公元200年,曹操在官渡之战中击败袁绍,随后又陆续消灭了袁绍的儿子袁谭、袁熙、袁尚以及袁绍的外甥高干等人,挥师平定辽东地区的乌桓,基本统一了北方。
这时,他发现西边的凉州和南方的荆、扬、益等州还不受自己管辖。荆、扬二州有长江天险,周围沼泽湖泊众多,要攻打它们水军必不可少。曹操的部下都是北方人,不擅长摇橹划桨,更不用说在水上排兵布阵作战了。曹操不打无准备之仗,马上命人在邺城(今河北临漳)训练水军。
公元208年七月,曹操率军南下,向荆州进攻。第二年,住在荆州襄阳(今湖北襄樊)城里的刘表听到曹操率大军亲征,就在忧愁恐惧中病死了,把抗曹的艰巨事业扔给了自己的小儿子刘琮。刘琮年纪轻轻,一上任就要面对这么严重的危机,不免有畏惧心理。他的舅舅蔡瑁就劝他投降。刘琮派人给曹操送上了降书,曹军趁机进占荆州。刘备听到这个消息,连忙兵分两路向南逃跑:一路是关羽的水军,向江夏开进,与刘表的大儿子刘琦会合;另一队刘备自己率领,由陆路奔向南郡(郡治在今湖北江陵)。
曹操顺利进了襄阳城,收编了刘琮的部队,又派出部队追赶刘备。刘备拖家带口逃跑,还有十多万百姓跟随,怎能跑得快?曹军终于在当阳县(今属湖北)的长坂坡追到刘备,将他打得大败。刘备无奈,只好派诸葛亮去游说孙权。
孙权心里也是七上八下,他的手下也分成了两派,德高望重的老臣张昭坚持投降有理,振振有辞地说:“曹公本来就人多,现在又占了荆州,连水军也有了,咱们则失去了长江天险,瞎子都看得出来我们是打不过曹公的。”大臣鲁肃不同意投降,他对孙权说:“我们当臣下的投降,以后还能当个小官,至少有牛车可坐,等着一步步升迁;主公您要是投降,恐怕只有囚车可坐了。”
孙权非常同意鲁肃的看法,正巧这时诸葛亮到了。孙权问诸葛亮:“您从荆州来,曹操军队怎么样?”诸葛亮直摇头说:“厉害,厉害!曹操果然名不虚传。”孙权皱眉,心想诸葛先生怎么喜欢长敌人志气,灭自己威风。又问道:“那么刘豫州和我该怎么办?”诸葛亮说:“我们刘皇叔是汉室宗亲,是肯定不会向曹操这个奸臣投降的。说到您呢,您应该估量一下自己的实力,打得过就打,打不过就投降算了。”
诸葛亮的激将法产生了作用,孙权气呼呼地说:“先生不必激我,我是想要联合刘豫州抵抗曹操的,就是不知道你们有多大力量?”诸葛亮心中暗喜,就回答说:“我们虽然在长坂坡打了败仗,可是剩下的人马加上关羽和刘琦的队伍,一共还有两万多人,您要是再派上几万精兵猛将,还是可以跟曹操打一仗的!”
孙权还有些犹豫。这时,大将周瑜也从鄱阳赶回来了,他与诸葛亮对曹军的分析相似,劝孙权对曹作战:“曹军远来疲惫,而且水土不服,容易产生疾病,他们的马匹也缺乏草料;曹操军队又是北方人居多,骑兵厉害,但水军不行;曹操声称自己有80万人,其实也就18万,收编的荆州军队也不过8万,对曹操还没心服。他们有这么多弱点,您只要拨给我几万人马,我保证为您击破曹贼!”
孙权有三位当代俊杰为他擂鼓打气,又听了这种到位的分析,终于下定决心,在会议厅里于众人面前拔出佩剑,“喀嚓”一声砍掉木案的一角,发狠说:“以后要是谁再敢劝我投降,下场跟这张木案一样!”
周瑜领着3万人马到江夏郡与刘备、刘琦会合,共同抗曹。周瑜军队的前锋在长江南岸的赤壁(在今湖北蒲圻)与曹军遭遇,打了一小仗,曹军败了,于是曹操下令长江南岸的军队撤回江北,与水军一块行动。曹操的水军底子是收编自刘琮的荆州水师,集中在长江北岸的乌林一带。北方人在波涛汹涌的江上头晕目眩,船队被风吹浪打,也不成行列,曹操就让人将这些船用绳索连起来,使船晃动得不那么厉害,这一点很快就被周瑜所利用。
周瑜的大将黄盖向曹操诈降,开船过去放了几把火。曹操军队水也怕,火也怕,一片混乱,周瑜乘机进攻,曹军抵挡不住,只好逃跑。曹操败是败了,但嘴还很硬,临走前他吩咐将剩下的船也一并烧了,免得被周瑜抢去,所以后来他说:“撤退不是什么难为情的事,船是我自己烧的!”赤壁一战终于成就了三国鼎立的局面,让中国的再次统一晚来临了几十年。
张飞之死
张飞,字翼德,涿郡(今河北涿州)人,东汉末年跟随刘备起兵,为蜀国大将。刘备在当阳长坂坡败退后,张飞曾率二十骑据水断桥,阻挡曹操大军,曹军无人敢进。刘备入蜀以后拜张飞为本骑将军,封西乡侯。张飞虽然威猛过人,屡立战功,有“万人敌”之称,但性急如火,对部下态度粗暴,动不动就鞭打士卒。刘备对此非常担心,曾再三劝告他要谨防左右生变。公元221年,刘备准备东征孙权,为关羽报仇,命令张飞率兵到江州(今重庆)会合。出发前,张飞令帐下两员末将范疆、张达三日内制办白旗、白甲,三军挂孝伐吴。张、范二人害怕违期被斩,于是趁着张飞酒醉将其杀死,并且带着他的首级投奔了孙权。