光绪十二年，载湉满十六岁，当年康熙帝便是十六岁亲政的。按大清的祖制及臣民的心态，西太后不敢再维持现状了，她实在找不出更好的理由来把持朝政。她不会忘记十二年前光绪皇帝冲龄登基时的诺言：
“惟念皇帝此时尚在冲龄，且时事多艰，王大臣等不能无所禀承，不得已姑如所清，一俟皇帝典学有成，即行归政。”
如果此时不放权，等于说西太后扬起手来打自己一个大耳光。朝廷上下文武百官都在注视着她，她没有勇气再坐在纱帘后听政。
光绪十二年六月十日，即一八八六年七月十一日，叶赫那拉氏召见了几位军机大臣。可笑的是讲明是召见军机大臣，可不是军机大臣的醇亲王奕譞却坐在上座。一般情况下，不在大殿时大臣们可以坐在凳子上与西太后交谈。此时，醇亲王奕譞，礼亲王世铎，军机大臣张之万、孙毓汶等人正坐在西太后面前。
多年来，几位军机大臣从未出过什么良策，更未有过显赫的政绩，连他们自己也明白他们是西太后垂帘听政的摆设。今天，西太后在乾清宫东暖阁召见他们，无非又是走走过场，掩人耳目。尤其是首席军机大臣礼亲王世铎，他胆小如鼠，平庸无能，也许，他只知道聚财纳妾，除此之外，其他政务一概不通。西太后从未把他当一回事儿，她深知世铎爱财爱色，也就更怂恿他一心扑在财色上，省得他来过问朝政。
狡猾、贪财、好色的世铎并不是对政治不关心，可是，他看得十分清楚，政治敏锐、头脑清醒的奕、李鸿藻、宝鋆、翁同龢等人，一个个被赶出了军机处。他世铎若要保住“乌纱帽”就必须装糊涂。在西太后面前多磕头、少说话，在西太后背后多敛财、少做事。只有这样才能稳坐军机处之位。
的确，世铎等人明哲保身的处世态度使他们从中得到了不少好处，政治上风平浪静不说，单是经济上的实惠就足以让他们欣喜若狂。所以，他们对西太后独揽朝政大权十分拥护，如果这种政治格局能维持下去，他们会欢呼雀跃。但是，奕譞与世铎等人的心情不同，对于醇亲王来说，聚财固然十分重要，但更重要的是儿子载湉的前途。
载湉进宫当皇帝，当初奕譞并不十分乐意，他一直为儿子捏一把汗。他退隐后静观西太后的态度，结果发现西太后还算善待载湉，他才舒了一口气。儿子渐渐长大，他才是大清的皇帝，作为父亲，他唯一的心愿是看到儿子堂堂正正做皇帝，而不是西太后的傀儡。
乾清宫东暖阁里的这几个人各怀心事，西太后更是心事重重。今天，她要试探一下这几个人，看一看他们对归政的反应。
西太后呷了一口茶，她望了望外面的骄阳，无意似的说：“天真热，空中一丝风儿也没有，令人好难受。”她面前的几个大臣纷纷附和：
“是的，好几年没这么热过了。”
“天太热，请太后保重玉体。”
“好热的天，太后依然每日临朝，令臣等感动不已。”
西太后拖着长腔，说：“上了岁数，天一热便觉得心慌气闷，年岁不饶人呀。”
“不，太后还年轻得很，太后的玉体比臣等还康健。”
一提起身体来，大家七嘴八舌地说开了：“听说恭亲王近来欠安，他都两个多月没出门了。”西太后似乎很关心他，问：“老六怎么了？”醇亲王奕譞毕竟是恭亲王的亲弟弟，他比别人知道的多一些：“回太后，六阿哥患了肝病，身体十分虚弱。”“哦，哀家怎么未曾听说。既然如此，今日就着小李子去探病，他总归是哀家的皇弟嘛，哀家很是惦念他。”“谢太后！”醇亲王奕譞代皇兄奕谢了“老佛爷”，西太后冲着面前的几位大臣，关切地说：“你们也应多保重身体，国家正值多事之秋，朝廷需要你们，为了大清子民，你们也要身体康健。”几位大臣感激涕零，世铎坐不住了，他“扑通”一声跪在西太后面前，口称：“臣等蒙太后关心，十分感动。臣等唯愿太后千岁、千岁、千千岁，太后的安康就是大清的福兆。”
