面对孟古的灵柩，努尔哈赤给儿子皇太极擦干了眼泪，郑重地对儿子说：“皇太极，你已经十二岁了，是个小男子汉了。男儿有泪不轻弹！在这片土地山，一切亲情、一切情义都必须让位于统一大业；只有征服，只有讨伐，才能重建女真，孩子，你一定要让自己有一副铁石心肠！”
“铁石心肠！铁石心肠！”皇太极的脑海里不时地回想着阿玛的教诲，这四个字几乎成了他克服一切困难的指南针和座右铭。
母亲惊心动魄的临终遗恨，父亲一反常态的义愤之举……十二岁的皇太极从此结束了童年甜蜜幸福的生活，他幼小的心灵第一次受到了强烈的震撼，远远超过了丧母的悲哀。他学会了克制，学会了观察，学会了思考。
在马背上长大的皇太极很快便跨上了自己的坐骑，投入了这场伟大的事业之中，成了父亲倚重的左膀右臂：当皇太极弯弓跃马，在女真铁骑中脱颖而出的时候，父汗努尔哈赤统一女真的大业已接近了尾声，各部闻风而降，相继臣服，只剩下了最顽固、最难啃的乌拉与叶赫。
翌年正月，努尔哈赤为慰亡妻孟古之灵率军攻打叶赫，克璋城阿奇兰两城，下七寨，俘获两千余人，牲畜珠宝不计其数……
万历四十年（1612年），乌拉首领布占泰背信弃义，皇太极随父征讨乌拉。大军疾行八天，沿乌拉河（今松花江）如入无人之境，连下乌拉六城，三天后又下乌拉六座城寨，然后大军毁城毁粮，凯旋而归……
在血与火的洗礼中，少年皇太极不仅练就了一身强壮的体魄，而且学会了诸多军事技巧，他以极大的热忱、非凡的才能和勇气投入了父王开创的事业之中，重复着历史上一切民族英雄走过的路……
赫图阿拉是汗王努尔哈赤的新都城。早在万历三十一年（1603年）这里便已经修起了城池，当时努尔哈赤已统一了建州女真，又创制了满文，设立了八旗制度。1616年，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，建立了后金政权，以此为中心，统治着南自鸭绿江、北达黑龙江、东濒大海、西到辽东明朝边墙的广大地区。
五十八岁的努尔哈赤举行了隆重盛大的登极典礼，在礼乐声中，他登上了汗位，雄据于白山黑水一方，建元天命。此事在《清太祖高皇帝实录》中有详细记载：
“天命元年，丙辰，春正月，王申朔，四大贝勒代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极及八旗贝勒大臣，率群臣集殿前，分八旗序立。上开殿，登御座。众贝勒大臣率群臣跪，八大臣出班，跪进表章，近侍卫阿敦、巴克什额尔德尼接表。额尔德尼跪上前，宣读表文，尊上为覆育列国英明皇帝。于是，上乃降御座，焚香告天，率贝勒诸臣，行三跪九叩首礼。上复升御座，众贝勒大臣，各率本旗，行庆贺礼。建元天命，以是年为天命元年。”
赫图阿拉位于苏克素浒河上游南岸，山青水秀，景色宜人。城分内外两城，外城有八个城门，城楼高耸，红黄蓝白各色旗帜在城头并排竖立，在蓝天白云下甚是光彩夺目。内城有四门，有汗王努尔哈赤的金銮殿和后富，还有亲族及爱将大臣们的住所。
努尔哈赤身为汗王却不可能事事操心，于是又专门设立了五位议政大臣来辅政，他们分别是额亦都、费英东、何和理、安费扬古和扈尔汉，皆是德高望重、众望所归之人。
但是高处不胜寒！努尔哈赤有了一种力不从心的感觉，家大业大，他一个人可怎么照顾得过来呢。五十多岁的努尔哈赤自觉得精力已大不如从前了，几十年前他戎马倥偬，何尝有过几天安稳舒适的生活呀！他的脖子上、前胸、右胳膊还有左腿留下了一道道疤痕，几十年来他出生入死，冒着枪林弹雨，东征西讨，马不停蹄，终于创下了辉煌的战果。这些成果来之不易呀，出于奠立万年基业的考虑，努尔哈赤早就在心里物色着合适的继承人。
