赵惠文王有一块玉璧，叫和氏璧。那玉璧剔透玲珑，惠文王越看越喜欢，特地精制了一个漂亮的盒子，把玉璧装起来。
公元前283年，秦昭襄王派使者带着国书去见赵惠文王，说秦王情愿让出15座城来换取赵国收藏的那块珍贵的和氏璧，希望赵王答应。赵惠文王就把谋臣蔺相如召来，要他出个主意。蔺相如说：“秦国拿出15座城来换一块玉璧，这个价值是够高的了。要是赵国不答应，错在赵国；大王把和氏璧送了去，要是秦国不交出城来，那么错在秦国。我认为宁可答应他们的要求，叫秦国担这个错。”赵惠文王说：“那就请先生去秦国一趟吧。可是万一秦国不守信用，怎么办呢？”蔺相如说：“秦国交了城，我就把璧留在秦国；否则，我一定把璧完好地带回赵国。”
蔺相如带着和氏璧到了咸阳。秦昭襄王得意地在别宫里接见他，蔺相如把和氏璧献上去。秦昭襄王接过璧，翻来覆去地欣赏了好半天，又让身边的大臣和后宫的美女传看，一个个都赞不绝口，纷纷向秦王表示祝贺，王宫里一片欢腾，但秦王却根本不提换城的事。蔺相如心想：“秦王果然没有换城的诚意，我得把玉璧要回来。”就走上前去说：“大王，玉璧上还有一点小瑕疵，让我指给您看。”秦王信以为真，就把和氏璧递给蔺相如。蔺相如一拿到璧，就瞪着眼睛，怒气冲冲地说：“赵王诚心诚意地派我把璧送来，可是您并没有交换的诚意。如今璧在我手里，大王要是逼我的话，我宁可把我的脑袋和这块璧在这柱子上一同碰碎！”说着，他真的拿着和氏璧，对着柱子做出要砸的样子。秦昭襄王怕他真砸坏了璧，连忙向他赔不是。他还命令大臣拿上地图来，把准备换给赵国的15座城指给蔺相如看。蔺相如想，可别再上他的当，就说：“赵王送璧到秦国来之前，斋戒了五天，还在朝堂上举行了一个很隆重的仪式。大王如果诚心换璧，也应当斋戒五天，然后再举行一个接受璧的仪式，我才敢把璧奉上。”秦昭襄王答应照办。蔺相如回到驿馆，叫一个随从打扮成买卖人的模样，把璧贴身藏着，偷偷地从小道跑回赵国去了。
过了五天，秦昭襄王召集大臣们在朝堂举行接受和氏璧的仪式，叫蔺相如上朝。蔺相如不慌不忙地走上殿去，向秦昭襄王行了礼。秦昭襄王说：“我已经斋戒五天，现在你把璧拿出来吧。”蔺相如说：“秦国自秦穆公以来，没有一个讲信义的。我怕受欺骗丢了璧，对不起赵王，所以把璧送回赵国去了。请大王治我的罪吧。”秦昭襄王听到这里，大发雷霆。蔺相如镇静地说：“天下只有强国欺负弱国，绝没有弱国欺压强国的道理。大王真要那块璧的话，请先把那15座城割让给赵国，然后打发使者跟我一起到赵国去取璧。赵国得到了15座城以后，绝不敢不把璧交出来。”秦昭襄王听蔺相如说得振振有辞，不好翻脸，只得说：“还是让蔺相如回赵国去吧。”自此以后，秦昭襄王再也没提过用15座城去换和氏璧的事。
秦赵渑池会
蔺相如“完璧归赵”后，秦昭襄王连续三年出兵攻赵。公元前279年，秦昭襄王却派使者邀赵惠文王在渑池相会。赵王事先派廉颇在边界驻兵，以防不测。席间，秦王要赵王鼓瑟，并叫秦史官记录下来，说赵王为秦王鼓瑟。蔺相如见状，便捧着盆缶上前跪下，请秦王击缶。秦王不肯，蔺相如便威胁说：“如果您不击缶，我可以在五步内用鲜血溅您。”言下之意是要与秦王同归于尽。秦王无奈，只好敲打一下。蔺相如也叫赵史官记录：某年月日，秦王为赵王击缶。秦国群臣又要赵王献15座城给秦，作为秦王的寿诞之礼。蔺相如也要秦把国都献给赵王，作为赵王的寿礼。在这次会见中，由于蔺相如机智勇敢，秦不能在外交上占到一点便宜。蔺相如回国后，被封为上卿，地位比老将廉颇还高，引起廉颇不满。后来，蔺相如晓以国家大义，廉颇深感悔咎，就向蔺相如负荆请罪，将相握手言和。