西太后故作老态，打了一个哈欠，慢慢地说：“不服老不行啊！哀家的精力已明显衰退，不比早些年，该归政了！”
自然而然扯到了朝政上，大家心里都明白，今天西太后召见他们一定有大事相谈，绝不是只为了谈天气、谈身体。西太后终于拉回了正题，大家心中好像有了一点谱儿。
西太后停顿了一下，环视一下几个人，又接着说：“皇上已十六周岁，他快要亲政了，哀家年迈体衰，不胜朝政，早想退隐了。”
一时间无人说话。西太后接着说：“哀家打算明年归政，选个吉日举行皇帝亲政大典，着各衙门敬谨查照成案，奏明办理，并告知中外，使大清朝平稳过渡。”
西太后的语速很慢，她的口齿又非常清晰，在座的每一个人都听得清清楚楚。可是，西太后早已停止不说话了，半晌，连一个人的咳嗽声都没有。西太后归政早在人们的预料之中，但人们觉得不会那么突然而至。今天，西太后说得似乎很诚恳，大家不由得不信。
此时，内心斗争最激烈的要数醇亲王奕譞，西太后的这句话，他盼望好多年了，可是，一旦发生，他又显得有些恐惧。他怕西太后耍手腕故意试探他，他更怕西太后言而无信，使光绪皇帝处于尴尬的境地。西太后见奕譞沉默不语，她发起了“攻势”：“醇王爷，怎么不说话呀？”
奕譞猛地一哆嗦，大热的天，他居然浑身发抖：“太，太后，臣有些不舒服，可能在打摆子。”
“哦，传太医。”
“不，不，今天早上已经看过太医。臣此时有些发烧，乞求太后恩准退殿。”
“既然如此，你快回王府休息吧，过两天再议此事。”
其他几个大臣更不敢表态，他们纷纷随醇亲王而去。
西太后端坐在雕龙画凤的红木椅上，心中暗喜：“老七等人还算识时务，他们早已震慑于我的威力。看来，归政一事要暂时放一放，就今天的反应来看，他们不会马上逼我归政。”五天后，醇亲王“痊愈”进宫了。这几天，他如在油锅里煎熬一般，掂量来、掂量去，终于想出了一个万全之策。
光绪十二年六月十五日，醇亲王上奏一折：“王大臣等，审时度势，合词吁恳皇太后训政。敬祈密迩，俟及二旬，再议亲理庶务。”
纱帘后的西太后喜形于色，她满意地看了看跪在丹墀下的奕譞，心里说：“老七，你为人够精明，今日乞求我训政两年，说明你是个聪明人！”
什么是训政？训政即指导朝政。垂帘听政应该结束，西太后又不愿意放权，醇亲王只好来个新招术——训政。让西太后撤去纱帘，也不再坐在皇帝身后，而是偏殿指导朝政。听政变训政，换汤不换药，西太后焉能不高兴。
可是，叶赫那拉氏要推辞一番，做出不愿干预朝政的样子。“犹抱琵琶半遮面”，最后还是要露颜面的。在文武百官千呼万唤的局势里，西太后半推半就答应训政了。为了使训政合法化、制度化，西太后谕令军机处制定《训政细则》，以便自己名正言顺地继续把持朝政。
礼亲王世铎会同醇亲王奕譞商定太后训政之若干事宜。经过他们的精心策划，光绪十二年秋，《训政细则》出台了。
西太后仔细地阅读着细则中的每一句话、推敲了每一个字，她的脸上露出了笑容。军机大臣及醇亲王完全按照她的意思行事，保证了西太后在两年的训政生涯中仍享有至高无上的特权。