思前想后，他选择了长子褚英。
褚英被立为嗣子，无论从嫡长旧规说，还是从战功业绩看，都是无可非议的。
万历四十年（公元1612年），努尔哈赤将长子褚英和“五大臣”以及“四大贝勒”召集到身边，促膝谈心，做出了决定：
“本王今年已五十有四，不服老也不行啦，瞧瞧，我这胡子和辫子都已经花白，我的精力也感到不如从前。所以我亟需有人来辅助，你们意下如何？”
“汗王，您应该这样打算呀。中原历朝历代，新王登基时就册封太子，以确保基业代代相传，这样可以保证国泰民安哪。”
五大臣中的何和理首先表态，作为臣子他得以忠孝为上，至于汗王选谁做继承人，那是汗王家庭的事，何和理是无权过问的，这一点他看得很清楚。追随汗王大半辈子了，何和理早学会了明哲保身，现在他就只等着功成名就之后安享晚年，过几天轻松舒心的日子了。
“阿玛，孩儿以为这立嗣事关千秋大业，应选最优秀的人，他应该胸襟开阔，文武兼备，德才兼备……”
“嗐，五弟，以你之见，咱们兄弟中谁最符合你方才列举的这些个条件呢？”
褚英不以为然，打断了三贝勒莽古尔泰的话。
努尔哈赤不动声色，敏锐的目光一一从几个儿子的脸上扫过。褚英不够稳重，代善则沉默寡言，莽古尔泰太过鲁莽，而皇太极虽然显得少年老成，但毕竟他还不到二十岁，太嫩了点儿。难道说，十几个儿子中竟没有一个符合努尔哈赤心意的？
不是，努尔哈赤心里已经有了决定，他在观察眼前这些个最亲近人的反应。
这一切，第四大贝勒皇太极看得很清楚，他不傻也不笨。没办法，褚英哥哥比自己早出生了十几年，占尽了“天时地利”，皇太极此时的心情真有些“生不逢时”的感觉。尽管父王还没明确表态，但事情已经很显然了，嗣子非褚英莫属，而褚英已早就把自己当作汗位继承人自居了，瞧瞧他那张得意忘形的脸！
皇太极心里有一种酸楚的感觉，不知怎地，他想起了英年早逝的额娘，但父王的话打断了他的思绪，他不得不正视现实。
“你们十个人，都是本王的左膀右臂，本王为得到你们的拥戴和支持而自豪。那么从今以后，本王希望你们仍像过去支持我那样来不遗余力地支持他……”
努尔哈赤忽然停了下来，满含笑意地看着褚英。皇太极心一沉：完了，阿玛果然选的是他！
“本王经过慎重考虑，决定立龙子褚英为嗣子，专主汗国，执掌大政！”
未等汗王的话音落，五大臣和四贝勒们异口同声：
“请大汗放心，我等蒙汗王重爱，将一如既往全力支持褚英为嗣子！”
褚英面带笑容抱拳向大家致谢，正待开口，努尔哈赤又发话了：
“天生其才总不能使之尽善尽美。在立嗣的问题上，本王已经考虑了很久。以本王看来，我这些已经成年的儿子们个个都是出类拔萃的，但偏偏继承汗位的只能有一个人，所以本王若舍嫡立庶，或舍长立幼，必致其乱。因此，本王还是采纳了汉家的规矩，采用嫡长继承，这样事情就好办得多了。唉，再过两年，待褚英登了汗位，本王也该好好歇歇了。额亦都、安费扬古，到时候咱们老哥几个再到山林里去挖人参、住窝棚？”
“行，只要跟着汗王您，怎么着都行！”
额亦都回答得很爽快，五虎功臣们会意地笑了，可四大贝勒们的心里却压上了沉重的石头。
不只是皇太极，代善、莽古尔泰他们都有些失落。与褚英相比，他们的能力、战功均不相上下，而且拥兵占地都有自己的根基，所不同的，褚英是努尔哈赤的嫡亲长子，仅此而已！
