刘邦的不安让汉朝异姓侯王整天提心吊胆。当时，有很多奸佞编制谎言，到处高发异姓侯王造反、叛乱等情报。事实上，诸侯王都是汉室江山的功臣，自己拥有的荣誉远远在现实之上，就情理来说，他们是根本不会造反的。刘邦却一而再，再而三地怀疑他们，最终通过吕后，杀害了老将韩信和彭越。这在朝廷内产生轩然大波，众开国功勋们惴惴不安，认为自己的命运可能会像他们一样悲惨，朝廷内弥漫着紧张与凝重的气氛。尤其是淮南王英布，他每天如坐针毡，如大祸临头一般。
这英布，是汉王刘邦手下的得力干将，建国后被封为“淮南王”，为汉高祖打下江山立有汗马功劳。当初，英布是项羽麾下的将领，楚汉相争之初，对汉军作战屡战屡胜，常常能以少胜多，转败为胜，项羽深爱之。后来，英布投汉反楚，使得楚汉军事实力对比发生重大变化，刘邦羽翼渐渐丰满起来，在战场上能打胜仗，都与英布的投诚有很大关系。
汉王四年（公元前203年）七月，刘邦正式封英布为“淮南王”。本来，英布认为自己从此可以过上逍遥自在的生活，但仅仅7年之后，即汉王十一年（公元前196年），吕后就与萧何阴谋，杀害的韩信，英布顿时感到危在旦夕。3个月之后，更可怕的事情发生了，梁王彭越被指控为叛国，吕后再次登场，将彭越杀害，并将他的肉尸做成肉丸。当英布看到彭越的肉体已成为手中的肉丸时，心中震恐到极点，他放下手中的围猎工具，慌慌张张地从野外奔驰回府。看着肉丸，心惊肉跳：这吕后已阴毒到无人能及的地步了。
为了自全，英布开始有计划地调兵遣将，在国内招兵买马，部署边防，窥探邻国动向，防止朝廷突然重兵压境，将自己杀死在睡梦中。这次秘密行动部署的很周密，但再严密的封锁也有破绽露出。就在军事部署进行得如火如荼时，英布手下的一个属僚将情报带到长安城，全部汇报给了刘邦。这人天生有反骨，他的名字叫贲赫，是英布属僚中的中大夫。
刘邦得到消息，惊恐万分，下令廷尉为贲赫进行严格审问，然后派人去淮南一带，调查英布的行为。根据刘邦的想法，只要贲赫与英布的行为相一致，朝廷便马上出兵征讨，不留半点情面。英布发现贲赫逃跑了，怀疑他将属国的情况全部透露给皇帝，准备伺机而动。几天之后，刘邦的使者到来，专项调查英布的军事情况。此时，事已挑明，英布先用金钱和酒宴将使者稳住，然后与众臣计议，杀掉使者，夷灭贲赫三族，举旗造反。
第二天，英布就实施了计划，举起了反旗。为了稳定自身环境，作长远打算，英布首先选择攻打刘氏诸侯王中最强的一个——荆王刘贾。在刘氏皇族中，刘贾带兵数年，经历过多场战役，并获得胜利，具有一定的军事才干。但是，英布是军事上的旷世奇才，区区一个刘贾是奈何不了他的。经过简单的战斗，刘贾很快败下阵来。兵败之后，刘贾一路向富陵（今江苏洪泽北）地区撤退，英布穷追不舍，最终在乱军中将刘贾射杀，淮南王大军全胜，英布得意至极。
淮南王大军锐气正盛，一鼓作气就打败了荆王大军，英布认为这是好兆头。他们一不做，二不休，率领大军渡过淮水，继续向楚国进攻。当时，楚国国君刘交并不知情，淮南王大军兵临城下才发兵阻截，双方在徐县和僮县之间展开激烈战斗。相持不下之际，荆王刘交重新作出部署，份三路大军向前延伸，打算在英布军周围进行三足鼎立之势，将英布包围。形势万分紧急，英布运用自己多年的作战经验，果断作出决定，集中优势兵力，将荆王大军最强一路人马打败，其他两路大军得到消息，魂飞魄散，失去战斗能力，纷纷溃散。刘交见大势已去，只能狼狈逃窜，率领少数人马逃往薛县（今山东藤县南）。
就在淮南王出兵后不久，朝廷得到消息，英布已造反，正在攻打荆王刘贾。但是，刘邦有病在身，行动多有不便，想让自己的皇帝，即太子刘盈临驾亲征，但未实现。这其中主要是吕后从中作梗，她不想让自己的儿子冒风险，英布不是一般的猛将，所以让太子刘盈失去了一次立功树威的好机会。刘邦也怕刘盈有什么闪失，也就不再提出让太子刘盈出征的事了。