太后训政虽不再设纱屏听政，但政治权力只增不减。细则规定，以后每逢皇上召见大臣之时，太后应在座，而且外臣呈上的请安折也必须是同时两份，光绪皇帝一份、西太后一份，两份规格完全相同。皇上向全国发布诏书必须有太后钤印，每份圣旨也必须交太后过目，否则无效。
《训政细则》令西太后十分满意，却叫光绪皇帝反感至极。皇宫里长大的光绪皇帝并不是人们想象的那么软弱无能，相反，少年天子风度翩翩、气宇轩昂，他饱读经书、典学有成。
帝师翁同龢多年来悉心教导小皇上，希望这个特殊的学生早日成材，因为大清的江山还等着他来撑起。
光绪皇帝没有辜负翁师傅的殷勤栽培，少年天子已懂得什么是勤政爱民、什么是励精图治、怎样才能做一个圣明的君王。他想方设法要摆脱西太后的控制，无奈毓庆官行走——亲生父亲奕谡对西太后却一味退让。西太后处处压抑着他，这一切都使光绪皇帝十分苦恼。
当太后训政的消息传到光绪皇帝的耳里时，少年天子悲愤至极。毓庆宫里，他一个字也读不下去，望着窗外飘零的黄叶，感慨万分。光绪皇帝尚未亲政，他十分思念病中的母亲，第一次向西太后提出回家省亲，西太后勉强答应了。光绪十二年冬，载湉回到了阔别已久的家——醇亲王府。一路上，他心潮起伏、激动不已。儿时模糊的记忆此时变得清晰了，王府门前那对威武的石狮子和记忆中的一模一样，大厅、侧室、花园、鱼池，依然如故。光绪皇帝暂时忘记了自己是九五之尊的皇帝，他不用贴身太监王商引路，径直向母亲卧房走去。醇亲王紧随其后，太监王商一路小跑追了上来：“万岁爷，小心脚下有门槛儿。”“少啰嗦，躲一边去，朕要单独见福晋，除王爷外，任何人不得入内。”“万岁爷，您别为难奴才了，离宫时，老佛爷还叮嘱过，不让奴才离万岁爷左右。”王商为难至极，他哆哆嗦嗦地跟在光绪皇帝的身后。光绪皇帝气恼地说：“老佛爷、老佛爷，口口声声‘老佛爷’，狗奴才闭上嘴！再多说一句，回去一百大板！你就在这儿站着，一步也不准上前。王府的公公不会去宫里告你的状，放心吧，回去后你就说时刻不离朕半步，朕一定为你遮掩。”
王商有气无力地说：“嗻。不过，万岁爷可不能把奴才出卖了，老佛爷动怒会吓死人的。”
光绪皇帝苦涩地一笑：“放心吧，狗奴才！”
光绪皇帝在前，醇亲王紧随其后，父子二人踏进了七福晋的卧房。
却说西太后的胞妹七福晋，她虽与西太后一母所生，但两个人的长相与性格都有些不同。
七福晋为人和蔼，善良柔弱，深得丈夫奕譞的敬爱。如今，她已是四十多岁的人了，近些年来，她身弱多病，加上思念儿子载湉，人显得十分苍老。
光绪皇帝迈出大步，一脚跨进母亲的卧房，映入他眼帘的是儿时最温馨的地方以及憔悴不堪的母亲。自从载湉入嗣西太后，他就在西太后的授意下称自己的亲生母亲为“福晋”，而称西太后为“亲爸爸”。这种习惯已沿用了十二年，光绪皇帝猛扑向母亲，口呼：“福晋。”
七福晋欲按皇族礼节向光绪皇帝施礼，她艰难地欠了欠身子，无奈身子像灌了铅一样沉，抬不起。七福晋低声说：“皇上吉祥！”
七王爷将妻子扶坐起来，七福晋半倚在丈夫的胸前，她伸出枯瘦的手，想拉一拉儿子。光绪皇帝见状，忙上前一步，让母亲拉住了自己的手。
七福晋幸福地笑了一下：“才两年没见，皇上长这么高了，只是仍然很瘦。”
母亲心疼儿子，儿子依恋母亲。
光绪皇帝凝视着母亲，说：“福晋，你都有白发了。”
母亲用另一只手拢了拢凌乱的、有些灰白的头发，说：“老了，岁月不饶人呀！”
