领导者如果对下属凡事均予以追究，那就几乎没有可以差遣的下属。
刘秀是东汉王朝的开国皇帝，汉高祖刘邦的九世孙。王莽篡汉后，他和哥哥刘恒在家乡组织春陵军，欲恢复刘氏统治。兄弟两人刚开始的时候加入了更始政权。刘秀在昆阳以少胜多打败了王莽的四十余万大军。刘恒因为功高震主，被更始帝杀害。善于韬晦的刘秀亲自向更始皇帝请罪，平息了这次危机。在消灭王莽后，刘秀自请出定河北，借机脱离了更始政权。
刘秀在地方势力的支持下称帝，恢复汉政权。大军在河北与自立为帝的王郎展开大战，王郎节节败退，逃入邯郸城里。经过二十多天的围攻，刘秀大军攻破邯郸，杀死王郎，取得胜利。
在清点缴获来的书信文件时，发现了一大堆刘秀一方的人私通王郎的信件，有一般平民，也有一些官吏。这些信件内容大都是吹捧王郎，攻击刘秀的，也有一些甚至提供了刘秀一方的机密信息。
看到这些信之后，大家都很气愤，说这些人吃里扒外，应该抓起来统统处死。那些曾经给王郎写过信的人知道信件被发现后，也都提心吊胆，心里十分害怕，担心受到极刑。
刘秀知道这件事后，立即召集文武百官，又叫人把那些信件搬过来。那些私通过王郎的官员见此情景都吓得两腿颤抖，以为皇帝要惩办他们了。可谁也没想到，刘秀连看也不看，就命令把这些信件扔到火盆里全部当众烧掉了。
看到这些信烧完了，刘秀对百官说：“有人过去写信私通王郎，做了错事。但事情已经过去了，可以既往不咎。希望那些过去做错事的人从此安下心来，努力供职。”大家先是十分惊讶，然后明白了刘秀的用意，都暗暗佩服得五体投地，那些原来心里七上八下的人也都把一颗心放回了肚子里，十分感激刘秀，甘愿为他一生效劳。
