有一天，晋武帝司马炎到外甥王济家做客，王济大摆筵席招待，送上菜来，杯盘用的都是琉璃器。武帝看看王济，心里暗道：“够阔气的啊，我一向只在大庆之日宴请百官时才用的，他倒学过去了。”他又看旁边伺候进食的婢子，总有百来号人，各个穿着绸缎，用手举着酒水和食物，排场非常大；再看面前的菜馔，流水一般直送上来，食案上都堆不下了。
武帝问：“你平时吃饭就是这样的吗？见我来也不用这么客气啊。”王济笑着说：“我平时跟这也差不多，只不过特意添了几道菜而已。”他请舅舅用膳，武帝拿起筷子一尝，道道菜制作精美、味道可口，特别是有一道蒸乳猪肉，味道鲜美得不同寻常，就问：“这肉是怎么做的？味道很特别啊！”王济又笑了笑，说：“噢，那猪是用人乳喂养的，自然不同。”武帝闻此言甚感不快，感觉王济太过奢侈了，于是饭都没吃完，找个借口起身走了。
武帝见王济吃得太奢侈便感觉不快，其实还有人比王济更富的，例如石崇。石崇曾经当过荆州刺史，劫掠过往商人的财货，由此发了大财。他的家产价值千万金，吃的是山珍海味；妻妾有数百人，都是披金戴银。至于丝竹管弦这些乐器，尽是一世之选；住的地方是亭台楼阁，有人造的飞瀑湖泽，巧夺天工，就连厕所也豪奢至极。
石崇家的厕所布置得富丽堂皇，里面预备甲煎粉、沉香汁之类的香料，还经常有十来个华服丽妆的婢女在旁边伺候。每次有人方便完出来，婢女们就给他换上新衣服。有一次大臣刘拜访石崇，中途如厕，进了一间屋子，只见里面摆着大床，上面罩着绛纱帐，铺盖华丽，有两个婢女拿着锦香囊站在旁边。刘慌忙退了出来，对石崇说：“刚才不小心进了您的卧室。”石崇大笑，说：“那只是我的厕所啊。”
除了石崇，朝中其他有钱人也不少，比如贵戚羊、王恺。这些人钱多得没处使，就养成了一个嗜好：比谁的钱多、谁的宝贝更好，其中能够跟石崇一较高下的就有王恺。
王恺是武帝司马炎的舅舅，也是不同寻常的大富豪，他与石崇两人互不服气。王恺用粮食做柴火来烧菜，石崇就用蜡烛煮饭；王恺用紫色丝布做了一道40里长的帷帐，石崇就用锦缎做了一条50里长的；石崇用香料椒粉刷墙壁，王恺就用红色石脂。
两人斗富，王恺老是处于下风，武帝见舅舅王恺比不过石崇，就每每暗地里用皇宫中的宝物来给舅舅撑腰。
武帝曾经赐给王恺一枝珊瑚树，高约两尺，枝干茂盛，高低疏密有致，十分罕见。王恺得意扬扬，特地把它带到石崇家里，请他鉴赏。石崇瞟了一眼，顺手拿起铁如意打过去，“喀嚓”一声，就把珊瑚树打得枝折干断。王恺以为是石崇嫉妒自己有这样的稀世珍宝，勃然大怒，厉声呵斥石崇：
“你怎么敢这样！”石崇笑了笑，说：
“不要为这个破东西伤和气嘛，我赔给你就是。”他吩咐左右将府库里的珊瑚树全都拿出来，让王恺挑选。王恺一看惊呆了，这些珊瑚树有高3尺的，更有高4尺的，光是枝干扶疏、光彩夺目的世间极品就有六七枝，至于武帝赐给他那样的，随手拿起一个就是。王恺又输了一阵，垂头丧气。
王恺总以三件事不及石崇为憾：石崇家里来了客人，给他们做豆粥吃，片刻之间就好了；更奇怪的是他们家冬天也有只在夏秋生长，味道类似韭菜的一种作料；再就是每次他和王恺出游，回洛阳晚了，两人抢着进城，石崇的牛车迟王恺的10步出发，却能迅若飞禽般地超过，王恺的牛车怎么也追不上。
王恺于是偷偷地贿赂石崇的管家和驾车的人，问有什么秘密。管家说：“豆子最难煮熟了，都是预先煮好的，客人来了，只需要往里面加上白粥就行了；至于那种作料，只是将韭菜根捣碎了，然后掺杂进麦苗而已。”又问驾牛车的人，那个人说：“您的牛其实跑得并不慢，只是驾车的不会控制。在较劲的时候，只要听任车辕歪斜，让牛卡得疼痛难忍，自然就跑得快了。”王恺大喜，如法炮制，果然不落下风。石崇一查，原来内部有人泄密，就把管家和车夫全都杀了。
斗富斗到挖空心思、弄虚作假，西晋上层社会的风气可谓坏到家了。武帝自己没有树立一个好的榜样，贪恋女色，搜刮财富，又宽待贵戚大臣，让他们更加肆无忌惮，于是让人瞠目结舌之事层出不穷。西晋朝廷淹没在贪鄙无厌、穷奢极欲的浊流之中，很快就腐败下去。
