——司马光评光武帝亲授冯异平定关中之策（臣光曰41）建武元年（25）九月，赤眉军攻占长安，更始帝刘玄投降。关中豪强组织起自卫武装，坚壁清野，顽固抵抗赤眉军。赤眉即消灭不了他们，又筹不到粮草，只得撤出长安，向西进入安定、北地一带。建武二年（26），邓禹率军南下，乘虚进入长安。在做好文物保护工作的同时，派兵追击赤眉军。不幸在郁夷（陕西宝鸡市）战败，也撤出长安，驻屯云阳（陕西淳化）一线。赤眉军二进长安城。
此时，由于冯愔的叛变，再加战事失利，邓禹渐不被看好，部下纷纷弃他而去，另傍大树。邓禹对活动在三辅地区的赤眉、延岑部队，及拥兵割据的地方武装，束手无策。刘秀于是派偏将军冯异接替邓禹前去征讨。刘秀亲送冯异到达河南县（洛阳市西效），对冯异说了一番话，很见攻防要略。
刘秀说：关中前有王莽、刘玄之乱，目下又有赤眉、延岑为祸，生灵涂炭。将军此行一定要注意政策，对归顺的降将，要好生招待，送至京师。其他人等，愿收编的收编，愿解甲务家的，发路费让他们回去。打战不仅仅是攻城掠地，平定叛乱、安抚百姓才是关键。希望将军好生约束部队，不要给关中人民带来更大的痛苦。
司马光在“臣光曰”第41篇中说：西周时人称颂周武王“宣扬令人怀念的美德”，是因为百姓追求的只是天下安定，便得到天下安定。君王的军事行动，目的就在于布威立德，使人民得到安乐。刘秀所以能夺取关中，所用的正是这个原则，岂不是美好的事。
到目前为止的40多篇“臣光曰”里面，稍涉兵法的只有二处，一是论李广与程不识带兵异同，再就是本篇。司马光对刘秀的攻心兵法，大加赞赏。
刘秀并没有一张口就对冯异说什么《孙子兵法》曰，要怎样怎样，但他的这一番话，却是化自《孙子兵法》的思想。《孙子兵法》说：“攻城为下，攻心为上。”这是说，硬碰硬地攻城，难免血流成河，这是下下之策；而赢得民心，兵不血刃，就能得到城池，才是上上之策。三国时的马谡，被刘备批为“言过其实，不可大用”。诸葛亮征南中（相当于今四川省大渡河以南和云南、贵州两省。蜀汉以巴、蜀为根据地，其地在巴、蜀之南，故名），马谡定攻心之计，诸葛亮就深以为然。此子毕竟书读得多，后来的街亭失败，那是他把书读坏在肚子里，不懂得活用，那就没什么好说的了。
人可以有三种分法，一是只懂得做事的，一是只懂得耍嘴皮的，再就是两者兼而有知的。马谡属于只懂得耍嘴皮子的，做参谋可以，做具体工作就不行。冯异是属于埋头做事的，却又懂得活学活用，给他点指导，事情就会做得越发妥贴。
然攻心兵法真有那么历害吗？且看冯异的作为。
冯异领命而去，按刘秀的授意，沿路广布恩德，出榜安民，降者影从。建武二年十二月，关中地区发生严重饥荒，甚至出现人吃人的惨象。赤眉又因补给问题退出长安，向东撤退。刘秀命破奸将军侯进驻屯新安（河南渑池），命建威大将军耿弇驻屯宜阳（河南宜阳），以便截击。冯异率部与赤眉军在华阴激战，双方对抗六十多天。虽然赤眉军有五千余人来降，但战事还是处于胶着状态。
此时，已是征西大将军的冯异，想到了一个很好的计划：暂不与敌人交锋，却积极发动“地下党”，引诱瓦解敌人势力；待时机成熟，驻屯在渑池一线的部队攻其东翼，冯异所部攻其西翼，一战即可击溃之。但自受命以来还没有任何战绩的邓禹，急于求功，不同意冯异的计策，率部主动出击。结果大败，死伤三千余人，仅带二十四名骑兵逃回宜阳。冯异率部增援，结果落得徒步逃到回溪阪（洛阳市东北），收拢散卒，坚壁自守。
邓禹不听冯异的话，差点连冯异的老命都答上，冯异又回到开初的按兵不动。邓禹的几次失败，可以说是战机把握得不好。赤眉既退出长安，此时可以一战也，但邓禹先进占长安，然后再派人追击，战机已逝。而当两军对峙时，赤眉急于求战，按冯异的办法，正可老其师，挫其锐，可他又急于求战，所以失败。但攻心兵法并不等于该打得时候不打，那不等同于马谡，把书读死了么。三代人的主张是“宣德化柔远人”，远人不来，再柔，再不来，打他没商量，否则就要落入绥靖政策的窠套了。冯异有活学活用，所以他不是马谡，他是云台二十八战将之一。
建武三年闰正月，冯异看看时机成熟，与赤眉约定开战日期。从日出一直打到日偏西，赤眉军渐渐不支。这时，事先扮成赤眉军的伏兵，适时杀出，赤眉以为内讧，于是惊溃。冯异一路追击，大破之，纳降八万余人。关中遂定。
刘秀的“攻心为上”并不仅定得关中一地，而是作为战略决策，横贯他的十几年戎马倥偬。刘秀属于第三种人，既把握得做事的时机，又深谙谋略，终以此定得天下。
刘秀唯一相依为命的哥哥刘縯，被刘玄和他的手下大将朱鲔忌杀。建武元年，朱鲔镇洛阳。刘秀三个月时间久攻不下，便派与朱鲔交情颇深的大将岑彭去劝降。朱鲔想投降但不敢。刘秀说：“举大事者，不记小怨。”朱鲔负荆来见。刘秀不但亲自给他松绑，还封他“扶沟侯”，传封累世。刘秀派御史杜诗进驻洛阳，安抚民心。有将军叫萧广者，纵容士兵为非作歹，被杜诗杀了。刘秀重赏了杜诗。其灵活“攻心”如此，所以来降颇众。
解读刘秀的攻心兵法，无不是大兵压境，然后劝而降之。刘氏宗室刘茂在京县、密县一带召兵买马，自称厌新将军，部众达十几万。建武元年七月，刘秀派大将景丹进剿，刘茂来降。建武二年，刘秀派吴汉进击檀乡一带的农民军，十数万人马来降。
此外，汉中王刘嘉（刘秀的族兄）的来降、赤眉军皇帝刘盆子的来降，亦是这种“大兵前导，攻心随后”的体现。刘秀待刘盆子一行人，又见他的成事气量。建武三年，刘盆子事穷来降，献出传国玺。刘秀先让早已断粮的赤眉军十数万人饱餐一顿，然后搞军演，让刘盆子君臣见见汉军的阵容与气势，要不服可以放了你们，明天再打。刘盆子手下徐宣叩头说，早就服了，不用打了。赤眉军遂定。徐宣、杨音最后终老故里。刘盆子晚年双目失眠，刘秀划拨了一块地给他，刘盆子便终身得以收取田税为生。
附：臣光曰41：昔周人颂武王之德曰：“铺时绎思，我徂惟求定。”言王者之兵志在布陈威德安民而已。观光武之所以取关中，用是道也，岂不美哉。（《通鉴》卷40）
