古时候有个国家，那儿晚上总是黑洞洞的，天空就像蒙着一块黑布，因为从来没出过月亮，也不见闪烁的星星。在创造世界之初，夜光原已够用了。有一次，这个国家的四个小伙子外出漫游，到了另一个国家。那儿一到傍晚太阳消失在群山背后，就有一个闪闪发光的圆球挂在橡树梢头，向大地四周撒下柔和的光。尽管那圆球没有太阳一般灿烂耀眼，人们也能凭借它看清和分辨一切。四个漫游者看呆了，问一位驾车经过的农民，这是一种什么灯。“这是月亮，”农民回答，“我们村长花三枚银币买来挂在橡树上的。每天都得给它加油，保持它的清洁，好让它一直发出亮光。就为这个，村长每周能从我们手里收一枚银币。”
农民走后，他们中的一个说：“我们也许用得着这盏灯。我们家乡有棵一般高的橡树，我们可以把灯挂在上面。晚上要能不再摸黑走路，那该多么好！”“你们知道吗？”第二个小伙子说，“我们要把车和马弄来，运走这个月亮。这里的人可以重新买一个嘛。”“我很会爬树，”第三个小伙子说，“我现在就去取它下来。”于是，第四个小伙子驾来一辆马车，第三个爬上树去，在月亮上钻了一个洞，用绳子把它穿起拖了下来。闪闪发光的圆球放上车后，他们用一块布把它遮起来，免得有人发现这偷窃勾当。他们顺利地把月亮运回家，立在了一棵高高的橡树上。男女老少看见这盏新灯柔光四射，照亮了田野，照亮了房舍，都无比高兴。地精们也从岩洞里跑出来，小矮人们也穿着他们的小红褂子，在草地围成一圈跳起了舞。
那四个小伙子不断给月亮加油，擦拭灯芯，也每周收取一枚银币的报酬。可是他们渐渐地老了。当第一个病倒后，知道自己已快死了，便立下遗嘱，要求将月亮的四分之一作为他的财产带进坟墓里去。他真死了，村长于是爬到树上，用一把剪枝的剪刀剪了月亮的四分之一下来，放进他的棺材里。月亮的光线暗了一点，但还不明显。第二个人死后，也得到了四分之一，这下光线更暗了。第三个人死后，也带走了他的那份儿，月亮的光线越发微弱。等到第四个人进坟墓的时候，黑暗重新笼罩了大地。人们在没有灯光的情况下外出，经常脑袋和脑袋撞在一起。
然而，月亮的各部分在地狱里又重新合拢在一起。这一下，在原先一直是黑暗统治的地方，死人们都不睡了，纷纷从沉睡中苏醒过来。他们非常惊讶，居然又看见了东西。月亮的光线对他们来说已经足够，因为他们的视力变得很弱了，再受不了太阳的光芒。他们全都爬起来，一个个兴高采烈，又按照原来的方式生活。他们一些去跳舞和赌博；一些跑到酒店去要酒喝，喝醉后又是吵又是闹，最后举起棍棒互相殴打。喧闹声越来越厉害，终于传到了天堂里。
镇守天堂大门的圣彼得以为地狱发生了暴乱，便召集天兵天将，让他们准备好，一旦凶恶的敌人及其同伙妄图攻占天使们的领地，就赶他们回去。可是敌人没有来，他便自己骑上马，穿过天堂的大门，走到地狱里去。他安抚死鬼们，叫他们各自又躺到坟墓里，然后带上月亮走了。后来，他把月亮高高挂在了天上。
