公元前267年，秦国太子去世。两年后，秦昭王立次子安国君为太子。安国君有20多个儿子，可是他最宠爱的华阳夫人却没有儿子。安国君还有一个妃子叫夏姬，生有一子，名叫异人。因为夏姬不受宠，异人自然也不被重视，被派到赵国做人质。既然异人是可有可无的人物，所以他在赵国非常不得意。
吕不韦（？-前235）是阳翟的大商人，他往来各地，以低价买进，高价卖出，所以积累起千金的家产。吕不韦在赵国做生意时，一次在街头无意间看见异人路过。看到秦国贵公子一副落魄的样子，吕不韦心中不由一动。在当时，商人社会地位低下，处于四民之末。为了改变自己的地位，吕不韦早想弃商从政，以达到成为贵族的目的。在他看来眼前正是一个奇货可居、千载难逢的好机会。
于是吕不韦就去拜访异人，游说异人说：“我能光大你的门庭。”异人笑着说：“你姑且先光大自己的门庭，再来光大我的门庭吧！”吕不韦笑着说：“我的门庭要等待你的门庭光大了才能光大。”彼此交往久了，异人便把吕不韦当做了莫逆之交，向吕不韦诉说心中的苦恼，透露了自己对权力的渴望。吕不韦便趁机说：“现在你们兄弟20多人，你又排行中间，不受秦王宠爱。即使是秦王死去，安国君继位为王，你也不要指望同其他兄弟们争太子之位啦。”异人愁眉不展地说：“是这样，但该怎么办呢？”吕不韦见时机已到，就献出妙计，于是拿出五百金送给异人，作为他日常生活和交结宾客的费用；又拿出五百金购买珍奇玩物，自己带着西去秦国游说。
吕不韦先拜见华阳夫人的姐姐，请她把带来的东西献给华阳夫人，顺便谈及异人聪明贤能，所结交的诸侯宾客遍及天下，并让她对华阳夫人说异人“以夫人为天，日夜泣思太子及夫人”。华阳夫人听了这些话非常高兴。
吕不韦乘机又让华阳夫人的姐姐劝说华阳夫人道：“我听说用美色事人，一旦色衰，宠爱也就随之消失。不如趁早在太子的儿子中结交一个有才能而孝顺的立为继承人。这样，丈夫在世时您受到尊重；丈夫死后，您立的儿子继位为王，最终也不会失势。现在异人贤能，又主动依附于夫人。夫人若真能在此时提拔他为继承人，那么您一生在秦国都要受到尊宠啦。”华阳夫人听了这一席话，真是如梦初醒。
华阳夫人开始行动了，她利用一切机会在安国君面前称赞异人的贤能。慢慢地，安国君对异人就有了好感，并最终决定立异人为继承人。安国君和华阳夫人还送了丰厚的礼物给异人，并请吕不韦当异人的老师。
吕不韦通过金钱和智谋帮助异人成为王位继承人后，又绞尽脑汁构思着下一步计划。他不惜重金买下了一个名为赵姬的歌妓，纳为小妾。不久赵姬就怀孕了。于是吕不韦邀请异人到府上饮宴，席间故意叫赵姬歌舞助兴。异人看到赵姬妩媚动人，风情万种，就站起身来向吕不韦祝酒，言语中流露出爱慕之意。吕不韦心中窃喜，顺水推舟将赵姬送给了他，不过却有意隐瞒了赵姬已有孕在身的实情。后来赵姬在农历正月生下一个儿子，取名“正”，后来又改为“政”，这就是后来历史上威名赫赫的秦始皇。
公元前251年，秦昭王去世了，太子安国君继位，华阳夫人为王后，子楚为太子。可惜安国君没有福气，一年之后就去世了。太子子楚，也就是异人终于登上了王位，即秦庄襄王。
庄襄王即位后，尊华阳王后为华阳太后，任命吕不韦为丞相，封为文信侯。大商人吕不韦囤积居奇，苦心经营，至此算是名、权、利兼收了。庄襄王在位三年之后就去世了，嬴政（即赵政）继位为王。初登王位的时候，秦王政年仅13岁，朝廷大权操纵在相国吕不韦之手。这时的吕不韦家有奴仆上万，门客三千，权倾朝野，无人能比。
