到底还是穆老爷子沉着老辣，不但没有被老朋友可能遭遇不测的消息击倒，反而是事情越棘手，头脑就越清醒。穆老爷子目光扫过大伙，沉声道：“都别丧气！既然没见到老周的尸体，就说明他还有一线生还的可能！听过梅英姑娘的讲述后，我觉得这件事至少有三个疑问值得推敲！”
江海洋是这里面最熟悉穆老爷子的人了，稍一皱眉就想到：“这第一点，应该是就周教授他们出事的地点！”
“不错！”穆老爷子答道，“梅英姑娘，如果你身临其境，你能认出那个地方么？”
梅英抬起头一副别小瞧人的样子：“当然！我梅英别的本事没有，但从小就过目不忘。不仅是周教授出事的地方，就连路上经过的那些弃老洞什么的，我也都能认得！”
“那这第一个疑问就解决了！这第二点，就是老周出事时候出现的怪物，”穆老爷子仔细梳理着自己的推理，“可以推测，就算周教授他们不是被那怪物袭击，这东西也必然与之有关。梅英姑娘，请你再详细描述一遍那个怪物到底长得什么样？”
梅英仔细回想着又形容了一次。穆老爷子听后闭目想了一会儿，然后拿出纸笔飞快地画了起来。李朝阳等人面面相觑，不知道穆老爷子葫芦里卖的是什么药。不一会儿功夫穆老爷子就画完了，他将图画递到梅英面前：“是这样的么？”
几个人凑了过去，画面上是一个狐狸模样的动物，长着长长的嘴巴，两只耳朵如同令箭一样树立在头顶，四肢矫健，周身是一片黑色的长毛，只有长长的白色尾巴拖在身后，显得格外醒目。穆老爷子简简单单几笔线条，竟勾勒出这样一个传神的形象。梅英张大了嘴巴不敢相信：“老爷子……难以置信……您画的比我见到的还像真的呢，简直一模一样！”
穆老爷子眉头紧皱：“我也只是试着按我的记忆去画，并不敢肯定这就是你见到的东西。如果我记得没错，这东西应该是《山海经.中次九经》中记载的蛇山怪兽犭也狼【音：是狼】！”
周若男“啊”了一声：“我想起来了，这东西真的很像！而且《山海经》中所指的蛇山，就是如今的大巴山！”
“蛇山上有很多金矿，山下则有很多有色土，山里有一种野兽，长得有点儿像狐狸，白色的尾巴，长长的耳朵，名叫犭也狼！上面还说，犭也狼一出现，国家就会有兵荒马乱之灾！”江海洋恍然大悟，“照此推算，周教授他们出事的那段时间刚好是……（敏感词汇，此处省去四个字）”
三个人一人接一句，似乎都对这个叫做犭也狼的怪兽有所了解，李朝阳与梅英却不像那三个人那样对《山海经》这种古籍都了如指掌，两人大眼瞪小眼，心说这回碰到仨怪人，连这么犄角旮旯的东西都知道！
“不过这件事情未免也太巧合，”穆老爷子老成持重，考虑的事情也多一些，“犭也狼不过是古代传说中的一种怪兽，是否真的存在还不能妄下结论。至于犭也狼出现会带来兵灾的说法更不可轻易相信。”
梅英性子比较急，可没耐心听他们分析什么古代的怪兽有什么征兆，反正是兵来将挡，水来土掩，见着了再说。反倒是对穆老爷子迟迟未说的第三点比较感兴趣：“老爷子，是不是狼（犭也狼）的咱们再说，你刚说的第三个疑问是什么？”
穆老爷子这才拣过刚才的话题：“至于这第三点，当然是那张写有秘咒的照片了！既然那个向导一见到照片就急得不得了，说明他知道秘咒的事情！如果那个向导知道的话，那么这个村子里的其它人，会不会也对秘咒有所了解呢？”
“对呀！那咱们现在就去问乡亲们吧！”梅英拍手赞道。
“梅……英同学，现在可是凌晨时分呢，哪个‘乡亲们’肯爬起来陪您梅英女侠聊天呐！”——梅英最恨被李朝阳嘲弄，偏偏又总是不自觉地给人捞下话柄，不禁生起自己的气来。
周若男与江海洋二人早就拿出秘咒的照片，其它人或许不便打扰，但魏村长夫妇就在身边呢。魏村长接过照片一看，就像那个向导一样，一张脸瞬间变得煞白。扔掉了照片抱起虎娃就要回屋。
穆老爷子急忙拦住，并用眼色示意李朝阳。李朝阳心领神会，一瞧就明白了穆老爷子的意思：全村人都笃信道教，这魏村长自然也不例外。秘咒的事情显然村里人都了解，但又像见了瘟神一样避之不及。刚刚李朝阳作法画符施用圆光术的场面魏村长是全程见证，如果李朝阳以“得道高人”的身份请魏村长开口，后者恐怕就不会拒绝。
李朝阳苦笑，好吧，这回我就打肿脸楞充一回胖子：“魏村长别着急！”
果然如穆老爷子所料，魏村长听到这位“李道长”的召唤，尽管不情愿，还是停下了脚步。
“魏村长，为啥您一见到这张照片转身就跑呢，您见过照片里的东西？”李朝阳开门见山。
“这个……”，魏村长为难，“李道长，不是我不想说，可这东西是村里的禁忌，谁见到谁遭灾，就连提起来都倒霉，咱实在是不能说呀！”
