万恶淫为首，百善孝为先。
诸君如能就，富贵即双全。
浙江兰溪县城出东门十五里有一村庄，名叫洞源村，该村历史悠久，距今已有一千三百多年。村落地势平坦，四面环山，中间一条大道直通县城，村里分上洞、中洞、下洞三处，姓氏以章、范二姓为主，上、中洞多数姓范，下洞章姓为盛。村中古建筑甚多，有远近闻名的栖真寺、白沙庙、灵瑞庵、范氏宗祠、雍睦堂，还有一座世人皆知的郭氏节孝石牌坊。这里就有一个引人入胜的道德孝节故事。
话说大清亁隆年间，下洞章姓族中有一农户，户主名叫章土珪，由于辈分大，人人都称叫他章公。这章公祖上贫寒，到了他这一辈，凭靠一身力气，日夜劳作，辛苦不辍，加上天时周济、风调雨顺，每年不时和人家合股烧几窑散筹（石灰），未用几年时间，便积累了十来亩耕田，犁、耙、耕等农具一应俱全，家道日渐富裕，虽不能称大富人家，却也算得上是小康风范。
章公平时乐善好施，最肯济人救难，只是辛苦半生已近不惑之年，仍然孑然一身，没有妻室在堂，更无娇儿绕膝，不觉有些戚然。蓦然想起古人云“不孝有三，无后为大”，心中一时烦闷，便去好友范其进家闲坐聊谈。
这范其进大章公五岁，骨板硬朗，也是一副侠义心肠，平时与章公脾气相投，交情甚深，称兄道弟，亲如手足。闲谈中他听出章公的心思，就呵呵一笑道：“贤弟且休烦恼，此等人伦大礼之事，为兄岂能坐视不管。你且放心，此事包在我身上就是了。”
章公谢道：“有劳兄长，如能为我作全美事，小弟没齿不忘。”
范其进果然言而有信，不消几日就给他谈成一房妻室。成婚后，大家就顺着章公称她为章婆。这章婆与章公年龄相仿，在老家是一个出了名的老姑娘，因为家境贫寒、父母亲身体有病，她为了侍奉双亲终老而误了青春，最后落得偌大年纪未嫁。艰难的生活使她饱尝了人间的疾苦，也造就了她一副快人快语的直性子。此次得与章公结合，可称为天地之缘，她自己也认为苦尽甘来，故而满心欢喜。
新婚不久，章婆便怀了身孕，章公无限欢喜，不知从哪里弄了些佩兰桂枝，包成香囊，叫妻子带在身边，说能滋熏胎气，从此再也不叫她下地干活，只在家休息养神。不只如此，他还省吃俭用，隔三差五地买些鸡鱼嫩肉给章婆补身体。
十月一过，章婆生下一个白胖的儿子。中年得子，章公高兴得不得了，六尺高的身子竟像孩子似的跳得老高，乐呵呵地跑到范其进家报生报喜。范其进听后也异常高兴，连忙赶到章公家看望孩子，见这婴儿眼含神采，面露聪慧，便说：“这孩子长大后必有出息，长大后，你要及早请个先生，让儿子读书识字，做个有用之人。”
章公连声应诺，并请他为儿子赐名。范其进沉吟许久说道：“你我都是礼义之家，日后必须要让他学礼懂义，因此就把他取名为学礼吧。”
章公、章婆听了非常欢喜，连声说道：“这个名字好，这个名字好，就叫学礼吧。”
光阴忽过，转眼间章学礼长大成人，且聪明伶俐，通情达理。只因父母中年生育，身体柔弱一点，但行止端庄，从不惹是生非，从小就喜爱琴棋书画，到了八九岁时章学礼在洞源村就小有名气，父母钟爱，邻人见喜，大家说他是个神童，说章家出了个少有人物。
章学礼越聪明，章公的压力就越大。他对章婆说：“古话说，玉不琢不成器，人不学不成才，尽管学礼聪明伶俐，但没有名师指点照样不能成才。有道是‘无师不变化’，我看不如舍点钱，请个饱学先生教他，日后就是不能出仕入相，也可捐个黄门秀才，这样可为章家争光。”
章婆道：“读书识字不一定要出仕入相中秀才，只要横竖能写、屈指能算，求得家门和气、老少安康就好了，你要请就请一个来吧。”
章公接着就到范其进家，求他为小儿聘个饱学先生来。范其进自然满口答应，四处奔波，几经访选，终于在兰溪县城请来一个满腹经纶的老先生。
拜师的日子就择在一个月色皎洁的晚上，范其进将学礼领到书馆。学礼对老先生三拜九叩后，垂手立于一旁。老先生见学礼小小年纪，生得眉清目秀，且举止彬彬有礼，心中就有三分欢喜，但不知他的天赋如何，就有心试他，出了个谜语让他猜：