可以说，褚英被立为嗣子，等于断绝了其他诸子的争位之路，无形间使褚英更加孤立，成了众矢之的。
褚英心胸狭窄却又野心勃勃，这一点努尔哈赤心里是明白的，但褚英又是一员连战连捷、功勋卓著的骁勇战将，这一点努尔哈赤也是亲眼所见。褚英身上有优点也有缺点，所以努尔哈赤想及早立他为嗣子，以便帮助他克服那些缺点，能早日担当重任。尽管心情十分矛盾，但努尔哈赤最终还是选择了褚英，他不愿放弃试一试的机会，也许日后他褚英能青出于蓝而胜于蓝？努尔哈赤有信心为褚英树立威望，铺平道路。
可是，褚英却是江山易改，本性难移！他怎么就不能收敛一些呢？
“汗王，到地方了，奴才扶您下轿子。”
小太监孙喜贵一声轻柔的呼唤，打断了努尔哈赤的思绪，他抬头一看，嗬，文武百官们已经下了马，侍卫们也已搭好一座高台，支起了大红帐篷，一切已经就绪了。
“下轿，下轿，孩子们恐怕都等不及了。”
努尔哈赤的心里又变得轻松起来，坐在挡风遮阳的帐篷里看着儿孙们校射，这也是人生一大乐趣呀。
“父王，您瞅瞅额大人还有扈将军他们，全是盛装出行，补服花翎的，玩枪弄箭的可怎么方便呀。”
皇太极笑吟吟地指着额亦都等一干大臣们给父王看，努尔哈赤也不由得乐了。
于是执事官当场宣布，校射的皇族子孙，年过十岁的每人射五箭，不满十岁的每人射三箭。箭靶放在三十米以外，射手按年龄大小顺序依次入场校射。但是一个个看似架子十足，却没有一个射中靶心的。
“汗王，十四弟多尔衮和犬子豪格年纪太小，就免射吧。”
皇太极已经发觉父王脸上的不悦，担心两个小家伙若是当众出丑，一来惹父王生气，二来自己脸上也无光。
“哼，没想到他们几十人，居然没一个全中的，祖宗的脸都给他们丢光了。”
楮英在一旁嘟哝着。
一听这话努尔哈赤更恼怒了，他调头朝执事官喊道：
“让他们校射！既然来了，谁也不免！”
豪格先上场了，小家伙浓眉大眼大手大脚，他大大咧咧地张弓搭箭，瞄也不瞄就放了出去。
豪格的第一箭脱靶了。皇太极只觉得脸上火辣辣烧得难受，他心里骂着：臭小子，非得逞能，把你老子的脸给丢光了。
豪格依旧我行我素。看似不经意的搭弓射箭，没想到第二箭、第三箭竞中了靶心！
皇太极松了口气，回头瞟着父王，见父王的神色有所缓和，不觉放下心来。
十四阿哥呢？该他上场了，怎么没了影子？
执事官等了片刻，开始扯着嗓子喊：
“十四阿哥……十四阿哥！”
“哎……我就来！”
多尔衮奶声奶气地拖着长音，从人群中钻了出来，一溜烟跑到场上，想了想又后退了几步。
“十四阿哥，您不妨往前走几步，您跟他们不同，您恐怕没那么大的劲儿。”
“不，我要跟他们一样比试！”
“好样的，有种！”
努尔哈赤不禁睁大了眼睛。阿济格、多尔衮，这是他爱如心肝的小宝贝呀，小哥儿俩长得英俊、帅气，皮肤白皙，像他们的母亲阿巴亥。嘿嘿，这个爱妃也是好样的，眼下又怀上了！
一想到爱妃阿巴亥，努尔哈赤的心头涌上了一股暖意。人常说老夫少妻生出的儿子绝顶的聪明，果然没错！瞧瞧这个小家伙吧，他那么自信、那么沉着，嗯，将来一定是个可造之才！
多尔衮在偌大的靶场中间就像是一棵刚钻出土的春芽子，嫩黄嫩黄的，十分醒目。小家伙也许根本不知道有多少双眼睛在盯着他，他头也不抬，只管自顾自地张弓搭箭，摆开了架式。
“中！”
随着他一声呼喊，箭矢“吱”地飞向靶心，不偏不倚正中红心！
“好箭法！”
场外有人高声叫好。
“嘘……”
努尔哈赤却紧张得直向身后摆手，他生怕大人们的喝彩声分散了小家伙的注意力！
没想到，多尔衮最后出场，年纪最小却三箭全中！全场登时热闹起来，笑声、喝彩声响成一片。
