——司马光评刘裕屠广固以快忿心（臣光曰68）
偏安江南的东晋，先后有过几次北伐的壮举。比如晋康帝建元元年（344）庾翼的北伐，晋穆帝永和五年（349）褚裒的北伐，永和八年（352）殷浩的北伐。其中桓温北伐的力度最大，前后数次，一度攻占洛阳。但最终都由于这样那样的问题，均以失败而告终。
继起的刘裕，势头比前几位都来得猛，也更具攻击性，把长安、洛阳都收复了，前景似乎更为明朗。不曾想后院再次出问题，重又把辛苦占来的地盘，拱手送了人去。
说起刘裕的北伐，其实也很偶然。
晋安帝元兴二年（403），桓温的儿子桓玄造反，废晋安帝自立。北府旧将刘裕起兵反桓玄，元兴三年（404），进入建康，掌握东晋的实际权力。桓玄败退，最后被杀。南朝之宋，即造坯于此时。
刘裕起兵之初，虽被推为盟主，但他出身寒门。而东晋以及续后的南朝，向来只以祖宗阔不阔（门阀制度）论高下，才不管什么才能不才能，所谓的士绅政治。凭刘裕此时的威信，尚难以服众。比如刘裕进入建康，王导的孙子王谧等人就推荐他为扬州刺史——因为扬州的地理与富庶，用刘裕的腹心刘穆之的话来说，就是朝廷“根本所在”，举足轻重。但刘裕自感名望不如王谧，只好让贤。而同时起兵的刘毅等人，对刘裕也多加逞肘。
于是刘裕急于再立新功，提高威信。而立功树威的最佳手段莫过于开疆拓土。刘裕选择了屡屡袭扰边境的南燕。
南燕的建立者是慕容垂的弟弟慕容德，时间在安帝隆安四年（400），定都广固（山东益都）。
义熙五年（409）四月，刘裕亲率大军北伐。南燕主慕容超（慕容德的侄儿）不听拒敌于大岘山之外的正确意见，决定退守广固。当大军安全通过大岘山时，刘裕喜形于色：“兵已过险，我无后防之忧，虏入吾掌中矣。”六月，兵围广固。
虽然后秦见死不救，但慕容超并无降意，他对劝降的人说，我宁愿自杀，也不苟且偷生。义熙六年（410）二月，刘裕发动最后的攻击。南燕尚书悦寿见势不妙，开城投降。慕容超与左右数十骑突围而走，但没跑成。刘裕指着鼻子骂他不早点投降，而慕容超神色自若，一声不吭。
刘裕很是恼怒，巴掌大的小城，却费了他劳军十阅月之久。于是心生屠城的想法，男人一律处死，女人赏给有功将士。韩范劝说，也是各为其主，这样做，恐会失却人心。刘裕虽“改容谢之”，但还是杀了王公以下三千人，有一万多人沦为奴婢。拆除城墙，填平护城河。
司马光“臣光曰”第68篇评论了刘裕的做法：晋自南渡以来，武功不张，致使五胡虎噬中原，横行无忌。刘裕始以王师平定华夏东部地区，却不在此时礼贤下士，旌表俊才，抚慰百姓，提倡谦和，涤除暴政，使有识之士响应来归。反而变本加厉，肆意而为，大开杀戒，以快慰一时之愤。刘裕的所作所为，竟连前秦苻氏、后秦姚氏都不如。他的不能荡壹四海，成美大之业，概是智勇有余而仁义不足的缘故。
疆场攻伐，杀人难免。但纵观历史，没有哪一个成功的王朝是建立在滥杀的基础之上的。白起坑杀四十万赵军，但当他临死的时候，也自悔这是报应，内心是有愧疚的，并没有杀得心安理得。秦始皇那么残暴，而早早投降的卫国，也可以存活到秦朝建国发后，直到二世。诛其首恶，同样可以镇惊百里，何必杀无辜呢。
基于此而言，司马光的观点是对的。但我以为，司马光同时也高估了刘裕。
从刘裕后来的作为来看，其他人且不说，他确是比不上苻坚。苻坚要混一四海的志向是明确的，也是真实的。但刘裕初出兵伐南燕，现由很简单，只想为自己捞取政治本钱，以此来压住不服气的那些人。他杀南燕王公大臣，便是想立威的一种宣泄。我估计，刘裕连借此来震慑抵抗者的用意都没有。他擅杀三千，却将慕容超送往首都。用意也很明显，要让国人看看他刘裕的能耐，慕容皇帝都臣服于我。
依刘裕之心志，我以为，当和韩信的市井之志没什么两 样。他的眼神是在萧墙之内，地盘大小其次，做皇帝先。这一点也可以从刘穆之的死上看出来。
刘穆之是刘裕的腹心谋主，两人配合得相当默契，有如苻坚与王猛。晋安帝义熙十二年（416），刘裕北伐後秦，刘穆之辅佐世子刘义符，总理朝政，供应军旅，决断如流，事无雍滞，使刘裕的军事行动有了一个稳定而放心的大后方。义熙十三年，刘裕攻克长安，后秦姚泓投降，国亡。但不幸的是，同年11月，倚为股肱的刘穆之病死了。
当此之时，北方只剩下北魏和夏，稍一努力，胜利似乎唾手可得。可是刘裕竟然撇下大好时机，十万火急赶往首都建康赶。家里失火了吗？是的，但不是物理的火，而是政治的火。刘裕担心“根本无托”，被人抄了后路抢了权，于是决意东归。
刘裕的心思同样泄露在对占领区的善后上。当稳住阵脚的刘裕，听说镇守关中的部队发生内乱，派朱龄石前去全权处置。行前交待朱龄石：“能守则守，要守不住，和我儿子刘义真一起撤回来算了。”
刘裕已然放弃“揽辔尘清”之志。
有个叫王买德的人，对刘裕的东归作出准确判断。他认为，刘裕此举，意在篡位，不会再有时间和精力来管中原的事了，这是天赐夏国的好时机。赫连勃勃于是南下关中，占领长安。东晋安帝义熙十四年（418），即帝位于灞上。
北魏崔浩也认为，关中地区民族成份复杂，风俗劲悍，刘裕即使全盘占领，也未必能统治得了。他劝拓拔珪的儿子拓拔嗣，按兵息民以观其变。后来的局面果如崔浩所料。宋文帝元嘉四年（427），北魏灭夏。元嘉十六年（439），拓拔嗣的儿子拓跋焘一统北方。
附：臣光曰68：晋自济江以来，威灵不竞，戎狄横骛，虎噬中原。刘裕始以王师翦平东夏，不于此际旌礼贤俊，慰抚疲民，宣恺悌之风，涤残秽之政，使群士向风，遗黎企踵，而更恣行屠戮以快忿心。迹其施设，曾苻、姚之不如，宜其不能荡壹四海，成美大之业，岂非虽有智勇而无仁义使之然哉。（《通鉴》卷115）