秦楚二国隔山冈，楚国没有秦国强，
楚国英雄人五个，不及秦国只一双。
学礼听完沉思一会，眉儿一扬，说道：“算盘。”先生大惊，二只眼睛睁得圆圆的，不信他这小小年纪有这样的才能，把四周一看，又道：
重重叠叠上瑶台，神仙玉帚扫不开。
刚被夕阳收了去，又被明月送回来。
学礼望着墙上的桂花月影，略一思忖，就又童声童气地答道：“月照树影。”老先生高兴得不得了，两眼眯成一条缝，笑着问道：“贤契果然天资聪明，但不知还会些什么？”
学礼见问，觉得有些局促，笑而不答。范其进道：“学礼平常喜欢绘画弹琴。”先生便拿出文房四宝，叫他绘一幅画来看看。小学礼拿过纸笔，片刻就画了一幅山水画。先生一看虽不甚美，却非常工整，他望着这幅山水画，再看了一看院子里的月光，若有所思，吟出一句上联来：
秋月如盘，人在冰壶影里。
学礼一听，捧着这张山水图应道：
春山似画，鸟飞四宝当中。
先生一听，连连称赞说：“妙、妙！”此时他兴之所至、诗兴大作，望着院里鱼池中的繁星之影，吟道：
水沼沉星，似仙人撒下金棋子。
学礼不假思索脱口而出道：
古松挂月，如老龙擎出夜明珠。
先生听后被惊呆了，张开嘴巴半天说不出话来，老大一会才回过神来，抚掌喊道：“神童，神童，真乃神童也。如此孺子老夫教定了，定当尽力而为。”范其进听了也十分高兴。
从此，章学礼跟着先生早课晚读、研章习赋，名为师徒，情如父子。先生教法精妙，不上几年，章学礼已成为才高八斗、学富五车的才子，名震乡里。
不觉十载寒窗，章学礼年及弱冠，生得风流倜傥、一表人物，范其进又为他捐了个黄门秀才，从此前来问亲的人像走马灯似的在章家门口打转。
章公想自己娶妻太迟，巴不得尽早给儿子完婚，章婆更是心急，一心想抱个孙子。范其进也是一样，看着学礼长大，不是骨肉胜似亲生，立志要为他找一个贤惠内秀的娘子。寻来寻去，打听到郭庄有一个德色双绝的女子，就立刻前去下聘。岂料这时，学礼的先生因年事已高，得病不起，几天后撒手人世。章学礼终日痛哭不已，众人无不悲伤，范其进与章公为其整备衣服棺椁，灵柩停在学馆之内，请僧道做了七天七夜佛事后，送往唐村侧山入土。
殡葬完毕，学礼还是痛不欲生，众人好生相劝，父母也劝他节哀，婚姻大事要紧，但他说：“一日从师，终身为父，先生不幸而去，我应当尽孝三年，这婚姻之事，暂且不提。”
父母听了他言，心中不悦，正要相劝，范其进说道：“礼儿如此孝行，乃是惊天动地的大义之事，对先生都能这样，对父母更是孝顺，你们便依了他吧。像他这样礼孝双全，实属不易。你章家有这样的贤孝之后，实是我村之幸也。”父母拿他无奈，只得依从。
三年时间好似白驹过隙，倏忽间见柳丝绿了三绿、桃花红了三红，这年春天来得格外早，真是“春风吹绿地，三阳一时生”，到处是一派桃红柳绿明媚春光。
这日正是先生的三周年忌日，章学礼禀告父母后，备了香蜡表纸，携着古琴，独自来到唐村南山先生坟前，又尽一次师生之谊。三年一过，先生的坟上已是青草萋萋，一些红、黄、蓝、白的小花在微风中轻轻摇摆，蝴蝶在花丛中翩翩起飞。学礼把香案、蜡烛点起，拜了三拜，便坐在石上，轻轻抚起古琴。由于心境使然，那琴声弹得如歌如泣，把思念不尽的师生之情全部寄托在这音律之上。琴声飘扬在山川之中，惊动了一只苍鹰，那苍鹰腾空飞起，在空中打了个旋儿，“哗”地一声向南飞去。
学礼正弹得入神，忽听对面山上传来悠扬动听的歌声，那歌声如泣似哀，含着一种旷世凄怨的气息，哀戚中却又透出一种激情的呼喊。歌声如同东升的旭日，霎时间把学礼心中的忧郁和哀思像拨云扫雾般地拂了去。
不知哪里来的力量，学礼情不自禁地向那有歌声的方向跑去，随着歌声看去，见百花丛中有一位年轻的姑娘正在折花扑蝶。这姑娘大约十八九岁，云鬓峨峨，柳眉凤眼，鼻梁挺挺，唇红齿白，身上穿着罗裙，见有生人到来，羞得她两腮红红，衬托得那白里透红的鹅蛋脸更加好看。把这个圣人弟子章学礼看得目瞪口呆，不知是想张嘴相问，还是举步而退。
