胆奴才，竟敢如此目中无人，给我滚出去”安德海看自己的主子似是真的生气了，也知道自己失言了连忙告罪，连滚带爬地除了储秀宫。小安子刚走，西太后的气就消了。她没想到小安子竟然敢把恭亲王叫为“小六儿”，但是这个奴才说得倒是有几分道理。现在的恭亲王越来越嚣张，开始不把自己放在眼里。看来是时候惩治一下他了。
