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北宋真宗时，寇准出任宰相。当时，北方的契丹人经常兴兵犯境，由于寇准坚决主战，使边境得以安宁，寇准也因功被封为莱国公。
寇准五十寿诞前夕，为了把自己的寿庆办得气派一些，他特意派管家陈山携带一万两银子专程去苏杭采办古玩玉器。不久，陈山便满载而归回到汴京。一万两银子全都用光了，光是其中一株五尺高的珊瑚树，便花了4000两银子。
寿庆这天，相府内大摆宴席招待前来庆贺的宾客。因为寇准少年丧母，他家中有一姓刘的女仆将他带大，寇准尊称她刘妈妈，待她如生身母亲一般。寇准也特意在厢房为她摆了一桌酒席。谁知刘妈妈刚在酒席前坐定，陈山慌慌张张地走来跪在地上，刘妈妈就问他出了什么事。原来，陈山一不小心将他刚刚从杭州采购来的珊瑚树失手打碎了。陈山知道闯了大祸，赶来求刘妈妈替他到寇准面前去讲情。
刘妈妈一听那株珊瑚树是用几千两银子买来的，心里非常生气，二话没有说，就来到寇准门前坐地号啕大哭。寇准忙出来询问是什么事，让她如此伤心。
于是刘妈妈叹了口气，说：“我就是为了相爷你才伤心的啊。”
寇准吃了一惊，忙问道；“为我什么啊？”
刘妈妈难过地说道：“相爷你忘了太夫人在世时，经常教诲你要以勤俭为本，你现在为祝寿竟不惜花费万金专派专人去苏杭采办古玩奇珍，你身为宰相如此奢华，倘若上行下效，怎能让满朝文武清廉自守？”刘妈妈越说越激动，指着寇准毫不客气地说，“太夫人若是见到这般光景，她老人家岂能容你？”刘妈妈这一番话如同一盆凉水浇在了寇准的头上，站在那里，他半天说不出话来。刘妈妈又说道：“太夫人临终时，交给我一张她亲手绘的画图，嘱咐我说，我儿自幼娇生惯养，将来他若有做得不对的地方，就将这张图画交给他看。”
寇准听说母亲留下一张画图，忙让刘妈妈取来观看。只见那图画上画着寒窗孤灯之下，衣着简朴的太夫人在教导寇准读书的情景。
画面上还题着四句诗：
孤灯课读苦含辛，望儿修身为万民，
勤俭家风遵母训，他年富贵莫忘贫。
寇准一见顿时泪如泉涌，忙跪倒在画图面前，连连向母亲请罪。刘妈妈趁机语重心长地说道：“太夫人辛苦一生，只望相爷长大成才，如今相爷官居宰相，总算没有辜负太夫人的一片苦心，如果相爷能够以勤俭为本、修身为民，便算是尽得孝心了，也是可以告慰太夫人的在天之灵了。”
寇准面带愧色连连点头称是。马上通知管家：“歌舞即时停止，所有贺仪、贺客，一概辞却。”
寇准转过来对刘妈妈说道：“今日如果不是刘妈妈指教，寇准险些把事情做错，今后还望您看在太夫人的面上多加指教才是。”说完，命陈山将那张教子图挂在后堂供奉起来。刘妈妈望着勇于改过的寇准，不由欣慰地笑了起来。
从此，寇准牢记母亲的教诲，戒除奢华，简朴一生，尽心朝政，终于成为我国历史上的一代贤相。