正在这进退两难的时刻，倒是这女子落落大方，看见眼前这个风流倜傥的书生，从琴声中就知道来者是谁，心中早有几分爱慕之心的她含羞故意问道：“公子是哪村人，叫何名字，因何到此？”
学礼忙答道：“学生是洞源村人，姓章名学礼，今因恩师三周年忌日，特到恩师坟前上香烧纸，偶然听到这悦耳的歌声，不禁寻音到此，这样的佳音出于姑娘之口，让学生听见，实是三生有幸，学生斗胆问姑娘是何芳名，家居何处？”
姑娘嘻嘻笑道：“名字本来就是人叫的，还说什么斗胆不斗胆的，你也太酸气了，妾身姓郭名唤贞娘，就前面郭家庄居住。”
章学礼一听，心中怦然一动，急忙问道：“听你所言，莫非三年前范其进伯父所提之人就是你不成？”
学礼这一问，把这个郭贞娘羞得脸红耳赤，嫣然一笑，点点头，飞快地跑远了。此时章学礼喜欢得连蹦带跳，飞似的一直奔范其进家。
且说这范其进已年近七旬，耳不聋，眼不花，身体非常健壮。由于为人豪爽，大家对他非常尊敬，不论大小都称他为太公。当他听到章学礼在唐村南山的奇遇后，高兴万分，立马赶往郭家庄将这段良缘说成。
回来后，范其进便去章家，把这件喜事对章公、章婆说了，章家上下皆大欢喜。只有章公突然问道：“太公你说这贞娘如此贞娴貌美，为何年逾十九还未出阁，难道她的品行有问题吗？”太公笑道：“贤弟你这话从何说起，怎么好门缝里看人将人看扁？你既然要问此事，我且讲来你听，你可能要打你自己的嘴巴。”
三年前，灵湖里的荷叶刚露尖头，六洞山上的杜鹃蓓蕾初绽，贞娘的芳艳就名噪灵源两地，加上她女红百工件件皆能，因此到她家说媒的人川流不息。可是这贞娘极有主张，她早就暗恋着名扬四方的章学礼，口中不说，心中已定，所以对那些前来求亲说媒之人一概打发，弄得她的父母大惑不解，不知她是什么原因。直到那年范其进到她家为学礼提亲时，她才含羞带笑默默相许。郭家父母顺着女儿的心意，当场应允亲事，只等章家前去下聘，不料章学礼先生病故，这件亲事被耽误下来。章家无有声息，可把贞娘父母急得像热锅上的蚂蚁，便向范其进打听，方知学礼为先生守孝三年，把这婚事耽搁了。郭家父母劝女儿，反正红白未见，叫她放弃章家，另择高门。谁知贞娘听了正色答道：“这才是章学礼的正人君子之行，也说明女儿我没有看错了人，他既然能为先生守孝三年，我就等他三载。”
可是三年过去了，见章家还没有动静，贞娘感到心中烦闷，这天她一人外出游春，这也是姻缘注定，听到这悠悠的琴声，知是何人所弹，有意地唱起歌来，才引来了这段奇缘。
章公听后，果然打自己的嘴巴道：“该死，都怪我年老心呆，管不牢这张臭嘴，在这里胡说八道。”说得大家都哈哈大笑起来，章学礼感到高兴，他没想到郭贞娘不但漂亮，而且还这样重情，真是天下少有的女子。
学礼与贞娘喜结连理，四邻八舍一片赞美，都说他们是天生的一对、地造的一双，章公夫妇也心满意足，整日在人前夸奖子孝媳贤。
学礼小二口更加卿卿我我、形影不离，忙时上织机、下田地，挥汗作业，闲时抚古琴、弹琵琶，作画吟诗，把这个光阴过得无限春光、万朵秋色，有滋有味。
不料，天下突降无情剑，棒打鸳鸯两分离，新婚燕尔才数月，断肠人儿隔天涯。章学礼与贞娘结婚还不到三个月，学礼感到身体不适，时时出现头昏眼花、全身无力的症状。父母忙请来医生诊断，医生说：“他阴阳失调，身体虚弱，有肝脾肿大的现象，需要长期服药疗养，否则稍有不慎，就有生命危险。”
这真是晴天霹雳，打得全家人晕头转向，父母不知所措，贞娘更是左右不离。但他们是新婚夫妻，避免不了枕席的恩爱、夫妻的热情，两个月后，学礼的病情越来越重，卧床不起。父母到处求医问卦，用尽家中的积蓄，学礼的病也毫无进展，而且有时昏迷。就是华佗再世、扁鹊重生，也无能为力，就这样，章学礼新婚还不到半年，就丢下娇妻和二老，撒手西去。