“哈哈哈哈！”
看台上的汗王努尔哈赤乐得胡子一翘一翘的，他兴奋地连声说着：
“多尔衮，好小子，这是本王的心肝宝贝儿呀！从他身上本王又看到了当年的影子，不简单，的确不简单！”
这笑声在皇太极听来却觉得刺耳。父王十几个儿子，都说是他的心肝宝贝，他能爱得过来吗？眼下这多尔衮又成了父王的心肝宝贝，他怎么就分不出一点儿爱给他的孙子们呢？豪格今儿个的表现也不差呀！
说笑间，多尔衮不紧不慢地收起了弓箭，学着大人们的样子，整理着衣袍，然后神气十足地走向了看台。
“咦，你们看哪，这小家伙还想干什么？”
努尔哈赤的视线完全被多尔衮吸引了，笑眯眯地注视着他的一举一动。
“孩儿给汗王阿玛请安了！”
稚嫩的童声又脆又响，多尔衮放下弓箭跪在了努尔哈赤的面前。
“嗯，你有什么要说吗？”
努尔哈赤故意板起了脸。
“孩儿想……孩儿讨赏来啦！”
多尔衮倒也沉得住气，规规矩矩地跪着，口齿伶俐，不慌不忙。
“哦，阿玛说过有赏的吗？”
“这……”
多尔衮乌黑的眼睛骨碌骨碌转了两圈，小嘴儿一张，振振有辞：
“孩儿三箭连中靶心，汗王阿玛理应给赏的呀。”
“对，对！说吧，你想要什么？”
“孩儿想要那只青鹰！”
多尔衮小手朝人群中一指，那里有一位少年养鹰人的肩头站着一只状貌神骏、羽毛油亮、双睛猛鸷的青鹰，多尔衮在校射前就已经注意到这只猎鹰了。
“嗯，好眼力！起来吧，听听你八阿哥的介绍吧。”
皇太极不得已上前扶起了多尔衮，他注意到儿子豪格远远地躲在一边，鬼头鬼脑地向这边望着，心里说：没用的东西，趁汗王现在高兴，你也来讨个赏呀！
“十四弟，这只猎鹰叫‘海东青’，是黑龙江一个部族进献给汗王的。它体小矫健，爪喙尖利，雄猛无比似狼似虎，日行千里，既可以观敌嘹阵，也可传递军情，而且它还可以充当先锋，去狩猎探路，每次都会是‘爪到擒来’”
“太好了，八哥，这海东青可吃什么呢？”
“干脆这样吧，十四弟，这海东青和它的主人全归你啦！你回到宫里再仔细问吧。”“谢谢八哥，谢谢阿玛！”多尔衮拍着手一蹦老高。校射结束之后，一群侍卫又跳起了“庆隆舞”助兴。侍卫出身的扈尔汉亲自出马手持簸箕，用树枝刮着簸箕伴出了节奏，八个身手矫健的年轻侍卫扮成了骑士猎手，手握着扎着马头、马尾的长木杆儿，中间一人披着黑色兽皮，猫着腰，粗着嗓子大吼着，一看便知他装扮的是只大黑熊。扈尔汉刮着簸箕，放开歌喉，八个猎手则踏着节奏跳起舞来，而中间的“黑熊”则张牙舞爪，左摇右摆，上窜下跳，引得围观者一阵叫好声。
随着簸箕声的快慢、歌声的高低，猎手们及“黑熊”的动作各有不同，他们配合得十分默契。最后，为首的一名猎手，一“箭”发出，“野兽”哀号一声，在地上不停地翻滚着，众猎手一拥而上，抬起了“黑熊”，表示已经捕获了猎物，音乐则戛然而止，舞蹈就此结束。
汗王努尔哈赤被这种舞蹈逗得朗声大笑，而扈尔汉则摇着胳膊直嚷“膀子疼”。
汗王带着爱将及子孙们痛痛快快地玩了一天，回到宫里已经是掌灯时分了，而四贝勒皇太极回到自己家的时候则更晚。
大福晋博尔济吉特氏在灯前缝着衣服，从她微微隆起的腹部可以看出，她是在为即将出世的孩子准备的。大福晋是蒙古科尔沁贝勒莽古斯的女儿，端庄、温柔，才德俱佳。原本建州与科尔沁结姻也是一场政治婚姻，但是两人一见钟情，也算是一段佳话。
木门“吱呀”一声，带着一股子凉风，皇太极走了进来。
“哟，贝勒爷才回来呀。酒菜都在锅里热着哪，妾身这就给您端去。”
玉琪福晋忙站了起来，腆着肚子要出去。
