万历十八年一个初春的早晨，三十二岁的努尔哈一下子就从炕上跳起来，就穿着单衣单裤，丝毫感觉不到冷。他坐在桌前，对着镜子一边修剪自己的胡子一边叫来门外的阿哈，让他赶紧去找劳萨。
阿哈跑出内城，不一会儿把劳萨找来。努尔哈赤到门口把劳萨接到屋里，让他坐下，亲自给他装了一袋烟，打火给劳萨点着，沉思了片刻，说：“劳萨，你想法把我脚心的七颗痦子刮去。”
劳萨比努尔哈赤大十一岁，眼下他鬓角已有几根白发，显得老练沉着。他捻着稀疏的山羊胡凝思片刻，问道：“刮它干什么？那可是您主贵之处呀！”
努尔哈赤笑笑说：“主贵不主贵，也不在几颗痦子上。”接着他述说了自己准备去北京朝贡，借机奏本，告李成梁欺君之罪的种种想法。劳萨听了反问道：“你手里有李成梁的把柄吗？”
“这，你放心，”努尔哈赤说，“去年图鲁什抓住一个李成梁密探为我捎来不少李成梁的真赃实据，只要随便挑几件事，满可以把李成梁弹劾掉。”
“那就好。”劳萨赞成道，“只要搬掉李成梁这块绊脚石，我保险把你脚心的痦子修得痕迹不露。”
当天，劳萨用民间偏方医术，除去了努尔哈赤脚心的七颗痦子，七天以后，努尔哈赤的脚心果然平平滑滑，没有一点儿长痦子的痕迹。接着，努尔哈赤叫安费扬古专门操办进京朝贡礼品，准备选个吉日起程。
四月九日，是所谓“三六九，往外走”的吉日。努尔哈赤就在这天清早，备好八十匹清一色的栗色骏马，十辆大轱辘车，共一百零八人，赶着挂着黄绫的朝贡马车，浩浩荡荡由费阿拉城出发。
北京是辽、金、元、明四朝的古都，是北方政治、经济、文化中心。努尔哈赤早就听祖父讲述过这座历史名城的历史，进京已是他多年的夙愿。今日此行，他既有政治目的，又怀着访古之情，踏上千里驿道，晓行夜宿，催马赶路。
一路上，他们辞别了山花正浓的长白山余脉的起伏山岭，顺着澄清的浑河西行，穿过逶迤的辽东边墙，遥望抚顺关高大的城楼，涉过辽河的浅水沙滩，漫步在碧绿的辽西走廊，在春风杨柳中，度过了山海关，仰望古长城，不知不觉步入燕山脚下，望见高耸的广渠门灰色的门楼。
经过十多天的行军，除了几个过去跟随觉昌安进过京的老者之外，都觉得身轻神爽，东观西望，大开眼界。同行的柯什柯，前些年曾进过京，他既熟悉路，又了解进京朝贡的规矩，所以望见城楼之后，他赶着贡车，就比比画画地向大伙介绍道：“北京城分内城、外城、官城。内城是皇城，宫城也叫紫禁城。外城有；七门，内城有九门。九门是最讲究的，各门通什么车，都有死规矩。”
“老兄，都有啥死规矩呀？”跟在柯什柯贡车后的额亦都，骑在马背上，剑眉一挑问道。
柯什柯拢起拴着红缨的鹿皮鞭子，回头道：“正门叫正阳门，专走皇轿官车；东门叫朝阳门，专走粮车；东直门走木材车；西边的阜成门，走煤车；西直门走水车；北边的德胜门走兵车，安定门走粪车……”
“什么？还有专走粪车的门？”额亦都听了觉得十分新鲜，就笑着反问道。
“唁！那还有假？”柯什柯一抱膀子，咧着嘴，道，“安定门，因为靠地坛，东、南、北三面有许多粪场，晒干后卖给种地的，所以多走粪车。”
“噢！原来如此。”二十九岁的额亦都听了茅塞顿开。他习惯地抹了抹后脖颈儿，又问道：“那我们走哪个门呢？”
“当然要走正门喽！”一个努尔哈赤的本家、年轻兵士抢着答道，“我们是给皇上进贡的车嘛！”
“不行！不行！”柯什柯的头摇得像拨浪鼓似的说，“正门前有下马碑，平常文官到要下轿，武官到要下马，我们怎么能赶着马车，带着马粪味儿，闯进皇宫呢！”
“哟！那到底要走哪个门呀？”柯什柯前后的兵士着急地追问着。