一家人哭得死去活来，贞娘日夜啼哭不息、茶饭不思，她的父母不分白天黑夜地相劝，纵有千言万语，她毫无半点止哀。眼看她容颜日夜消瘦，身子也已变形，两家父母都着了慌，如果她不节哀，不但要伤身体，还有可能要影响腹中的小孩。章婆为保这后代根苗，无奈只得下跪在媳妇面前，好言相劝道：“媳妇，礼儿如今西去，我等无力挽回，现在指望的只有媳妇腹中的胎儿，如能平平安安地为章家生得一男半女，传下章家的后代，不但让礼儿在九泉之下能安然舒畅，我们二老也有指望了。媳妇儿，你要体谅我们二老白发人送黑发人的心中之痛，而今只有你好才是章家人的安慰，有了你章家才有希望，为了章家后代，为了我们二老，请媳妇儿节哀吧。”说完搂着贞娘嚎哭不已。
贞娘的父母劝道：“人死不能复生，看在公婆的分上，一定要振作起来，为章家的后代着想，节制心中的悲哀。”
贞娘此时也意识到如果这样下去，对腹中的胎儿有极大的影响，于心不忍，就止住了哭，搀扶起章婆说：“婆婆放心，媳妇生为章家人，死为章家鬼，等到十月怀胎临盆，不管是男是女，我都要把他养育成人，为章家传宗接代，后继有人。”
听了媳妇这样的话，二家父母才松了口气，就这样，贞娘振作起精神，为丈夫料理了后事。她的父母想叫她回娘家休养几天，她说为夫守节决不回家。从此郭贞娘伴着学礼的灵牌生活。
随着时光的推移，贞娘的肚子一天比一天大。这天她拖着肚子在田里劳作，突然感到腹内疼痛难忍，知道就要临盆，急忙跌跌撞撞地跑回家来。章婆一看，连忙扶着媳妇到房里睡下，一面叫章公出去叫接生婆。片刻，接生婆来到家中，章婆已烧好汤水。这时房里的贞娘腹内疼痛难当，接生婆在贞娘身边为她掺腰摸肚，好言安慰，减轻她的痛苦。过了二个时辰，只听得“哇”的一声婴儿啼哭，贞娘产下一个又白又胖的男孩，一家人欢喜无限。
章公流着眼泪说：“去了一子换来一孙，接我章家的后代根。章家后继有人了。”
贞娘刚生了孩子不能下地干活，章公、章婆本已上了年纪，加上失去儿子，伤痛过度，干什么活都力不从心，家中原有的积蓄在学礼病重时都已用光，所以章家的日子越过越艰难。
这年正是乾隆十七年，一场灾难降到了人间。农谚说：“有钱难买四月旱，六月连阴吃饱饭”，就是说，四月间正是小麦扬花、灌浆期间，最好是点滴雨都不要下，到了五六月间却是播种早稻和扦插番薯的季节，需要经常下雨，若遇大旱，定然颗粒无收。
可是这年恰好相反，四月初就开始阴雨连绵，一直到了五月上旬，还是天如壶漏，淅淅沥沥不停不息，到处都是水洼，四面成为泽国，将要收获的麦子发芽的发芽、霉烂的霉烂，一年春景，化为乌有，人们的脸上挂满愁云。五月下旬，好不容易大家种下了水稻、玉米，扦插了番薯，却又怪了，整个天空却像水洗一般，万里无云，几个月滴雨不落，田地龟裂，禾秧枯死，刚刚出土的玉米，像是长不大的孩子，罗圈着腿，蹲在地上可怜巴巴地望着老天求乞，番薯、豆类更加可怜，豆的芽还没出齐，番薯刚刚插下，干干枯枯地在这干燥的泥土里渴望着老天能为它们施舍点甘霖。人们在低洼的田里拼死拼活地挑水抗旱，总算救活了一些禾苗。不料到了七八月间，一场蝗虫又侵入了这些少得可怜的庄稼，刚要到口的粮食，被这些害虫抢个精光，人们欲哭无泪，粮食颗粒无收，百姓度日如年，只好一日三顿改为二餐，后来二餐吃不起，改为稀餐。当时民间传流着一句歌谣：“乾隆登基十七年，三岁孩童叫苦怜。”
贞娘盘算一下家计，顿时眉头上挂了一把沉重的枷锁，家中仅有的存粮只能维持几天。自从学礼去世后，一家人的生活责任全落在贞娘的身上，不但要田地里镰锄、家里洗刷，还要服侍公婆、抚养婴儿，真是苦不堪言，而今家中的粮食已所剩无几，今后的生活怎样过心中无底，公婆年老体弱，不知与何人去商谈，与何人去诉苦。