吕后之所以会提出不让太子出征，其中还有一个故事。当时，刘邦跟吕后商量，让太子刘盈出征英布。但一位谋士偷偷向吕后进言，称刘盈贵为太子，如果打胜仗，也不会再有什么升迁和厚禄，但如果打了败仗，皇上一恼怒，很容易丢掉太子的封号，这是极危险的行为，所以还是不要让太子亲征，请陛下御驾亲征更妥当。吕后认为谋士说得很有道理，果然跑到刘邦面前哭哭啼啼，称英布是世上难得的将军，带兵打仗无往不胜，太子是弱不禁风的贵族，从未带兵，让他去是羊入虎口，万万行不通。刘邦向来就怕吕后这“软刀子”，听完之后，只能勉强着道：“好了！好了！我亲自出征就是了。”这时，吕后才喜上眉梢。
为了鼓舞士气，高祖刘邦在出征之前，下令将死囚以下的囚犯全部释放，充当讨逆官兵，同时要求各路侯王一起发兵攻打。最后，他要求太子刘盈固守长安城，稳定大后方，为前线作后勤和精神支持。汉王十二年（公元前195年）十月，刘邦大军一路东进，直到蕲县（今安徽宿县南）之西与英布军遭遇。这时，英布军节节胜利，士气高涨，大有所向披靡之势。为了避其锐气，朝廷大军在庸城（今安徽蕲县集附近）闭门休整。两军形成对峙局面。
在军阵前，刘邦与英布开始正面对话，汉王大声责问：“英布，你为什么要起兵造反？”英布已不想多费口舌，更大声地道：“想当皇帝。”刘邦听到，怒发冲冠，挥舞令旗，大军突然冲出，与英布军展开激烈战斗。双方厮杀得难解难分，英布寡不敌众，被汉军打得落花流水，万般无奈之下，率领少量残兵向江南逃窜。
进入长沙境内后，长沙王吴芮的侄子吴成得到英布落难的消息，派人找到他，然后打算将英布抓起来，送给刘邦。吴成之所以会这样做，是因为英布曾在一个宴会上奚落过他，怀恨在心。这次，正是报仇的好机会。吴成见到英布后，摆出虚伪的恭维之势，伯父长伯父短交个不停，并安慰他道：“胜败乃兵家常事，我叔父虽然外出未归，但他对刘邦早有不满，伯父这次来，正好一起举起义旗。你只管放心，刘邦绝对不会追到这里。今夜摆下酒宴，替伯父压惊，你先在这好好休息。”
英布听了这番恭维的话，加上自己现在孤立无援，能有人伸援手，实在感动，更像不到是阴谋，于是就痛痛快快地吃喝起来。谁知，吴成在酒水里动了手脚，英布和一百多名士兵喝下酒水之后，一个个倒下，这是蒙汗药的作用。看到这场面，吴成哈哈大笑起来，大声地道：“把这些狗奴才给杀了，英布的人头给我留下来。”说完，英布被一刀刺死，吴成亲自将人头割下来，用黄绫裹扎，装入木匣内，连夜出发，将英布的首级送到刘邦处。
刘邦见到英布首级，欣喜若狂，遂封官赏银给吴成。到此，汉室江山中外姓侯王就全部铲除了。这说明，刘邦不但是一个人后的君子，而且是一个不择手段的统治者。这种负责的性格集成，主要是他身份的变化，以及他身边环境的变化。这是刘邦人生的必然选择，也是历史给他长远发展的机会。
刘邦退出历史舞台之后，他的儿子刘盈登上了皇帝宝座，称惠帝。新皇帝一上台就给一批开国功勋树德立碑，其中就又英布的名字。英布之死也有其他说法，曾有人传说，英布是被自己老丈人骗去，然后被砍头送到刘邦处的。甚至就人说刘邦之死也与英布有关。传说，刘邦大军在与英布作战时，异常激烈。虽然英布战败，但汉军损失惨重，而且刘邦在战斗中中了一箭。正是这一箭，开始了刘邦走完人生最后一段黑暗的路程。
在全力的中央，没有人是绝对安全的。英布这样的功臣都受到打击，相信异姓侯王都看到了自己的末路。正是以英布之死为代表，汉朝外姓势力一落千丈。从另一个角度看，它为刘家江山长远发展起到至关重要的作用。但有能看出，身为帝王的刘邦手段之高明，心思之精深。
第六章 中国第一个女权政治
