班超从小读过很多书，而且口才也不错。但是，他不喜欢耍笔杆子，总想在军事方面做出些成绩。
公元62年，班超的哥哥班固被汉明帝召去做校书郎，班超也跟着去了洛阳。因为家里穷，班超也找了份在衙门里帮公家抄写公文信件的差事儿。
有一天，班超抄完一件公文，突然把笔往砚台上一放，叹口气说：“男子汉大丈夫，应当杀敌报国、立功异域才对，怎么能老是在笔砚之间讨生活呢！”旁边的人听班超这么一说，都向他投来轻蔑的目光。班超又轻轻自言自语说：“唉！小人怎么能够知道壮士的远大志向呢！”
之后不久，班超投笔从军的机会终于到了。他投到大将军窦固麾下，出兵去攻打匈奴。班超作战勇敢，多次打胜仗，深受窦固赏识。
窦固为了抵抗匈奴，决定派人去联络西域各国，共同对敌，他赏识班超的才干，便派班超出任使者。
班超带随从36人，首先来到鄯善国（今新疆境内），鄯善王听说他们是汉朝使者，便对他们很恭敬，招待也很周到。没过几天，不知怎么却十分冷淡了。这一切变化早就被班超看到了眼里。
他对随从说：“我看一定是匈奴的使者也来了，所以鄯善王举棋不定，不敢对咱们太亲近了。咱们得及时准备对策。”说完，他把鄯善王派的侍者叫来，问：“匈奴使者来了几天了？住在哪儿？”匈奴使者的确来了鄯善，而这一切都在瞒着班超。侍者见班超这样问话，以为对方知道了这事，就如实告诉了班超等人。
班超把随从全都召集起来，对大家说：“你们跟我到西域来，目的是想立功报国。现在匈奴使者才来几天，鄯善王态度就变了。要是他把咱们抓起来送给匈奴人，我们的尸骨也就不能回乡了。大家看怎么办？”
随从们都说：“现在情况危急，死活全凭你了！”
班超说：“那好，不入虎穴，焉得虎子。当今之计，就是趁黑夜对匈奴使者发动火攻，把他们全部收拾掉。”
众人一致赞同。天黑以后，班超领大伙摸到匈奴使者营房后面，悄悄放了一把火。顷刻，火光突起，匈奴使者大惊。班超乘势带人向匈奴使者攻击，很快把他们全部杀了。
班超派人把鄯善王请到现场。鄯善王一看，吓得话都说不出来了，当即表示顺服汉朝，并把儿子送到洛阳去做人质。
班超因此立了大功。汉明帝很高兴，提升班超为军司马。
班氏兄妹
班超之父班彪是东汉有名的学者，其长兄班固是杰出的历史学家，其妹班昭名姬，字惠班。因其嫁于一曹姓人为妻，故又名“曹大家”。
班昭生于仕宦之家，又聪明勤奋，对儒家精典和各种史籍均耳熟能详，并积累了大量的历史、天文及地理方面的知识。作为东汉时期著名的史学家，她在史学方面有很大的贡献和成就。
《汉书》是我国古代继《史记》之后的一部完整的断代史。西汉司马迁写的《史记》只记述到汉武帝太初年间为止，而此后的一百多年间西汉帝国的从盛至衰的历史，却没有持续写。
班昭之父班彪有志于此，历时多年，根据广泛的前史遗事和大量的档案资料，写成了《史记后传》，即《汉书》的前身。但壮志未酬，便死去了。
班昭之兄班固继承父业，又费时20余载，终于著成了《汉书》的大部分，使初稿初具规模，但是，也因窦宪事获罪，不幸死于狱中，成为终生之憾。
据说，班固死后，和帝命班昭到“东观藏书阁”，继续完成《汉书》的编撰工作。她在这里参阅了大量的古代典籍和当代的历史记录，将《汉书》的初稿逐篇进行整理、校对和审核。于是，班昭成了惟一通晓《汉书》的权威。当时的达官贵人都拜她为师，听她阐释，尊称其为“大家”，意即有学识，品性好的女子。
投笔从戎后人用“投笔从戎”一词比喻弃文从武。
《汉书》东汉班固撰。是我国第一部纪传体断代史，内容记载了汉高祖六年至王莽地皇四年共230年的历史，共100篇，体例基本上继承《史记》而略有变更。