尽管她是一个很坚强的人，平时不管苦也好、累也好、饥也罢，咬咬牙，都能挺过去，但是最使她愁困的还是孤单。有道是：世上总有千般愁，离别最教伊人瘦。白天忙忙碌碌倒也罢了，可是一到晚上冷月陪伴，枕席寥落，更有思绪万千，回想起才几个月的夫妻恩爱，而今却是清冷孤寂，面对着这个未出娘胎就失去父亲的婴儿，眼泪扑簌簌流个不停。
真是：
回回湿透鸳鸯枕，夜夜盼望郎回归。
这天晚上，贞娘看着婴儿熟睡的可爱脸蛋，想道，如若学礼在世，头枕着丈夫的胳膊，怀中抱着小儿，是一件多么美好之事，而今只能是一种妄想了。思前想后，久久不能入睡，便起身取过学礼生前用过的琵琶，拭去尘土，推开窗棂，对着满天的繁星、弯弯的残月，轻弹低唱出心中的愁闷。
她唱道：“春闱催赴，情如朝露，阳关声断，伤我心肺，关山重重，阴阳相阻，君赴黄泉，可知我苦，小儿初生，不知有父，灾情漫漫，荒年何度，公婆年迈，朝暮哭诉，呜呼哀哉，妾泪如珠。”
贞娘那凄凄哀哀如歌如泣的歌声传到了上房，章公听了有点不耐烦，因这几天他也在为以后的生活而发愁，心中沉如堕铅，加上偶感风寒，身体不爽，性子更为烦躁。贞娘半夜三更一唱，一来吵得他不能入睡，二来思儿心焦，控制不住，翻身起来想说她几句。
章婆连忙轻轻喝道：“你这是做什么？贞娘青春年少，她在寄托对丈夫的哀思，这是情理上的事，让她唱几句消消胸中的烦气，轻松轻松心情，你要去拦，难道你想让她闷死不成？”
章公一听，觉得章婆的话有理，贞娘青春年少，夫妻新婚燕尔才几个月就阴阳相隔，思念之情哪有不深之理，我岂可阻拦。连忙转口道：“我不是想阻拦什么，只是贞娘青春年少，半夜唱歌，怕要招来一些油头光棍，引起别的事端。”
章婆叹气道：“老东西，你不要这样胡思乱想吧，贞娘可不是这样的人。以后不要再这样胡言乱语了，否则小心我割下你的舌头。”说完泪流满面，泣不成声。
章公道：“你不要哭了，你一哭我心更烦。”说着，重重地叹了口气，“我们以后的日子可怎么过呀。”就不再言语了。
贞娘听到上房传来了声音，心中一惊，顿觉自己失态，惊动二老睡觉是小，勾起他们对儿子的思念事大，于是慌忙收起了琵琶。贞娘是个恪守妇道的媳妇，自从学礼去世后，她尽量控制住自己的心情，在公婆面前从不透露对丈夫的哀思，因他们毕竟是高龄之人，且又都体弱多病，只怕过于思念儿子病情加重，所以有时还和他们说说宽心笑语，再大的事都是自己顶着，决不让二老有一点担心。
做媳妇有做媳妇的难处，要让公婆称心满意确实是件不易的事，如若她整天都这样愁眉苦脸，可能公婆会说她不肯在家守节，要想另择高门，若是整天说说笑笑，又怕公婆责怪她没有夫妻情分，真是左右为难，因此贞娘侍奉二老，事事格外小心，处处不敢大意。此时她睡在床上思绪难安，不由想起一月前的一件事来。
那天正是端阳节，因章公本来也算是中等人家出身，一年当中其他小节不管，但对端阳、中秋、春节还是比较讲究的，由于为学礼看病请医，家中积蓄基本花光，加上这场大灾，一家人都以野菜充饥，家中根本没有隔夜之粮。但章公心想，今年端阳节也要像往年一样裏几个粽子、买点雄黄酒来应应时节，可是家中哪里来的钱买酒和包粽子的糯米呢？
贞娘为了不让公婆在佳节期间饱受思儿之苦，厚着脸皮到父母家借钱。可是娘家也是朴实的庄稼人家，只不过父母的身体比公婆强壮点，多种了几亩水田，由于连续几场天灾，收成很少，全家人拼命抗旱，多种了些瓜菜，就这样糠菜相拌，几张嘴巴总算糊了过来，但没有多少余粮。贞娘到家看到了这种情景，实在难以开口。父母见女儿回来，知道女儿肯定有难处，否则她是不会轻易回家的。无奈，贞娘向父母含羞说明来意，父母心痛女儿，不忍心女儿空手而回，只得从自己的嘴里省点出来，把家中仅有几斤糯米分出二斤给了贞娘，另外把平时省下的一点黄酒也送给贞娘。