就在七福晋拢头发的那一瞬间，光绪皇帝猛然看见了母亲眼里的泪花，他心头一酸，将头埋在母亲的怀里，哭了。
“皇上，怎么了？”
“福晋，不！额娘，儿好想念您呀！进宫十几年，儿时时刻刻都想回到额娘的身边。”
“皇上，我的儿！”
七福晋张开双臂，紧紧搂住怀里的儿子，生怕有人夺走她的心肝宝贝似的。
七王爷见状，劝慰道：“都不要再哭了，皇上一会儿就要起驾，回去迟了，太后会生气的。”
光绪皇帝抹一把眼泪，愤愤地说：“亲爸爸生气正好，朕只求她一怒之下将朕赶出皇宫，这个皇帝，朕早就不想当了！”
七王爷面如土色，他连忙向窗外望了望，还好，太监、家丁、奴婢们都站得很远，他们听不到室内的人说什么。
七王爷胆战心惊地问儿子：“皇上，可不得胡言！臣想问一句，皇上为何这般愤慨？”
载湉将头从母亲的怀里挣扎出来，向父母直言不讳：“你们知道吗？儿在大清皇宫简直就是受罪。亲爸爸喜怒无常，没有人能够忍受她！儿小的时候，看起来她也十分关心、疼爱我，常常抱着我上大殿，关心我的学业。可是，当她看不惯我或者我犯错误时，便令我跪在她的面前，扬起手来狠狠地打我，有好几次，我被她打得口角流血。王商跪在地上为我求情，也被她责令重打五十大板，差一点儿王公公就没命了。”
七王爷无可奈何地说：“棍棒底下出孝子，太后也是为了皇上成大器呀！皇上是一国之君，太后当然希望皇上是一位品行端正、博学多才的仁君啊！”
“不，她是随心所欲、为所欲为，她根本不在乎我的感受。”
七王爷微怒，厉声道：“不得对太后微词。太后这十几年辛辛苦苦辅助皇上，还不是为了坐稳大清的江山，日后将宫庶、安宁的江山交到皇上的手里。”
光绪皇帝顶了父亲一句：“阿玛，你好糊涂！都是你的一味退让坑苦了我。眼见着儿已长大成人，该亲政了。可是，你又抛出什么太后训政来迎合亲爸爸的心理，你难道真想把我变成傀儡皇帝！”
光绪皇帝的话很尖锐，说得七王爷低下了头。
这时，七福晋又涌出了眼泪，她依然拉住儿子的手，低声说：“皇上，你阿玛难道想让你心里难过？他也是不得已而为之呀！天下的爹娘为儿好，你阿玛的苦心，日后你会明白的。”光绪皇帝不语，七福晋贴在他的耳边，小声说：“你姨妈那个人一向专横、暴戾，你切切不可得罪她。你的今天全是她给的，如果违逆了她，她会把给你的一切全夺回去。儿呀，小心做人，顺应太后，这样，额娘才能放心。”“额娘，你放心吧，儿懂得分寸，儿不会和亲爸爸硬顶撞的。”七福晋黯然神伤，似对儿子、又似对自己说：“有我活一天，我姐姐不会对我的儿子怎么样，她会看在我的面子上善待我儿子的。可是，一旦我不在了，她还念亲情吗？”七福晋潸然泪下，光绪皇帝陪着母亲落泪。一时间，醇王府里一片凝重。光绪皇帝省亲归来，西太后懿旨皇宫里上上下下装饰一新，处处张灯结彩，迎接光绪皇帝亲政大典。光绪十三年正月十五日，即一八八七年二月十五日，光绪皇帝亲政。为了表达对西太后十二年哺育、辅政的感谢，光绪皇帝率王公大臣向西太后行三拜九叩之礼。在一片欢呼声中，光绪皇帝及西太后被众臣簇拥着到了太和殿，接受朝臣的祝贺。大殿里人声嘈杂，笑语不断，不过，大家说的是同一句话，无非是对西太后的称颂、对少年天子的称赞。光绪皇帝亲政已告天下黎民百姓，大清的皇帝是爱新觉罗·载湉。可是，知情的人皆知龙椅上的皇帝仍是个摆设，十七岁的天子不能批奏折，不得颁发谕令。纱帘虽然撤去了，但太后依然坐在天子的身边，她在训政！