“那也不能任这东西横行乡里呀，你看我是个修道之人，有缘见到村里有这样一个祸害东西，那能袖手旁观么？魏村长您放心对我说，我一定替村儿里除掉这邪魔外道！”李朝阳为了让魏村长安心，管他有没有这能力，先把空头支票开出来再说。
这番豪言壮语的表决心显然起到了作用，魏村长先让媳妇和孩子回屋睡觉，这才拉着李朝阳坐下，咬了咬牙，像是下了很大决心似的：“李道长，我实话对你说吧……这是对我们村里的诅咒啊……”
“村里的诅咒？”李朝阳惊讶，难道这里跟七分场类似，也被那个神秘的炼尸人动了手脚？
“没错，就是诅咒，据老一辈人讲，祝寿村这个地方本来是属于人间仙境，不该有人居住的。可是自从祖辈们在这里定了居，等于就是破坏了这里的天地灵气。跟老天爷作对那还了得，于是村里世世代代都被诅咒。诅咒每隔一段时间就会出现在村里，或者是田里，或者是谁家的院子里，有一回还出现在村头那口老井旁边，凡是见到诅咒的人，不出一个月必然会像失心疯了似的跑到村后的深山里，再也没出来过。据说那个诅咒就是刻在石头上面，但凡有人见到后石头就消失得无影无踪，隔段时间才会再次出现，有时候一两个月，有时候是三五个月。”
魏村长顿了顿，继续说道：“后来村里的老人想了个办法，既然这是上天要用人的生命来惩罚村里的人，就让活了一辈子的老人们去承担这个罪过吧。村里约定，凡是年过60岁的老人，都会主动到后山里，或者找个山洞，或者挖个墓穴，自己钻进去等死，等于是牺牲自己替晚辈们受罪了。说来也巧，从那以后村里就再也没发生过那种事情。于是这个传统就一代一代传了下来，六十花甲大寿也就成了老人们与儿孙告别的仪式。”
“弃老！”五个人面面相觑，原来所谓的弃老习俗，背后竟然隐藏着这种不为人知的秘密！
魏村长却不知道流传在外的“弃老习俗”，接着说道：“可是就在十年前，那个可怕的诅咒石又出现在村里了！我的一个堂兄是第一个发现诅咒的人，当然也第一个送命。后来的这十年里，诅咒经常会出现，咱村里已经有不下二十口人一去不回了……”
“村里就没派人去找过？”梅英问。
“找？怎么找！”魏村长声音陡高八度，“咱们不能去找啊！村后头山里三十里开外就是禁地，据说那里有山鬼出没，进去一个丢一个，进去两个丢一双，从没有人能活着走出来。前两年几个小伙子不听劝，非要进山去找人，结果还是……唉！”
周若男想了想：“那为什么不考虑全村搬走呢？”
魏村长叹了口气：“搬家？谈何容易……村里人跟城里人不一样，咱们世世代代住在这里，有谁真能放下这养活了几十代人的地方呢……李道长，不是我姓魏的不信任您，几年前村里来过一位道长，倒是活着从禁地出来了，可是回来之后就变得疯疯癫癫，整个人就跟失了魂似的，村里照顾了个把月，正想派人找大夫来瞧病呢，一个不留神没看住，道长跑到悬崖边就跳下去了。所以……李道长，我把这前前后后的事情都告诉你了，你们好自为之吧。”说完魏村长就回屋休息了。
这边穆老爷子召集大家商量对策：“梅英见到了老周一路上经过的很多地方，咱们顺着跟过去，或许就能找到老周出事儿的地点！”
李朝阳赞成：“对！管他三七二十一，先找到那儿再说。没准儿能发现什么新的线索呢。”
江海洋有些担心：“可是如果真的遇见了传说中的犭也狼呢？周教授可就是因此而失踪的。”
梅英抢白道：“遇见了就打，打不过就跑呗！你一个大男人居然这么胆小！”
江海洋一看就是那种自尊心很强的人，被梅英说成胆小，立即面红耳赤，恼怒道：“谁胆小了！我只不过是想要考虑得周全一点，呈匹夫之勇有什么用！”
周若男赶忙劝解：“梅英也不是这个意思……海洋你别急，”转过头又对梅英道：“我跟海洋从小就认识了，他不是那种人。”
梅英吐了吐舌头：“不是就不是吧，犯得着发这么大火么……”
穆老爷子继续说正事：“向导咱们就不用找了。他们村里人既然都没敢深入到山里，找了反而是累赘。梅英姑娘能记住周教授的路途，就算是咱们的向导吧。咱们五人也算是一个小集体了，是集体自然就要选出一个指挥负责的人来，这样才能统一行动，不至于到了关键时候成为一盘散沙。”
周若男道：“穆叔叔，这指挥的角色当然是您来做了。”
穆老爷子却摇了摇头：“老头子提些建议还成，却绝对不是当指挥官的料。”
梅英奇道：“老爷子，这里就数您阅历广，遇事也拿得住，您是当仁不让，您不指挥谁指挥呀？”
穆老爷子指着李朝阳：“他！”