贞娘兴高采烈地回到家中，把婴儿放在床上，连忙准备竹叶包粽子，章婆见媳妇抱着孙子抛头露面地去娘家求讨乞助，一来心痛媳妇，父母虽然不会怎么样，但兄嫂面上有多难堪，二来为了这老头子要吃粽子，媳妇万不得已回娘家要糯米，岂不是丢了章家颜面，因此她大骂章公：“你这个不识事体的老东西，现在是什么年月，还讲什么排场，一定要吃粽子、过节。难道你不吃粽子还会死了不成？你不顾体面，我还是要顾的，像你这种不顾体面的老东西，还是死掉好，死了好让我省心。”
章公一听心中大怒，浑身打颤地说：“你要我去死？老乞婆，你这样整天怨我骂我，今天还要叫我去死，我惹你不过，反正饥荒饿死也是死，被你咒死也是死，倒不如死了干净。”说完扯了一腰绳子往外走去。
贞娘见二老为了这点事争吵起来，连忙过去相劝，可是劝婆婆不听，劝公公不理，真是无法可施，又见公公要去寻死觅活，情急之下只得跪在地上含泪道：“公公婆婆，你们且住了吧，请听媳妇说一句掏心的话。学礼不在，媳妇便是你们的亲闺女，俗话说‘怒伤肝，气伤心’，眼前饥荒在即，我们全家人更应和气和睦，有事要多商量，你们这样争吵难免要伤身体，外人听来也不好听，还以为媳妇不贤，惹你们不和。眼下灾情虽然严重，但请二老放心，只要媳妇在，决不会让你们缺吃少穿，请你们看在媳妇的面子上不要吵了。”
贞娘这一跪，反把章公、章婆吓了一跳，又听到她这一番推心置腹的话，再看眼前这样可怜的媳妇，觉得自己太过分了，媳妇年纪轻轻甘愿为章家守节，自己做长辈的不但不去安慰，反而还增加她的烦恼，太不应该了。他们立即停止争吵，扶起媳妇。两人都想，以后还是看着媳妇的面子，有事要忍着点，从那之后家中和气了许多。
只是关于章学礼的话题，始终是全家人的一个“禁忌”，提起他就要伤心，因此一家人都小心翼翼地尽量少去提他。
随着灾情的深入，贞娘家的生活越来越困难，有时揭不开锅，尽管贞娘每天出外捕鱼捉虾挖野菜，但仍无济于事。二老整天叫饿，贞娘自己由于长时间缺少营养，奶水全无，婴儿饿得日夜啼哭。
这天范太公到她家来探望，见贞娘怀抱婴儿，眼中流泪，坐在那里，婴儿有气无力地在她的怀里啼哭。太公过去一看，见婴儿已饿得面黄骨瘦，奄奄一息，惊道：“怎么会成这个样子！这是章家的唯一种苗，如果他有什么闪失，你们如何对得起章家的列祖列宗和死去的学礼？”
贞娘哭着道：“我有什么办法，二位老人整天叫饿，我如不让他们吃饱点，心中过意不去，事已如此，我这个女流之辈有何办法可施，只得自己少吃挨饿。今天看到小儿饿得这样，我在这里束手无策，你来得正好，为了保存章家的骨肉，请太公把他送给别人收养，如能养得长大成人，日后也还可能为我章家传宗接代。”
太公道：“不行，你把小儿送给别人，以后就身不由己，不再是章家的骨肉了。章家这唯一的种苗决不能让他就此夭折，我家的生活比你们好点，暂时把他抱到我家，由我来想办法抚养他，等过了这个荒年再作打算。”
贞娘听了连忙双膝跪地，泪流满面地说道：“这样太为难太公了，你的大恩大德，章家世代难忘。”
太公道：“贤媳不必客气了，还有一事，乡里正在发放救济粮，按人口发放，每人一升，你快去把这灾粮领回来，给二老烧点稀饭喝，你自己也可补补身体，我也顾不得你们了，保小儿要紧。”说完抱着婴儿回家去了。
贞娘见太公把婴儿抱去抚养，心中感到轻松许多。她深知范太公为人仗义，很会济人救难，年近七旬，身体依然健壮，儿女各自成家，不用他老操心，太婆也有一副侠义心肠，婴儿放在他家养，绝对无妨。
贞娘想，儿子这一头可以放手了，又听太公说，乡里放粮，全身不知哪里来的力量，连忙拿着二只口袋和扁担，向外便走。急急忙忙地赶到镇上，指望着这次能领到三升半斗赈粮，好让公婆吃点稀粥。岂料到了官仓前，见仓门紧关，门上挂着一块牌子，写着“赈粮已放完”五个大字。
