唐玄宗做了20多年太平天子，渐渐滋长了骄傲怠惰的情绪，开始追求起享乐生活来。宰相张九龄看到这种情况，很是着急，并常常提醒玄宗。
有一个大臣李林甫，是个不学无术的人，专学了一套奉承拍马的本领，并和宫内妃子相勾结，一天到晚探听唐玄宗说些什么、想些什么，所以每次受玄宗召见，他都对答如流，简直跟玄宗想的一样。于是唐玄宗想把李林甫提为宰相，为此跟张九龄商量。
张九龄直接了当地说：“宰相地位，关系到国家的安危。陛下如果拜李林甫为相，只怕国家将来要遭到灾难。”这些话传到李林甫那里，他把张九龄恨得咬牙切齿。于是他在唐玄宗面前煽风点火：“像牛仙客这样的人，才是宰相的人选；张九龄是个书呆子，不识大体。”最后一次唐玄宗找张九龄商量提拔牛仙客的事时，玄宗发火了，厉声道：“难道什么事都由你做主吗？”随后撤了张九龄的职，让李林甫当了宰相。
李林甫当上宰相后，第一件事就是让唐玄宗和百官隔绝，他公开宣布：“现在皇上圣明，做臣下的只要按皇上的意旨办事，用不到大家七嘴八舌。”有一个谏官不听他的话，上奏章给唐玄宗提建议。结果第二天那个谏官就接到命令，被降职到外地去做县令。以后谁也不敢向玄宗提意见了。
有一次，唐玄宗隔帘眺望，兵部侍郎卢绚正好骑马经过，他看到卢绚风度翩翩，随口赞赏了几句。次日，李林甫就把卢绚降职为华州刺史，后又诬说他身体不佳，再一次降了职。
另有一个官员严挺之，被李林甫排挤在外地当刺史。后来，唐玄宗想起他，便问：“严挺之还在吗？这个人很有才能，还可以用呢！”李林甫说：“陛下既然想念他，我就去打听一下。”
退了朝，李林甫连忙找到严挺之的弟弟说：“你哥哥不是很想回京城见皇上吗？我倒有个办法。只要叫你哥哥写一道奏章，就说他得了病请求回京城来看病，皇上必然会召见他。”严挺之接到弟弟的信，真的写了一道奏章。李林甫拿着奏章去见唐玄宗说：“真是太可惜了，严挺之现在得了重病，不能干大事了。”
唐玄宗惋惜地叹了口气也就算了。像严挺之这样上当受骗的还有不少。但是，不管李林甫装扮得怎么巧妙，他的阴谋诡计还是让人知道了。人们说他这个人是“嘴上像蜜甜，肚里藏着剑。”后来，由此就形成了一个成语叫做“口蜜腹剑”。
嫁祸于人
唐玄宗时，有李适之和李林甫两位宰相共同辅政。唐玄宗荒于酒色，穷奢极欲，弄得国库日见空虚，满朝文武都很着急，日夜思谋开源节流之计。看着李适之像热锅上的蚂蚁，李林甫生出一条毒计来。
散朝之后，二人闲扯，李林甫装作无意中说出华山藏金的消息。李适之果然中计，忙不迭回家，洗手磨墨写起奏章来，陈述了一番开采华山金矿、以应国库急用的主张。唐玄宗一见奏章大喜，忙召李林甫来商议定夺。李林甫看了奏章，装出欲言又止的样子：“这个——”玄宗急催：“有话快讲！”李林甫压低了声音装作神秘地说：“华山有金谁不知？只是这华山是皇家龙脉所在，一旦开矿破了风水，国祚难测，那——”“噢，”玄宗听罢一激灵，“是这样。”既而点头沉思。李林甫见有机可乘，忙说：“听人讲，李适之常在背后议论皇上的生活末节，颇有微辞，说不定，这个开矿破风水的主意是他有意——”“别说了！”玄宗心烦意乱，拂袖到后宫去了。李林甫见目的达到，心中暗喜，点着头走了。
自此，玄宗见了李适之就觉得不顺眼，最后找了个过错，把他开革了。朝廷实权，便落在了李林甫手中。
口密腹剑后人用“口蜜腹剑”比喻嘴甜心毒的人。
