崇寿寺塔尖披上晚霞，西天火红一片。老汗王听完探哨的报告，既没言语，又没下令，便悄悄地离开墓地，走到一片松林，沉思默想：来自铁岭的明军，究竟是援军，还是游勇？是偷袭，还是掉头的蚂蚱？
铁岭是明朝沈阳北部重要城堡。今年四月，明廷派李成梁第三子李如桢为辽东总兵官。此人靠其父的名声，曾充任指挥使，官至右都督，并在锦衣卫，曾任南、北镇抚司。他虽出身将门，但不懂兵法，没上过阵，此次受命，他借父兄权势，又以锦衣近臣自诩，未及出关，就遣使与总督评是非，论高低，闹得朝议哗然。他到辽东后，失宠的杨镐以其祖籍为铁岭人，就派他守铁岭。可是，李如桢到任不久，得悉萨尔浒败北，已觉铁岭岌岌可危，于是串通杨镐，屯驻沈阳，铁岭仅派参将丁碧领兵把守。一个多月来，老汗王曾三次派谍工向丁碧送了厚礼，探知丁参将与李如桢有隙。半月前丁参将曾对谍工说：“如汗王围城，将不反击。但，要给我点面子。”
老汗王想到这里，回身对围上来的贝勒、大臣说：“铁岭的三千人，可能是做做样子，不会入城。”
汗王话音未落，又一探马来报：“铁岭来的兵马已撤。”
老汗王笑了笑：“各旗收兵庆贺开原大捷。”
过了月余，老汗王又亲率八旗官兵，趁铁岭空虚，悄悄带兵围攻这座沈阳周围的重镇。七月二十五日，兵临铁岭。此战由于参将明着开门迎敌，暗地引导八旗军入城，全城很快被攻陷。辽北两座重镇被扫平，努尔哈赤更加雄心勃勃，决心夺取辽阳、沈阳，进入辽河流域。于是他从铁岭收兵回城之后，立即着手战前筹划，刺探军情，秣马厉兵。制钩梯，造盾车，发动辽沈大战。
努尔哈赤统率八旗军的节节胜利，引起辽东几座重镇的守将的恐惧，也引起满洲内部反对势力的不安。
汗王的叔叔龙敦，已经是七十岁的老人。自从努尔哈赤世袭建州左卫都指挥使，他就妒忌万分，几次勾结努尔哈赤的继母、舅父，以及努尔哈赤的仇人尼堪外兰，想把努尔哈赤害死，以便自己接任都司的敕封。然而随着尼堪外兰的毙命，努尔哈赤继母、舅父身亡，他的美梦都成了泡影。他一时身孤力单，只好曲意从命，以曲求伸，等待时日。
三天前，龙敦跟随大军进入铁岭，偶然在一家梨园见到沈阳卫的老游击贺虎。这贺虎是沈阳总兵贺世贤的叔叔。贺世贤多日来很怕开原、铁岭失守，就暗地派他回老家坐镇铁岭，掌握辽北军情。龙敦年轻时曾在铁岭马市与贺虎有过交往，两人曾是酒肉朋友。那天两人在梨园见面，自然又惊又喜。当日，贺虎就请龙敦到他家喝酒叙旧。贺虎向龙敦透露，如果龙敦能将努尔哈赤除掉，皇上可以给白银万两，同时敕封都指挥使，代代承袭，龙敦听了喜不自禁。
一天，努尔哈赤在铁岭卫游击府摆酒设宴欢庆开原、铁岭大捷，龙敦便伺机而动。
各贝勒、旗主、大臣欢聚一堂，论功行赏，兵士们也都在各自的营帐喝酒。席间，各贝勒、旗主一一向汗王敬酒，龙敦一反平时长辈骄横的神态，串通手下大小牛录额真，向汗王大献殷勤，轮番向汗王跪地敬酒。汗王无奈，只好一盅接一盅地喝下去。
时至深夜，三星西移，老汗王喝得酩酊大醉。两个侍从立刻把汗王送到后府衙内歇息。一个个旗主大臣也喝得东倒西歪。这时，龙敦趁机抽身悄悄地离开了大厅，偷偷地走向后衙门。后衙门是一套三间的瓦房，正中一间的方桌后，摆着一把虎皮椅。龙敦进屋，只见老汗王侧身坐在虎皮椅上，右肘擎着腮鼾睡。他进屋到左右两间仔仔细细地察看了一遍，见室内别无他人，于是牙一咬，心一横，满脸杀气，猛然从腰间拔出腰刀，直奔熟睡的汗王。
老汗王鼾声如雷。龙敦一个箭步蹿到他跟前，正举刀向汗王刺去，突然从桌下蹿出一条大黄狗，猛地扑向龙敦。
吓得龙敦出了一身冷汗，他惊恐地抽回手，便挥刀冲大黄狗刺去。大黄狗灵巧地躲过凌空冲来的大刀，骤然竖起前爪，扑到龙敦的肩上，冲龙敦脖子就是一口。
龙敦急忙躲闪，大黄狗扑了空，龙敦转身抡起腰刀，一刀砍死了大黄狗。