贞娘一看，瘫倒在地哭了起来，她的哭声惊动了里面的仓官。这仓官本来是一个市井无赖，贪得无厌，喜赌好色，他的娘舅是乡里的一个都尉，给他弄来这个管仓库的肥差，他仗着娘舅的势力，横行乡里，无恶不作。这次借放粮的机会，大捞一把，大斗进，小斗出，从每个饥民口中至少扣下半斤赈粮。今天放粮完毕，便关了仓门，躲在里面把贪污来的粮食一袋一袋装好，等天黑时运回家中。正在装最后一袋粮食时，忽听门外有人啼哭，他料定是没有领到赈粮的饥民，便将仓门开了条缝，探出头喝道：“何方来的鸟人，休要在此吵闹，还不快点与我？ ？”那“滚”字还没出口，三角眼一瞄，见是一个绝色的女子在哭，见她好似雨打梨花，分外好看，顿时心花怒放，浑身骨酥，连忙打开仓门跑到贞娘身边。
贞娘正哭得伤心，忽然见一个蛇头鼠眼、满眼横肉的人站在跟前，吓了一跳。定眼一看，见这人身穿官衣，又从粮仓里出来，知道他就是仓官，来不及多想，止住了哭，向仓官求道：“仓官老爷，可怜可怜我小女子，给我一点赈粮，好救我一家人的性命。”那仓官目不转睛地看着贞娘，嬉皮笑脸说：“小娘子请起，这个么？ ？自然？ ？且随我来吧。”
贞娘只道仓官有赈粮给她，什么也没想便跟了进去。仓官指着地上的一大堆谷子说：“若是别人，我就不给了，既然是小娘子相求，那这一大堆谷子全归给你吧。”贞娘见有这么一大堆谷子施舍给她，顿时喜出望外，热泪满面，向仓官千恩万谢。
正准备向自带的口袋里装谷子，忽听得仓官道：“且慢，小娘子，你得首先要谢谢我，再装谷子不迟。”
贞娘说：“老爷的大恩大德，小女子没齿难忘，回去我定然烧香，为恩公祈寿增福。”
仓官大笑道：“我哪要你这样相谢，我是要你用东西谢我。”
贞娘道：“小女子出门时只带来二只布袋和一条扁担，并无什么东西。”
仓官道：“我不要别的，谢我的东西就在你身上。”说着一对淫眼死死地盯在贞娘的胸前。
贞娘内心虽然惊慌，但仍未深解其意，便说道：“奴家身上分文没有，头钗、首饰早已当光，哪里有值钱的东西相谢？”
仓官淫笑道：“小娘子你当真不明白？你的胸前不是有对无价之宝吗？小宝贝，我就是要你的这对宝贝。”
说完，便一步一步逼近贞娘，一双脏手向贞娘的胸部摸来。这时贞娘才知道这个狗官是个无赖，又气又急，手脚发麻。电光火石之间，急羞成怒的弱女子不知从哪里来的力气和胆量，“啪”地一声，在这个无赖的脸上狠狠地打了一巴掌。
这个无赖没想到这个弱不禁风的女子竟敢打他，便恼羞成怒地吼道：“小蹄子，你竟敢打我，老子今天饶不了你。”说完就饿虎扑羊一样将贞娘按倒在地，强行要解她的衣襟。正在这紧要关头，忽听得门外有人喊道：“开门，开门，我们领赈粮来了。”这无赖做贼心虚，忽听门外有人叫，心内一惊，身体一松，贞娘趁机使出平生的力气用力一推，把这个肮脏笨重的家伙推倒在地，夺门而出，羞得不敢看是何人叫门，快速向家里跑去。
回到家后，由于遭受到这样的侮辱和惊吓，加上一天未进一口米汤，腹中空空，饿得力气全无，真是满腹委屈无处诉，只觉得天旋地转，脚下发软，一头倒在地上，不省人事。公公婆婆在家等她的赈粮下锅，见她空手而回，正要发问，忽见她晕倒在地，不省人事，大吃一惊，连忙前来搀扶，却见她面无血色，吓得二人束手无策。
正在这惊慌失措之时，见范太公从远处挑着担子快步而来，二老连忙向他求救，太公二话没说，走到贞娘身边，放下担子，急忙按压人中，刺涌泉，按合谷，一阵子忙后，贞娘才转过气来，泪汪汪地哭了起来。
太公见贞娘苏醒过来，才松了口气，说道：“贤媳莫哭，我早已知道，这个无赖仓官见到贞娘肯定会心怀不轨，我知道贤弟有病在身不能前去，因此暗中赶到那里。见仓门紧关，听里面有响动，知道不好，就故意大喊领粮的人来了，随着喊声见贞娘破门而出，两眼泪汪汪，头也不回地往家里跑，知道这畜生图谋不轨，怒火填胸，赶上前去一顿拳脚打得他落荒而跑，才挑了点赈粮回来给你们。”又转身问贞娘：“媳妇，那无赖可曾伤你？”
贞娘道：“幸亏太公及时赶到，那无赖才未曾得手。”