柯什柯掸了掸身上的尘土，接着道：“大明朝管我们女真人叫夷人。按规矩，要从东便门进。车停下后，要到礼部禀报，然后由衙门里出来的人，把我们领进内城，抬着贡盒，进献给皇上。然后领赏赴宴。”
“那皇上能不能召见我们呢？”一个小兵士好奇地问。
“那要看皇上高兴不高兴啦！”柯什柯俨然以教师爷的口气说。
说话间，不知不觉来到东便门。熟悉门路的柯什柯把车马带到离东便门半里多路的一家客店，安顿好车马，吃过早饭，努尔哈赤就派安费扬古带着两名兵士，到礼部去禀报。
努尔哈赤吃过早饭，吸了袋旱烟，总觉得客店的四合院太窄小，憋闷。于是，就独自走出客店，顺着一条南北大街，优哉游哉地闲逛。他走到一家卖烟具的店铺门口，被眼前奇形怪状、光彩夺目的鼻烟壶吸引住了。他正隔着橱窗，眯着凤眼欣赏着鼻烟壶儿，突然铺门吱扭一声打开，走出一个身材修长、面善如佛的中年汉子，拱手道：“请问大人，您是不是建州左卫的都指挥使爱新觉罗·努尔哈赤阁下？”
努尔哈赤一愣，眨着凤眼，一时想不起眼前这汉子是何人。那人见努尔哈赤疑惑的样子，就自荐道：“小民是抚顺东关商贾佟养性，十多年前曾在高尔山见过一面，不知道您是否还记得？”
努尔哈赤听对方说出自己的名字，就马上想起在高尔山陪李游击打猎时的一幕。于是，就顺水推舟地问道：“那时我们都还年少，您怎么一见面就认出我来？”
佟养性从小经商，闯荡江湖，练得口齿伶俐，就笑着说：“大人红颜凤目，身材魁伟，仪表堂堂，叫人过目难忘，所以就……”话语未尽就大笑起来。从此，两人一见如故，佟养性就把努尔哈赤请进隔壁一家茶馆，在墙角找到两个座位，叫了一壶西湖龙井茶，边喝边谈。
原来，一个月前佟养性到广宁卖貂皮，被李成梁的三儿子无理扣留。佟养性与他据理相争，被李的三儿子带着兵马驱赶出城。为了出这口气，佟养性通过边官进京的机会已告到张御史那里，状子递上以后，他正等候消息，遛遛大街，看看铺面的行情。佟养性叙说了自己进京的经过，就又笑着道：“想不到，能在京城见到您，这真是有缘千里来相会呀！”
努尔哈赤听了心中有了底，就笑了笑道：“你胆子可不小呀，竟敢进京告辽东总兵？”
“唁！都督有所不知。”佟养性转着眼珠子，四处看了看，就又压低声音说，“做买卖要观察行情；进官场，就要看门户、气候。大人您有所不知，李成梁在辽东二十多年，据守重镇，兵权在握，就连他的四五个儿子也都加官晋爵，在军内窃据要职。您想就没有人眼红吗？”
“这么说也有人反对李成梁？”
“对，对。”佟养性像遇到了知音，连连点头，道，“官内御史张鹤鸣就反对他。都督大人，您好赖是建州卫的一个都督，如果您能把李成梁谋害您的前前后后跟张御史禀告禀告，准够他喝一壶的！”
努尔哈赤边听边问，弄清了这张御史早与李成梁有隙，只因张御史没能弄到李成梁贪赃枉法的确凿证据，没得下手。于是，努尔哈赤就试探地问道：“佟财主，您和张御史的交情咋样？”
“没说的，没说的。”佟养性嘻嘻哈哈地说，“后天，张御史请我到他府上喝酒。都督大人，如果您能抽出工夫，咱们一起到府上，我可向他举荐举荐，他也一定会欢迎的。大人，您看如何？”
努尔哈赤点头赞许了他的意见。第二天就带着礼盒，率领着十个人，在礼部官员的引导下进了皇城，将自己带的礼物贡献给明朝的皇帝。努尔哈赤本来合计着万历皇帝应该在紫禁城中接见自己，却没想到只是在承天门后的一间耳房里，由司礼监代替皇上收下了贡品，然后就让自己带着皇上赏给的绫罗绸缎、瓷器玉雕等物品出了皇宫。虽然礼部侍郎也曾出面挽留，要设宴款待，但努尔哈赤心中还是不满，总觉得万历皇上对女真人太冷淡了。
努尔哈赤回到客店之后，仰面朝天地躺在木板床上，回忆着自己进贡的每个细节，不禁自语起来：难道天朝的皇上跟李成梁是一个样儿？