“嘻，半夜三更的还瞎忙个啥呀，当心动了胎气。我呀，在父王那里吃了才回来的。嗯，今儿个我还给他老人家揉了一回肩，他舒服得直哼哼呢。”
玉琪笑了，走到皇太极的背后，柔声说道：
“那妾身也给你揉揉吧。你可要记住喽，手的用力要适度，轻了不解乏，重了又怪疼的。怎么样，觉得舒服吗？”
“舒服！”皇太极美美地靠在椅子里，双腿架在炕沿上，不时扭着脖子伸个懒腰。闻着妻子身上淡淡的香味儿，皇太极咧嘴笑了：
“哎，你怎么知道我今晚会来这里？若是我去了豪格母亲那里，你这身上的香味儿岂不是没人闻了吗？”
玉琪一下子羞红了脸，她嗔道：
“你知道有人在等就好。再过两年，玉琪人老珠黄了，擦什么香你也不会来闻的。”
“不，咱们夫妻好几年了，你还不知我的心吗？”
皇太极忽然按住了玉琪的手，极为认真地说道：
“玉琪，有你在我身边，我会觉得安心。当然，一个男人有个三妻四妾不算什么，但你放心，这大福晋的位子只有你最合适。谁让你这么贤惠的呢，就连你脸颊上的那两颗白麻子我都觉得格外的俏呢，哈哈！”
皇太极开心地逗弄着爱妻，玉琪又气又恼不再吭声了。服侍皇太极洗漱之后，玉琪看着皇太极，轻轻叹了口气：
“贝勒爷，玉琪到府里几年了，只生了女儿，玉琪觉得心里有愧呀，这一次……”
“来来，我帮你宽衣。别想那么多了，反正我已经有了儿子。”
“妾身想给贝勒爷说件事情……”
“嘻，吹灯睡觉吧，有什么事情明儿早再说。”
皇太极一把拉过了玉琪又搂又亲地折腾了一阵子，便打起了鼾声。
“贝勒爷，妾知道你一定会喜欢的。”
玉琪闭着眼睛，伸手抚摸着皇太极毛茸茸的胸脯，她的思绪却飞回了科尔沁草原……
当玉琪身披嫁衣远离科尔沁时，她的侄女儿——哥哥寨桑贝勒的二女儿才一岁多。女大十八变，她也该有十多岁了，一定也出落得亭亭玉立了。嗯，这俩侄女若是都进了四贝勒府，咱们亲上加亲，姑侄又好相处，那四贝勒爷岂不是更开心？他是个做大事的人，我玉琪得想法子让他在家里过得开开心心、舒舒服服……
“大琪儿，大玉儿，你们快过来……”
玉琪翻了个身，沉沉睡去，不过她的嘴里还在咕哝着什么。
天命元年（1616年）元旦，在赫图阿拉（今辽宁省新宾老城）努尔哈赤顺利荣登汗位宝座，被尊为“覆育列国英明汗”，加冕称王，建立金国。时年努尔哈赤已五十八岁，不免日觉不堪春秋更迭，虑及汗位的继承诸事。暗中物色，膝下共有十六子，各有长短，智愚优劣，不好一时拿定。努尔哈赤每每想到后继传人之事便忍不住蹙额锁眉，莫知所以。
那日，努尔哈赤与众大臣商讨军事已毕。坐在那里闲谈。努尔哈赤不由想起继位传人之事，心中烦乱不定，坐在宝座上，不自觉地轻轻叹了一声：“唉……”
众大臣闻听即是一惊，忙问：
“大汗，不知何事让大汗忧心？”
“是啊！大汗，近日虽说军事不断，但亦无甚要紧之处，不知大汗为何叹息？”“大汗！”众臣议论纷纷，望着努尔哈赤，不知究竟什么令他忽然感叹起来。询问的神情写满每一张面孔，担心出了什么大事。
努尔哈赤抬头看了看众大臣，微微一叹：
“唉！你们有所不知，近日来，我一直在为一件事焦虑。”
众大臣忙问何事，竟让大汗如此这般。
努尔哈赤轻轻吐了一口长气，缓缓说道：