大黄狗的惨叫声，惊醒了汗王，他睁开惺忪的睡眼，迷迷糊糊地看见一条黄色似狗非狗，似狼非狼的东西，伏在龙敦的胸前，前爪深深地插进龙敦的锁子甲缝里，耷拉着脑袋，口里流着鲜血。
龙敦做贼心虚，他对汗王皮笑肉不笑地说：“汗王，我把这狗误认为闯进您身边的恶狼，叫我一刀砍死了！”
黎明，老汗王醉酒醒来，发现自己的随军猎狗死在衙内，忽，然想起昨晚龙敦进帐的一幕，于是惊呼道：“来人！”
“嗻！”
随着应声，跑进两个佩刀的侍卫。
“快去把龙敦给我抓来！”
侍卫应声转身，这时大臣安费扬古进来禀报：“昨晚龙敦勾结明军暗谍，已逃向沈阳。”
“内奸！无耻！”努尔哈赤愤然骂道。
“汗王，龙敦这些年，可握有我满洲不少军机情报呀！”安费扬古担忧地说，“我看先派两人去沈阳把他抓回来。”
老汗王摇了摇头，多皱的脸上，挂着忧虑的疑云，他叹息了一声，“明军有心把他勾走，就不会叫一般人近身，定会严加保护！”
“此事危及我满洲的安全，不除掉这个内奸，叫人难睡安稳呀！”安费扬吉也愁眉不展地说。
汗王穿衣整冠，心中似乎有了个谱儿，他叫安费扬古坐下，说：“此事只有我去为好！如果我找到梨花，事就好办了！”
“去不得！”安费扬古霍然站起，劝阻道，“您是一国之主，怎好孤身去闯虎穴？万一您有个三长两短，我们这些大臣，怎好向后辈交代？”
汗王道：“不，只有我去才能把那条狼牵回来。为了满洲人的千秋大业，虎穴我也该去。”
秋日的一天，汗王化装成药农，带着侍卫巴什泰离开了萨尔浒城。他们两人经过三天的步行，来到沈阳城东北的一座高山。汗王放下背篓，胡乱采些野百合、五味子、黑芝麻等草药，装满了两背篓，就坐在一棵核桃树下歇息。此山离沈阳城只有三十多里，加之天晴气朗，站在山顶，可以清晰地看到沈阳城高耸的东门城楼。
努尔哈赤站在山巅，遥望城门楼，蓦然想起梨花，想起误杀的切捻爱林。他暗自思忖：今天如爱林活着，不是可以奔走于浑河上下，刺探军情，传送情报，为攻克沈阳出把力，何至由我亲自出马，冒此风险呢！想到这里，他又想起梨花，懊悔地喃喃自语：“不知她知不知道儿子被我所杀？如果她知道儿子由我所杀，一定会痛哭流涕，悲恸欲绝。唉！我真糊涂呀！”
巴什泰见努尔哈赤喃喃细语，就慌忙掏出一个黄裱纸的小本子，问道：“汗王，您说什么？要我记下来吗？”
巴什泰跟随努尔哈赤专门记录沿途山川河流，地势地形，以备出兵沈阳时供各路兵马使用。巴什泰见努尔哈赤低着头，就又连忙追问道：“汗王，此山记个什么名字？”
“悔山！悔山！”努尔哈赤声音低沉，面现愁容。
巴什泰记下山名，收拾好背篓，两人就又沿着山路向南山坡下走去。努尔哈赤走在山路上，心中依然默念着切捻爱林的名字。他边走边想：如若我真的见到梨花，谈起误杀其子事，她问我儿子的尸骨埋在何处，我该怎么回答呢？是呀，努尔哈赤确实无言以对。因为萨尔浒一战军情急迫，当时把切捻爱林问斩之后，无人收尸，接着两军混战，尸体遍野，切捻爱林的尸体也无处辨认。一年多来，他甚为此事懊悔。眼下如若真的碰见梨花，怎么去安慰她呢？想到此处，他悔恨已极，禁不住泪如泉涌。
巴什泰见汗王痛哭流涕的样子，慌忙问道：“汗王，您有什么心事？”努尔哈赤依然不语。
两人默默地走了一段路，来到一条山沟，见沟内草木茂盛，青松蔽日，泉水叮咚。努尔哈赤走到泉边，双手捧水，喝了几口，忽然想起古人言讲“衣冠墓”，他灵机一动，马上把巴什泰叫到身边，道：“巴什泰，我平常见你会画人，你可会用泥捏人？”巴什泰道：“会，可是捏不太好。”
努尔哈赤一把抓住他，欣喜若狂地道：“那你就给我捏个人吧！”
“什么样的人？”
“壮年小伙子，”努尔哈赤道，“虎背熊腰，浓眉大眼，旗袍凉帽。有点儿像我们爱新觉罗氏家族的人。”
