6、海雯上十一年级时，选修了3门AP课程。但在AP考试前一个星期，海雯感觉还是没有十分把握
海雯上十一年级时，选修了3门AP课程，分别是AP英语、AP美国历史和AP微积分。我问她为什么这样，她说主要是考虑可以和高考的SAP II课目相似，便于复习。但在AP考试前一个星期，海雯感觉还是没有十分把握。
所谓AP课程，是指所谓大学预科的课程，相对难点。每年5月由美国大学理事会（Cdlege Board）组织全国性的AP统考，成绩用5分制计算，3分为及格。这是海雯第一次AP考试，而AP考试只有每年五月考一次，因此她十分重视。
在考试前，她想多做一些往年的考试题目，她到过我们社区图书馆，没借到相关的图书资料，我也跑了另外几家图书馆也没有。后来一想，干脆买几本得了，一本也不过十几美元，虽说只能用上几天，可这种投资的回报可能是巨大的。于是我先去了一家大书店，想要的书全卖完了，要过两三天才到。我想也是，平时一大堆这类的书放在那里无人问津，考试前总有许多的人去临时抱佛脚，可见不只海雯一个人这样做。最后还是在黑人区的书店买到所要的书。结果，考试成绩非常好，各科都取得了5分。
十二年级，是高中最后1年，海雯又选修了5门AP课程，分别是欧洲历史、统计学、西班牙语、英国文学和心理学。
高中有很多选修课，尤其是AP课程，如果你想念，又想通过大学理事会的统考，不但增加了进入好大学的筹码，而且可以把学分带入大学，这样也为日后进入大学节省时间和学费。因为公立高中在美国是义务教育，不需要付学费，而大学不是免费的。想混个高中文凭容易，但想进入好大学可就不是件容易的事了。
近来又开始在一些高中流行双重注册制度（Dual Enrollment或者叫Parallel Enrollment），最常见的就是社区大学与高中联手开课，所学课程既被高中认可，也被大学承认。这样积累的学分，就可以在上大学时省下很多时间和学费。不过名牌大学不会承认这种学分。
学校老师对AP考试也相当重视，海雯的学校今年AP考试前每个老师都会选一个晚上请客，邀请参加考试的学生到学校共进晚餐。老师请客当然不是大摆宴席，只是叫几块比萨饼加些饮料，主要还是为学生加油打气，做最后的指点。
2005年5月4日，美国主流报纸《巴尔地摩太阳报》（Baltimore Sun）头版，在一年一度的AP考试开始时也刊出记者文章《在高中尝试大学的滋味》（Getting a taste of college in high school）介绍AP考试。文中指出，去年全美有110万学生参加AP考试，是十年前人数的一倍还多，今年估计还在增多。而教育当局每年也都在让教师进修培训，让更多的老师有教授AP课程的能力。报纸头版还有海雯学校优秀历史老师海斯婷的照片，在报纸的A4版还有一段记者对海雯的专访，谈参加AP考试的体会。海雯说：
“AP课程不但有助于高中升考，而且对学业也更具有挑战性，要学得更深入且懂得更多。”
正如前面所言，到了高中，美国学生就会有更多地选择，除了必修的课程外，还有许多可选修的大学AP（Advanced Placement）课程，这些课程在美国一流的名牌大学录取新生时，起着很重要的作用。名校非常看重学生所修AP课程的成绩，因为它反映该学生的实力。
前两年，有位负责替哈佛大学面试考生的哈佛校友，在面试考生时不小心对面试学生说了一句：“你没有选修任何AP课程也敢报考哈佛大学？”此话一出他知道自己说漏了嘴，因为哈佛录取标准没有规定考生一定要选修过AP课程，他的责任是帮助哈佛面见学生，再向哈佛汇报他对这位考生的评价，他没有被授权说这位学生能否被哈佛录取。他后来向这位学生做了道歉，并且帮助这位考生另外安排一次与别的哈佛校友重新面谈的机会。这个故事虽然是这位哈佛校友反省自己讲话的过失，但它从另一方面说明AP课程在名牌大学录取中的重要性。
AP课程科目有微积分、统计学、英语、历史、物理、化学、生物等几十门大学基础科目，考试成绩3分（5分制）以上就算通过。这种课程的考试成绩会被大学录取时列为重要参考之一，同时所得学分被很多普通大学所认可。也就是说，如果你AP物理成绩考得好，进大学后就可以免修大一的物理，直接可上大二的物理。
但哈佛这样的名牌大学只认可5分的成绩，因为他们认为中学所修的AP课程，虽然号称是大学程度，但还是无法达到名牌大学的教学要求，只有5分才行，否则必需重修。
但这并不意味没考5分对名牌大学就没有用，如果你只修普通课程而且门门成绩优秀却不修AP课程，大学会认为你不具备挑战性，也无法确认你的真正实力。就像是两个人一起跳高，一个人1米起跳，他一次过杆，然后就不跳了。另外一个人一米五起跳第三次试跳才过杆，你说哪个更有实力呢？
可见，美国在有些时候还是重视考分的，只不过一般情况他们更重视综合素质。
美国学校只有到了高中才有点挑战性，我认为其动力来自高中毕业文凭（high school diploma）和高考。调查数据显示，现在美国高中没有毕业的学生显得前途十分暗淡，原因是基本的教育素质是今天美国经济成功的核心所在。在就业方面有高中以上文化的人会比没有高中文凭的人多出很多的就业机会，而且平均薪酬也会多出大约1倍。
统计数据还显示，没有高中毕业的人，成为单身父亲或单身母亲的比率明显增高，同时需要社会救助的人数也占多数，而进监狱的比例更是遥遥领先。
从前，有一张高中文凭，有一副健康的身体，有对工作的渴望，是美国青年人踏入社会的最基本要求。
现在远远已经不够了，随着全球经济一体化的进程，大量简单技能的工作已转向美国本土以外，美国需要更多的是接受过更好更高教育的人才。所以，毕业后上大学也成了大部分中学生的选择。
美国机械化、电脑化的程度总体上较高，这样即使是一些普通工作人员也需要有一定的文化。但一个社会的分工，总是有一些简单劳动的工作需要人去做，而这些工作很大程度上是由美国境内的非法移民在做。如果你的技能只能与外来的非法移民争饭碗，显然不会有太好的报酬。
对于那些不想上大学的高中生，学校会有一些职业训练课程，常见的职业培训如美容美发、医疗护理、汽车维修等等，使这些学生高中毕业时有一技之长。美国各行各业都实行专业执照制度，不但律师、会计师、医生和教师需要执照，护士、电工、水管工、美发师、按摩师、修车的机械师等等也同样需要职业技师执照才能挂牌开业。
由于科技的不断进步，过去学一专长可以享用终身的时代已经过去。以修车的技师为例，过去修车技师属于机械师一类，但今天的汽车已不仅局限于机械的范围，许多电子、电脑设备已是汽车不可缺少的部分。这就需要知识不断更新，许多执照几年就要通过培训考试更新。
随着美国科技的不断进步，仅有高中文凭也已不能满足就业市场的需要，大多数的高中毕业生都会选择进入大学进一步学习深造，取得更高的学位。由于高中毕业生人数增多，而越来越多的高中毕业生想进入大学，普通大学容易扩大、新增，但名牌大学还是那几所，这就使能进入顶尖大学的竞争越来越激烈。