“众位贤臣，想我那兄弟前番与我为敌，竟欲拥兵自立。后来，我对他百般善待，他也不思悔改，终究落得个郁郁而终。每每想起此事，我心中不禁感到凄凉万分，痛心疾首。手足相残，同室操戈，想不到舒尔哈齐，我那胞弟竟会如此冥顽。虽说众位贤臣、诸位爱将，厚爱我努尔哈赤，拥戴我登此高位，荣称大汗。但毕竟我自披甲起兵之日起，挥戈东西，引弓南北，业已几十个春秋，如今我也已年逾半百，行将就木，念及汗位之继承，令我好焦心。万里江山，千秋社稷，非是文武双全绝不能担此重任，一时本汗又找不出合适的人选，究竟立我哪个皇儿为太子，尚拿不定主意。故此叹息，不知众卿可有良策，说与本汗听听，谁能为本汗解此后顾之忧？”
众大臣听完，一起跪倒：
“大汗吉祥！万寿无疆！”
“大汗！大汗想是多虑啦，大汗龙体万寿无疆，大汗功业千秋不朽……”
“大汗！此话极是。望大汗恕臣斗胆，想大汗，别的不说，只这四大贝勒爷个个智勇双全，出类拔萃，纵要选定继承人亦不为难，四大贝勒中当有堪此重任者……”
努尔哈赤看了一眼讲话之人，此人面带红光，银须苍首，双目却炯炯有神，身材魁梧，说话声音洪亮，似钟磬一般，嗡嗡振响，是追逐自己多年的建功老臣。努尔哈赤微微一笑道：
“那依你之见，当是几贝勒呢？”
“回大汗，依臣愚见，臣窃以为四贝勒爷皇太极，聪颖质慧，待人温和，亦有雄韬大略，足以治理天下，请大汗明鉴！”
努尔哈赤听罢，右手抬起捻着胡须，眯起双眼，沉思不语。正在这时，忽又一大臣跪地启奏：
“大汗，臣以为略有不妥，四贝勒爷固然是智勇全才，文武兼备，但臣斗胆妄言，以臣之拙识，臣以为，四贝勒略有些年幼，终究涉世不及其他三个贝勒爷，恐怕……”
努尔哈赤睁开眼，转头问道：
“噢？那依卿当谁为更妥些？”
“恕臣妄言，大汗，二贝勒爷代善，生性敦厚，况自小追随大汗出生入死，屡立奇功，且年岁较长，阅历已不算浅，当能定国安邦！”
努尔哈赤仍旧未表示什么，只是轻轻地点了点头，继而又问道：
“其他爱卿还有何高论，但说不妨！”
众大臣忽没了言语，都低头不语，皱起眉头。努尔哈赤用目光来回扫了扫，轻轻道：
“哪位爱卿有不同意见，尽说无妨！”
正自注视，见一大臣走出行列，跪拜施礼，说道：
“大汗，小臣鄙陋，臣以为论年龄，广略贝勒为大汗长子，论功勋，广略贝勒爷当之无愧，功盖其他贝勒爷；论谋略，广略贝勒自也不在其他贝勒之下，故此，依臣看来，这继承之人当是广略贝勒爷。而况，臣闻汉人一向是传嫡传长，大汗深谙汉文汉制，自是知晓，我们女真大业，倒也可借鉴，所谓立嫡立长，不知大汗以为如何？”
这一番话说得努尔哈赤心中一动，望望群臣，群臣纷纷开口：
“广略贝勒？好！广略贝勒果然较为合适，做汗位后继之人……”
“嗯！广略贝勒是可以！”
“广略贝勒……”
努尔哈赤亦不再言语，沉思半晌方说道：
“众臣不必再说，你们先各自回府吧，此事以后再议，我再思虑一番再说，退朝！”
众臣停止议论，施礼依次退出，努尔哈赤起驾回宫。脑子里始终记挂今日大臣们的话语，浮现大臣的表情、神态，眼前又闪现出广略贝勒、自己的长子褚英的面容。
长子褚英是自己的元妃佟佳氏哈哈纳札青所生，自幼跟随努尔哈赤出生入死。努尔哈赤对他甚是宠爱。其实，提到继承汗位，努尔哈赤首先想到的就是这广略贝勒、努尔哈赤的长子褚英。前面说过，元妃体弱多病，在努尔哈赤纳了富察氏衮代后不久便溘然病薨。这褚英自三岁起，便随着努尔哈赤饱受战火烽烟之苦。
褚英出生的时候，努尔哈赤刚刚起兵，每天心理面想的就是拼杀，强盛。褚英一出生，就被母亲用衣帛裘皮包起来，背在背上，跟着努尔哈赤南征北战，四处奔波。褚英到三四岁的时候，已经明白了一些事理，努尔哈赤很喜欢这个儿子，每次得胜归来，都会找来褚英，褚英也总是欣喜地扑到努尔哈赤的怀中，或者是骑在努尔哈赤的膝头，听努尔哈赤讲述自己的战斗经历。