巴什泰心灵手巧，不一会儿用泉水和黄泥，在地上堆堆、捏捏，塑造出一个满族小伙子。努尔哈赤左看右看，前瞅后瞧，满意地道：“像！像！”
“像谁？”巴什泰笑道。
“这个以后再告诉你。”努尔哈赤边说边在向阳的山坡处，用采药镰刀挖了一个土坑，然后把塑像规规矩矩地安放在坑内，埋上土，挥泪道：“切捻爱林，你就在这山泉边安息吧。”。
埋葬完毕，努尔哈赤又对巴什泰道：“记下这条山沟的名字。”“叫什么？”努尔哈赤迟疑了一下，道：“埋头沟。”
黄昏时分，努尔哈赤同巴什泰绕道来到城西北的舍利佛塔下。
此塔名为无垢净光舍利佛塔，是辽代所建。塔高十五丈，由八面塔身构成，一层为砖座，一层为佛座，共十三层塔檐。八面塔身均有佛龛，雕有坐佛，并装饰着宝盖、飞天、铜镜。宏伟壮丽的建筑，成为佛教信仰者的朝拜重地。每逢七月十五日，这里都举行盂兰盆会，信徒此日均备好百味饮食，设斋上供，意在脱罪祈福。
这天是农历七月十五，参加盂兰盆会的信男信女多已回城。只剩些坐轿骑马的达官贵人，趁人少马稀之际，专来祈拜。努尔哈赤不信佛教，他只是好奇地站在塔东一片小树林里，从远处窥视，想看看有些什么明官贵人到此。看着，看着，忽然一位雍容华贵的贵妇人，在两个丫鬟簇拥下，走出寺房。努尔哈赤借着夕阳，见那妇人十分面熟，暗想：她不就是自己多年思念着的梨花吗？说着，他身不由己地信步走出树林，直奔那妇人走去。
此刻，那妇人已走近篷车，踏上车厢板，掀帘进篷，忽听背后一个男子小声喊道：“梨……”
这妇人，正是梨花。今天她专门为儿子来祈祷。她虽然只听到一个梨字，但她敏感地已觉察到，是在唤自己。她坐在车里，思前想后：是谁在叫我的名字呢？
努尔哈赤奔跑着，刚走近车篷，忽然被几个身着便装的明军拉住。他呆呆地站立着，望着飞奔驰去的篷车，怅然若失。他伫立片刻，想回头去找解手的巴什泰，陡然一个骑马的小个子高喊：“那不是满洲的汗王吗！”
话音刚落，十几个彪形大汉蜂拥而至。努尔哈赤正想躲避，两只胳膊早被几个大汉反剪过去，捆绑起来，当晚，就被押到总兵府。
努尔哈赤被投进大牢，逮捕他的贺小六马上向贺世贤报功。这贺小六是贺世贤本家兄弟，前几年一直跟着马林当贴身侍卫。满洲军攻打开原时，他正护卫着马林出逃，在大街上忽见努尔哈赤率领一伙精兵赶到，眼见大难临头，他就随着迎箭而倒的人。群，钻进死尸堆里。等马林被斩，大军已过，就偷偷地爬起来，半夜溜回沈阳。因此，他对努尔哈赤的相貌刻骨铭心。
贺世贤听贺小六报告活捉努尔哈赤，讥笑道：“小六子你要想当官，我替你向上美言几句，可别净开这么大玩笑。”
贺小六起誓道：“要不是满洲汗王，我就天打五雷轰！”
“嘿嘿，哪有那么便宜。”贺世贤自然不信，笑道，“千军万马都伤不着他一根毫毛，你赤手空拳，怎能活捉他？”
不管贺小六怎么说，贺世贤就是不相信，于是二十三岁的小六子急得哭起来。
住在后院的梨花听到男人的哭声，马上提着灯笼来到前院，推门步入内室。贺小六眼见总兵夫人进屋，马上抽泣着，向夫人诉说实情。梨花起初一愣，随之镇静下来，坐在檀香木椅上，慢条斯理地问道：“那汗王什么长相？”
“高高的个子，浓眉凤眼，声若洪钟！”贺小六出口如同竹筒子倒豆，一口气说完。
“浓眉凤眼，声若洪钟。”总兵夫人半眯着双眼，自言自语，若有所思，“对，对。”这时她想起傍晚在舍利塔下，那喊出一个“梨”字的呼唤声音。于是她坐不住了，站起来走到贺世贤身边，道，“夫君，那汗王是真是假叫我一看便知。”
“你认识他？”贺世贤疑惑地问。
“看看再说吧。”梨花连忙叫过一个侍女，叫她提着灯笼，疾步走出总兵府。
沈阳城的牢狱紧靠总兵府，两院一东一西，只有一墙之隔。
梨花在侍女引导下，出大门往西，走进牢门，说明来意，狱卒就手提一只水罐，带她到后院一间牢房。狱卒打开牢门，提着灯笼进去，假装送水，他手提灯笼在努尔哈赤脸前摇来摇去。
