秦王嬴政从13岁开始登上秦王宝座时，就有了扫平六国，一统天下的雄心。在他21岁那年，亲自掌权的当天，就平定了大宦官之乱，并将独掌朝政的丞相吕不韦置于死地，从而将大权牢牢地握在自己手中。
嬴政从公元前230年开始了统一六国之战，到公元前221年，终于完成了统一大业，拥有了东濒大海，西到甘肃、青海，南达两广，北至蒙古、辽东的辽阔版图。
天下统一后，嬴政想，自己的功绩无人可比，如果仍然称“王”的话，恐怕会与东方六国混同，所以应该更换一下称号。于是召集群臣商讨这件事。
众臣冥思苦想，绞尽了脑汁，都想为嬴政取一个让他满意的称号。有的大臣建议改称“皇”，还有一些大臣认为应该改称“帝”。
众臣意见不一，争论不休。
嬴政想，自己的功德，不但在三皇五帝之上，而且就连三皇五帝加起来，恐怕也不能和自己相比。想到这里，他对众臣说：那就取三皇的皇和五帝的帝字，称为皇帝吧！
众臣纷纷赞颂这个新的称号。
嬴政还规定，他的子孙接替他的皇位，第二代称为二世皇帝，第三代称为三世皇帝，这样一直传下去，直到千世万世。
从此，嬴政成了千古第一个皇帝，称为“始皇帝”，史称“秦始皇”。
秦始皇做了很多有利于国家统一、经济交流以及文化发展的大事。
首先是国家政治体制的改革。秦始皇废除了分封制，改用郡县制，将天下政事归于皇帝一人，避免了因分为封诸侯而造成分裂，引起互相残杀和兼并，以保国泰民安。
其次，是列国文字的统一。秦始皇命擅长书法的李斯，将原本七国不同的文字统一为小篆。这样，各地的文化交流也方便多了。
另外，秦始皇还废除了六国的货币，统一使用秦国的货币，促进了商品交换和经济发展。但是，秦始皇也有他奢侈残暴的一面。
比如修筑万里长城，以及“焚书坑儒”事件等，使生灵涂炭，民族文化遭到严重的摧残，使百姓怨声载道。他死后不久，秦王朝就灭亡了。
秦始皇作为千古一帝，并没能如愿地将皇位永远传下去，但他的功绩却是不可磨灭的。
荆轲刺秦
秦国要攻打燕国，燕国太小太子丹想派一位勇士假扮成使者向秦国求和，伺机把秦王政刺死。荆轲自告奋勇地说：“那就让我去吧！不过，必须要得到他的信任才能接近他。”
当时秦王早就垂涎燕国的肥土督亢（今河北省涿县东）；另外，秦国的大将樊於（wū）期，现在流亡在燕国，秦王正悬赏通缉他。
于是太子丹命人绘制了督亢的地图。樊於期为了能让荆轲去刺杀秦王，竟主动自杀，献出了自己的头颅。公元前227年，荆轲和另一位勇士秦舞阳一起，准备从燕国出发，到咸阳去。
荆轲和秦舞阳到了咸阳后，秦王政在咸阳宫接见了荆轲。荆轲先递上了樊於期的头颅，然后，又把地图展开。荆柯早就把用毒药浸好的匕首卷在地图里，等地图展开，露出匕首，荆柯右手抢到匕首，左手揪住秦王衣袖，正要下手。
秦王也不是个等闲之人，他“噌”地扯断衣袖，单足跃起，绕柱而逃。阶下大臣高喊：“大王，背后有剑！”秦王急忙抽出背后宝剑，将荆轲的左腿砍断。最终，荆柯和秦舞阳都死在了秦王的面前。
图穷匕见（xiàn）这一典故就是由荆轲刺杀秦王而来，后来人们用此词比喻阴谋败露。