太公对章公道：“贞娘是个女流之辈，以后少让贞娘抛头露面，有什么事你叫我一声好了，我会帮你们的。”说完就走了。
月儿圆了又缺，缺了又圆，转眼八月中秋就要到了。上次范太公虽然为他家挑回来这点赈粮，章家三人能挨过几时，为了多应付几天，还得要靠挖野菜、掘蕨根和捉点小鱼小虾来配添赈粮，艰苦度日。自那次后，章公对贞娘好了起来，吃饭叫她同坐，累了叫她休息，贞娘有空就到太公家看看儿子。儿子在太婆的精心照顾下大有好转，贞娘心里有了安慰，脸上有了笑脸，但章婆的言语多了起来，而且有时变得又唠叨、又刻薄。
原因是这样的，近几天，他们见贞娘吃饭时总是对他们避而远之，经常不上桌，一个人躲在厨房不知做些什么。章婆生性耿直，很少计较得失，况且贞娘孝心昭昭，一直来婆媳关系还算和顺。但婆媳之间总是隔层肚皮，并且一个人上了年纪，疑心病就多了起来，口里不说，眼睛总像一把刀子，处处带有疑惑的眼光看着贞娘。这几天见贞娘吃饭时突然不上桌，心中便存有疑心，暗想，贞娘经常一个人躲在厨房，背后一定在偷吃好东西，我定要查个水落石出。
中秋这天，贞娘想，端阳节她到父母家讨来点糯米和黄酒让公婆过节，可是如今灾情严重，娘家的兄弟已带着爹娘和老婆孩子去西部了，那次她的兄弟来找过她，要她一起去，可贞娘对他们说：“我尝不想随你们而去，只是家里公婆俱在，年老多病，我若离去，二老孤苦伶仃无人照顾，以后的日子他们该如何过？且我又说过‘生是章家的人，死是章家的鬼’，做人岂能言而无信。大哥、小弟，从今以后只能靠你们照顾爹娘了。”说完便深深向他们行了一礼，娘家兄弟没奈何，只能说声珍重，洒泪而去。
如今娘家无人，她已无处求助了。但又不好让公公婆婆委屈，想想不如到村边的小溪中捉点小鱼小虾回家，让公公婆婆开开荤。想到就做，贞娘拿着渔具和竹篮，来到小溪水最深的地方。可能是她的孝心感动了上天，下水捕鱼时，不知怎的惊动了一条六寸长的鲤鱼，“扑”地一下跃出水面，不偏不斜正好落在竹篮之中。
贞娘喜出望外，急忙回家将鱼剖肚、烧炖好，吃饭时乐滋滋地将这碗清炖的鱼汤端到公婆面前。
章公见了眉飞色舞地道：“已有好几个月没有闻到荤腥味了，贞娘这鱼是从哪里来？”
贞娘就把刚才遇到的事仔细地说了一遍，说到高兴处就哈哈大笑起来。章公听了很高兴，叫贞娘坐下来同吃。贞娘为了让二老多吃点，就说：“公公婆婆，媳妇这鱼烧得不好，你们将就吃吧，我这几天胃口不好，闻不得鱼腥。”说完就走进了厨房。
贞娘走后，章公就大嚼大吃起来，章婆见状冷笑道：“好一个嘴馋的老东西，见了一条鱼就把你乐成这个样子，你怎不到厨房去看看，说不定你媳妇还有更好的东西藏着呢？”
章公道：“你休要在这样胡言乱语，贞娘可不是这样的人。”
章婆哼了一声说道：“人心隔肚皮，谁能料得清。我且问你，自从有了赈粮后，贞娘为何不上桌吃饭，今天有了鱼，她又不吃，却一个人躲到厨房里去？这不是分明有不可告人的秘密吗？”
章公听她这么一讲，也觉得有理，前些日子贞娘还和我们一起在桌上吃饭，自从有了赈粮后，她却为何到了吃饭时就一个人躲到厨房里去呢？难道真有不可告人的秘密吗？但转念一想，不会的，贞娘的孝行历历在目，为了奉养我们，呕心沥血，之前她的兄长要她一起去西部，但她为了我们二老怎么也不肯去，如今为了我们的吃喝千方百计地想办法，而她自己因劳累过度，却一天天憔悴下去，怎会是这样的人呢？暗中怨章婆心眼太小，胡乱猜疑，所以就有意说：“既然你不放心，不如我们现在去厨房看看如何？”
章婆说：“你知道个屁，现在去有什么用，我已偷看过好几回了，白天贞娘装着在我们面前不吃饭，其实都是半夜里起来烧着吃的，每天半夜里，我都听到厨房里响起铲锅声。你睡得像死猪一样，什么都听不见，你若不信，今天晚上如听到铲锅声，我们就去看个究竟如何？”
章公沉吟半晌说道：“也罢，就依你吧。”
