夏王朝的统治持续了400多年，到了公元前16世纪，夏朝的最后一个王夏桀在位。夏桀是中国历史上有名的暴君之一。据说他文武双全，双手可以把铁钩拉直。但他重用佞臣，排斥忠良，不修内政，而且残酷压榨百姓，导致朝野内外矛盾重重。
夏桀迷恋女色，后宫美女如云，其中最受宠爱的是妹喜。他即位后的第三十三年，发兵征伐有施氏，有施氏抵挡不住，进贡给他一个美女，名叫妹喜，为有施氏之妹。夏桀十分宠爱妹喜，特地建造了富丽堂皇的琼室、象廊、瑶台和玉床，供他和妹喜荒淫无耻地享乐。夏桀对妹喜宠爱有加，言听计从。妹喜听腻了琴瑟之声，偶然间听到布帛撕裂的声音，觉得非常新鲜、悦耳。夏桀便向全国征集大量布帛，堆放在宫中，令宫人不断地撕帛，以博美人一笑。
夏桀对饮食十分讲究，常吃的是西北出产的蔬菜、东海里捕捞来的大鱼，调味的作料是南方出产的生姜、北方出产的海盐。为了供应他一个人的膳食，得有成百上千人替他种菜、捕鱼、运输、烹调。夏桀又是个酒鬼，特别喜欢喝酒。他喝酒还有个怪脾气，必须喝十分清澈的酒，酒一浑浊，他就要杀厨师，许多厨师因此断送了性命。夏桀喝醉了酒以后，还要拿人当马骑着玩耍。谁要是不肯让他骑，就要挨一顿痛打甚至被杀头。
夏桀喜欢阿谀奉承的人，讨厌直言规劝他的人。有个大臣叫关龙逢，看到夏桀胡作非为，便进谏道：“天子谦恭而讲究信义，节俭又爱护贤才，天下才能安定。陛下奢侈无度，嗜杀成性，弄得百姓怨声载道，长此以往，天下就危险了。”桀听了大怒，将关龙逢处死，还说：“天上有太阳，我就是国家的太阳，太阳灭亡，我才会灭亡。”他还召集所属各部首领开会，准备发动讨伐其他部落的战争。这样，夏桀也就日益失去人心，夏朝的统治也越来越腐朽了。
正当夏朝势力日渐衰落的时候，黄河下游的商部落的势力强大起来了。商部落的首领汤看到夏桀众叛亲离，便积极地收揽人心，壮大力量，准备进攻夏朝。汤历数夏桀的暴虐无道，号召夏的属国叛夏归商，对不肯归附的，就出兵攻灭。
商汤先后灭掉了葛（今河南省睢县北）、韦（今河南省滑县东南）、顾（今山东省范县东南）等夏朝属国，以剪除桀的羽翼。商汤越战越强，十一征而无敌于天下，使夏桀陷于孤立的境地。汤还迁都于亳（今河南商丘），以此为前进的据点，准备最后攻灭夏朝。而汤在不断征讨夏的属国的同时，大量地向夏朝进贡各种珍奇异宝，并贿赂桀的近臣。桀收到这些珍宝，又有那些佞臣在他耳边说汤的好话，也就因此对汤的所作所为不闻不问，双方的力量在不知不觉中此消彼长了。
汤和宰相伊尹见时机成熟，就由汤召集部众，出兵伐夏，直逼夏的重镇鸣条（今山西省安邑县西）。
桀得到消息，亲自带兵赶到鸣条。两军交战，桀登上附近的小山顶观战。忽然天降大雨，桀又急忙从山顶奔下避雨。夏军将士原来就已经不愿再为桀卖命，此时，也乘机纷纷逃散。夏桀制止不住，只得仓皇逃入城内。商军在后紧追，桀不敢久留，匆忙携带妹喜和珍宝登上一艘小船，渡江逃到南巢（今安徽省巢县）。后又被汤追上俘获，放逐在这里。
桀和妹喜养尊处优惯了，在这荒僻山乡，无人服侍，自己又不会劳动，最终被活活饿死于卧牛山，夏朝宣告灭亡。
二里头文化
在河南偃师西南约9000米处，有一个村庄叫二里头。考古工作者曾在这里发现了一处东西长2.5千米、南北宽1.5千米的文化遗址。遗址中出土了丰富的文物，仅陶器就有300多件，各种小件器物多达7000余件，其中有农具、渔猎工具、手工工具和各种武器。尤其引人注目的是，在遗址的中部还发现了一处大型的宫殿遗址。这是迄今为止发现得最早的宫殿建筑。后来，在豫西、晋南等地区又相继发现了几十处与二里头遗址文化面貌相似的遗址。因其中以偃师二里头遗址最具典型性，因此人们便把这种类型的文化遗址统称为“二里头文化”。
